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¿Bebes una sola taza de café o té a primera hora de la mañana, con la esperanza de que la cafeína que contiene ponga en marcha tu día? ¿Sigue con una o dos bebidas con cafeína y luego toma varias tazas más de café a lo largo del día?

¿Importa?

Según los científicos de la FDA, la cafeína puede formar parte de una dieta saludable para la mayoría de las personas, pero demasiada cafeína puede suponer un peligro para su salud. Dependiendo de factores como el peso corporal, los medicamentos que tome y la sensibilidad individual, «demasiado» puede variar de una persona a otra.

Aprenda más sobre la cafeína en las siguientes preguntas y respuestas.

¿Qué tipos de alimentos y bebidas contienen cafeína?

La cafeína puede encontrarse de forma natural en las plantas que utilizamos para hacer café, té y chocolate. También se encuentra en algunas plantas utilizadas como aromatizantes, como el guaraná, o en tés alternativos populares en Sudamérica, como la yerba mate (Ilex paraguariensis) y el Ilex guayusa.

La cafeína también puede añadirse como ingrediente a alimentos y bebidas.

¿Cómo se sabe la cantidad de cafeína que contiene un alimento o bebida?

Muchos alimentos envasados, incluidas las bebidas y los suplementos dietéticos que contienen cafeína, proporcionan voluntariamente información en la etiqueta sobre la cantidad de cafeína que contienen. Los consumidores deben tener cuidado cuando consuman por primera vez un nuevo alimento envasado que contenga cafeína añadida si la cantidad de cafeína en el alimento no está declarada en la etiqueta.

Existen varias bases de datos en línea que proporcionan estimaciones del contenido de cafeína de ciertos alimentos y bebidas como el café y el té. Sin embargo, la cantidad en estas bebidas preparadas puede variar dependiendo de factores como la forma y el lugar en que se cultivaron y procesaron los granos de café y las hojas de té y la forma en que se preparó la bebida.

Para referencia, una lata de 12 onzas de un refresco con cafeína suele contener entre 30 y 40 miligramos de cafeína, una taza de 8 onzas de té verde o negro entre 30 y 50 miligramos, y una taza de 8 onzas de café entre 80 y 100 miligramos. La cafeína en las bebidas energéticas puede oscilar entre 40 y 250 mg por 8 onzas líquidas.

Si un café o té dice «descafeinado», ¿significa que no contiene cafeína?

No. Los cafés y tés descafeinados tienen menos cafeína que sus homólogos normales, pero siguen conteniendo algo de cafeína. Por ejemplo, el café descafeinado suele contener entre 2 y 15 miligramos en una taza de 8 onzas. Si reacciona de forma negativa a la cafeína, puede evitar estas bebidas por completo.

¿Cuánta cafeína es demasiada?

Para los adultos sanos, la FDA ha citado 400 miligramos al día -lo que equivale a unas cuatro o cinco tazas de café- como una cantidad que generalmente no se asocia con efectos negativos y peligrosos. Sin embargo, hay una gran variación tanto en la sensibilidad de las personas a los efectos de la cafeína como en la rapidez con la que la metabolizan (la descomponen).

Ciertas condiciones tienden a hacer que las personas sean más sensibles a los efectos de la cafeína, al igual que algunos medicamentos. Además, si está embarazada, intentando quedarse embarazada o en período de lactancia, o si le preocupa alguna otra afección o medicación, le recomendamos que hable con su médico para saber si debe limitar el consumo de cafeína.

La FDA no ha establecido un nivel para los niños, pero la Academia Americana de Pediatría desaconseja el consumo de cafeína y otros estimulantes en niños y adolescentes.

¿Cómo saber si se ha consumido más cafeína de la que se puede tolerar?

El consumo excesivo de cafeína puede provocar:

• insomnio
• alteraciones
• ansiedad
• frecuencia cardíaca rápida
• malestar
• náuseas
• dolor de cabeza
• sensación de infelicidad (disforia)

¿La cafeína supone un peligro para la salud?

La FDA estima que pueden observarse efectos tóxicos, como convulsiones, con un consumo rápido de unos 1.200 miligramos de cafeína, o 0,15 cucharadas de cafeína pura.

Los productos de cafeína pura y altamente concentrada representan una importante amenaza para la salud pública y han contribuido a al menos dos muertes en Estados Unidos en los últimos años. (En abril, la FDA tomó medidas para proteger a los consumidores de estos productos.)

Estos productos, a menudo etiquetados como suplementos dietéticos, consisten en cafeína pura o altamente concentrada en forma de polvo o líquido y a menudo se comercializan en envases a granel con hasta miles de porciones por contenedor, lo que obliga al consumidor a medir una porción segura de lo que puede ser una cantidad tóxica o incluso letal de producto a granel.

El riesgo de sobredosis de cafeína aumenta a medida que se incrementa la concentración de cafeína en el producto, lo que significa que incluso pequeñas dosis de un producto altamente concentrado podrían provocar efectos peligrosos. Sólo una cucharadita de cafeína pura en polvo puede contener la misma cantidad de cafeína que 28 tazas de café, y media taza de un producto líquido altamente concentrado en cafeína contiene el equivalente a más de 20 tazas de café. Se trata de cantidades tóxicas que pueden tener graves consecuencias para la salud, incluso la muerte.

¿Es correcto que los niños consuman cafeína?

Le recomendamos que consulte con su médico para que le aconseje sobre el consumo de cafeína de su hijo.

¿Consumir mucha cafeína sustituye al sueño?

No. La cafeína es un estimulante, que puede hacer que esté más alerta y despierto, pero no es un sustituto del sueño. Normalmente, su cuerpo puede tardar de 4 a 6 horas en metabolizar la mitad de lo que ha consumido. Por lo tanto, una taza de café durante la cena puede mantenerle despierto a la hora de acostarse.

¿Cómo puedo reducir el consumo de cafeína sin provocar efectos secundarios desagradables?

Si está acostumbrado a tomar bebidas con cafeína todos los días y quiere reducir su consumo, es mejor hacerlo gradualmente. Dejarlo bruscamente puede provocar síntomas de abstinencia como dolores de cabeza, ansiedad y nerviosismo. A diferencia de la abstinencia de opioides o alcohol, la abstinencia de cafeína no se considera peligrosa, pero puede ser desagradable. Es posible que quiera hablar con su proveedor de atención médica sobre cómo reducir el consumo.