Gas natural
Precios: El contrato de futuros de gas natural a primer mes para entrega en el Henry Hub se liquidó a 2,75 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) el 4 de marzo de 2021, lo que supone un descenso de 10 céntimos/MMBtu respecto al 1 de febrero de 2021 (Figura 9).
A pesar de que los precios de los futuros del mes de febrero aumentaron 37 céntimos/MMBtu desde el 1 de febrero hasta el 17 de febrero, los precios de los futuros terminaron el mes por debajo de lo que empezaron después de que el contrato pasara a la entrega en abril, lo que indica que los participantes en el mercado no esperaban que los efectos meteorológicos que perturbaron los mercados de gas natural el mes pasado fueran duraderos. Durante la semana más fría en Estados Unidos desde la semana que terminó el 6 de enero de 2018, los precios de los futuros del gas natural alcanzaron un máximo de 3,22 dólares/MMBtu el 17 de febrero. El precio de los futuros disminuyó en los siete días de negociación restantes de febrero, disminuyendo 45 centavos/MMBtu del 17 de febrero al 26 de febrero. Las interrupciones en la producción y el flujo de gas natural durante la ola de frío también apoyaron un precio al contado Henry Hub récord de 23,86 $/MMBtu el 17 de febrero.
La combinación de febrero de clima frío y las grandes retiradas de inventarios contribuyeron a que el precio de los futuros del primer mes fuera en promedio 27 centavos/MMBtu más alto en febrero que en enero. Este aumento refleja un incremento de 29 céntimos/MMBtu el 1 de febrero y la ola de frío de mediados de febrero. La última vez que el precio medio de los futuros del mes de febrero fue superior al precio medio de los futuros del mes de enero fue en 2014, también un invierno más frío de lo normal (Figura 10).
La EIA estima que las extracciones de inventarios de gas natural de Estados Unidos ascendieron a 29,6 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en febrero (Figura 11). La extracción fue un récord en febrero y la segunda tasa de retirada más rápida para cualquier mes registrado. El clima frío, especialmente en Texas y el Medio Oeste, contribuyó al elevado consumo de gas natural. La EIA estima que el consumo de gas natural en Estados Unidos fue de 111,8 Bcf/d en febrero, lo que, de confirmarse en los datos mensuales, supone un nivel récord de consumo de gas natural en Estados Unidos para cualquier mes. Además, la producción disminuyó debido a las interrupciones relacionadas con el clima en Texas y las exportaciones de gas natural aumentaron en comparación con los niveles del pasado febrero. La combinación del aumento del consumo, la disminución de la producción y las exportaciones relativamente altas contribuyeron a las altas extracciones de inventarios de febrero.
Aunque el clima frío de febrero redujo el pronóstico de inventarios de la EIA para finales de marzo en 178 Bcf en comparación con el pronóstico del mes pasado, el pronóstico de la EIA para finales de 2021 se mantuvo relativamente sin cambios con respecto al pronóstico del mes pasado. La EIA prevé que los inventarios serán 68 Bcf más bajos que la previsión del mes pasado a finales de diciembre de 2021, principalmente debido a que el aumento de los precios del crudo ha provocado una mayor actividad de perforación y una mayor producción de gas natural. Durante los tres últimos trimestres de 2021, la EIA espera ahora 1,3 Bcf/d más de producción de gas seco de lo previsto en febrero, mientras que la demanda prevista se mantiene relativamente sin cambios.