Los biocombustibles diésel basados en la biomasa son combustibles para el transporte

La mayoría de los grandes camiones, autobuses y tractores de Estados Unidos y de todo el mundo tienen motores diésel que utilizan combustible diésel. Los coches y camiones ligeros con motor diésel son comunes en muchos países. La mayor parte del combustible diésel utilizado en los motores diésel se refina a partir del petróleo crudo y puede denominarse diésel de petróleo. Los combustibles diésel basados en la biomasa son biocombustibles fabricados a partir de la biomasa o de materiales derivados de la biomasa e incluyen el biodiésel y el diésel renovable. Ambos se denominan combustibles diésel porque se producen principalmente para su uso en motores diésel, pero también pueden utilizarse como combustibles destilados para calefacción. Ambos combustibles pueden utilizarse como sustitutos directos del gasóleo de petróleo y ofrecen la misma economía de combustible que éste.

El biodiésel cumple la especificación ASTM D6751 de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM) y está aprobado para su mezcla con el gasóleo de petróleo. El gasóleo renovable cumple la especificación ASTM D975 para el gasóleo de petróleo y no requiere la mezcla con el gasóleo de petróleo para su uso. Ambos combustibles cumplen con los niveles de consumo de biocombustibles exigidos por el programa estadounidense Renewable Fuel Standard.

La mayor parte del uso del combustible diésel basado en la biomasa es un aditivo para el diésel de petróleo

Los combustibles diésel basados en la biomasa se utilizan con mayor frecuencia en mezclas con el diésel de petróleo. El biodiésel puro, sin mezclar, se denomina B100. El diésel renovable puro y sin mezclar se denomina R100. Las mezclas de biodiésel y gasóleo de petróleo se denominan B2, B5 o B20. Las mezclas de diésel renovable y diésel de petróleo se denominan R2, R5 o R20. Los números representan los porcentajes de los biocombustibles del 2%, 5% y 20%, respectivamente, en un galón de combustible diésel.

Los combustibles diésel basados en la biomasa pueden utilizarse como el diésel de petróleo, pero tienen cualidades que deben tenerse en cuenta cuando se almacenan y utilizan. Los combustibles biodiésel (al igual que el gasóleo de petróleo) son sensibles al frío y pueden requerir la adición de un tipo especial de anticongelante. El biodiésel actúa como un detergente o disolvente que puede aflojar y disolver los sedimentos en los depósitos de almacenamiento, lo que puede afectar al rendimiento de los equipos de uso final. El B100 puede hacer que la goma y otros componentes fallen en los vehículos más antiguos. Este problema no se produce con el gasóleo renovable.

Un autobús impulsado por aceite de soja

Fuente: Fotografía de archivo (con derechos de autor)

El biodiésel representa la mayor parte del uso de combustible diésel basado en la biomasa en Estados Unidos

En 2019, Estados Unidos consumió unos 43 millones de barriles (1.800 millones de galones) de combustible diésel basado en la biomasa, casi todos como mezclas de biodiésel con diésel de petróleo. La Administración de Información de Energía de los Estados Unidos (EIA) no informa de los datos específicamente para el consumo de diésel renovable. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) informa de los datos del RFS RIN (número de identificación renovable). Los datos de RIN para 2019 indican que el consumo total de diésel renovable en Estados Unidos fue de unos 900 millones de galones.

Algunas agencias gubernamentales locales, estatales y federales con flotas de autobuses escolares y de tránsito, quitanieves, camiones de basura, camiones de correo y vehículos militares, utilizan mezclas de biodiésel, generalmente B20. En casi todos los estados hay estaciones de servicio que venden al público mezclas de biodiésel de B20 o superiores. Las mezclas de biodiésel de bajo nivel, como el B2 y el B5, son combustibles populares en la industria del transporte por carretera porque el biodiésel tiene excelentes propiedades lubricantes, por lo que las mezclas pueden beneficiar el rendimiento del motor.

El uso de biodiésel ha aumentado sustancialmente desde 2001

Los beneficios ambientales del biodiésel, la facilidad de uso, la disponibilidad de incentivos financieros federales y estatales y otros incentivos, y el Programa Federal de Estándares de Combustibles Renovables (RFS) contribuyeron al crecimiento del consumo/demanda de biodiésel en los Estados Unidos de unos 10 millones de galones en 2001 a unos 2 mil millones de galones en 2016. El consumo (y las importaciones) de biodiésel de Estados Unidos se redujo en 2017 hasta 2019, principalmente debido a los derechos de importación (aranceles) impuestos en 2017 sobre el biodiésel de costo relativamente bajo importado de Argentina e Indonesia, que efectivamente eliminaron todas esas importaciones del suministro de Estados Unidos en 2018 y 2019.

Estados Unidos la producción, las importaciones y el consumo de diésel renovable se concentran en California

California utiliza casi todo el diésel renovable producido en Estados Unidos y todo el diésel renovable importado, principalmente debido a los beneficios económicos para su uso en California bajo el Estándar de Combustible Bajo en Carbono de California.

Muchos países producen y utilizan biodiésel

Muchos países fomentan el uso de biodiésel. En 2001, el consumo mundial total de biodiésel fue de unos 300 millones de galones. En 2016, se consumieron unos 9.300 millones de galones de biodiésel en al menos 56 países, y el 58% se consumió en cinco países.

Última actualización: 26 de agosto de 2020