Adicción y tratamiento del alcohol

Según todas las medidas, el alcohol es la sustancia de la que más se abusa en Estados Unidos, y también una de las adicciones más comunes. La amplia aceptación social del alcohol lleva a muchos a negar u ocultar su problema; sin embargo, el alcoholismo es un problema grave para millones de estadounidenses y sus familias.

¿Qué es el alcohol?

El etanol, más conocido como alcohol de consumo, es una sustancia legal y controlada en los 50 estados y en la mayor parte del mundo. Generalmente consumido en forma líquida, el alcohol produce un gran número de efectos cuando se consume, que van desde la disminución de la ansiedad y las inhibiciones hasta las náuseas y los vómitos. El alcoholismo, o trastorno por consumo de alcohol, afecta a 17,6 millones de estadounidenses, aproximadamente uno de cada doce adultos estadounidenses. Aunque el consumo de alcohol (incluso el abuso) se tolera ampliamente, e incluso se celebra, el alcoholismo es un problema médico muy grave con consecuencias potencialmente mortales.

¿Cómo afecta el alcohol a la mente y al cuerpo?

Aunque los mecanismos exactos que subyacen al impacto del alcohol en el cuerpo no se conocen del todo, los efectos del alcohol están muy bien documentados. El alcohol se consume generalmente por vía oral. A continuación, desciende por el esófago hasta el estómago y luego al intestino delgado. La mayor parte del alcohol se absorbe en el intestino delgado y, en menor medida, en el estómago. Los vasos sanguíneos cercanos a estos órganos transportan entonces rápidamente el alcohol en el torrente sanguíneo por todo el cuerpo. El alcohol interactúa y altera el funcionamiento normal de muchos sistemas corporales, y lo hace rápidamente.

Cuando el alcohol entra en el cerebro, interactúa con los neurotransmisores, una serie de conexiones eléctricas en el cerebro que envían mensajes al cuerpo. Esto influye en el estado de ánimo, la conciencia, la percepción y mucho más.

La mayor parte del alcohol que entra en el cuerpo se procesa, o se metaboliza, y menos del 10% se excreta a través de la orina, el sudor y otros mecanismos. Básicamente, todo el alcohol se descompone en el hígado, lo que puede suponer una enorme carga para este órgano a lo largo del tiempo. Por lo general, el cuerpo procesa el equivalente a una bebida estándar (un vaso de cerveza, una copa de vino o un trago de licor) cada hora.

Efectos del consumo de alcohol

• Ansiedad e inhibiciones elevadas
• Sensación de calor y/o entumecimiento
• Deterioro del juicio
• Pérdida de coordinación
• Reacción lenta tiempos
• Mareos
• Náuseas y vómitos
• Visión y percepción distorsionadas
• Dolores de cabeza
• Pérdida de memoria
• Pérdida de conocimiento
• Coma
• Intoxicación por alcohol
• En casos extremos, la muerte

¿Qué es el alcoholismo?

El consumo de alcohol modifica el equilibrio químico de muchos órganos, incluido el cerebro. Con el tiempo, el cuerpo y el cerebro se acostumbran a estos cambios, y llegan a depender del alcohol para funcionar «normalmente». Esta dependencia se conoce como trastorno por consumo de alcohol, más comúnmente llamado alcoholismo. El hecho de que alguien beba no significa que sea un alcohólico. Sin embargo, como se suele decir, «nadie se propone convertirse en alcohólico».

El alcoholismo es un problema grave que tiene impactos dramáticos y terribles en el alcohólico y en sus seres queridos. El alcoholismo puede llevar a la ruina personal, profesional, financiera y médica. Los alcohólicos son típicamente representados en los medios de comunicación como personas que han tenido todos los aspectos de su vida arruinados por el alcohol, «tocando fondo». Sin embargo, es mucho más fácil tratar con éxito el alcoholismo antes de llegar a ese punto.

Cualquier persona cuya vida se vea afectada negativamente por su forma de beber tiene un problema. Si usted o un ser querido están teniendo problemas para cambiar sus hábitos de consumo de alcohol mientras que su carrera y sus relaciones personales están sufriendo como resultado, es posible que necesite ayuda profesional. Póngase en contacto con un proveedor de tratamiento dedicado ahora para obtener ayuda para encontrar la rehabilitación adecuada para recuperar su vida.

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Tipos de alcohol

Cerveza

La cerveza es el alcohol más antiguo que se conoce fabricado por el hombre y sigue siendo uno de los más populares en todo el mundo. La cerveza se elabora a partir de la fermentación de granos, más comúnmente cebada y lúpulo, y levadura. Hay muchos tipos de cerveza, como las ales, las lagers, las stouts, las porters, las bocks y las pilsners, y miles de marcas. La cerveza suele tener menos contenido de alcohol por volumen (ABV) que el vino o los licores. Un trago estándar (contiene la cantidad de alcohol que el cuerpo puede procesar en una hora) de la mayoría de las cervezas es un vaso de 12 onzas. Sin embargo, algunas cervezas artesanales tienen un ABV mucho más alto que las cervezas tradicionales, hasta dos o tres veces más.

La cerveza está fuertemente entretejida en la cultura de los Estados Unidos y de muchas otras naciones, lo que puede facilitar que algunos alcohólicos oculten o nieguen su adicción. Las cervezas artesanales, especialmente las caseras, son cada vez más populares en Estados Unidos, muchas de las cuales tienen un ABV significativamente más alto que las cervezas tradicionales.

Vino

El vino se elabora a partir de la fermentación de frutas. El vino se asocia más comúnmente con las uvas, pero también puede hacerse con granadas y bayas, entre otros. Los vinos suelen dividirse en blancos, como Chardonnay, pinot grigio, Riesling y Moscato, y tintos, como merlot, cabernet, pinot noir y zinfandel. Los vinos suelen tener un ABV intermedio entre la cerveza y el licor. Un trago estándar de vino es un vaso de 5 onzas, y un trago estándar de vino fortificado, que tiene un ABV más alto, es un vaso de 3-4 onzas.

El consumo de vino está profundamente arraigado en muchos países y en millones de familias estadounidenses. El vino también desempeña un papel fundamental en la tradición religiosa cristiana y en las ceremonias de culto. En Estados Unidos, el consumo de vino va en aumento. Esto puede deberse en parte a que el vino se percibe como algo más refinado y con más clase que la cerveza. Sin embargo, el mayor contenido de alcohol del vino hace que sea más fácil intoxicarse con menos vino, lo que hace que la bebida sea potencialmente más peligrosa y pueda conducir a la adicción.

Licor

Licor es un término genérico para un gran número de bebidas alcohólicas, también denominadas licores fuertes o bebidas duras. Algunos de los tipos de licor más conocidos son el whisky, el ron, el tequila, la ginebra, el vodka, el brandy, el coñac y el aguardiente. Aunque cada tipo de licor se elabora de forma diferente, todos tienen que ser destilados o refinados de alguna manera, lo que hace que la bebida resultante tenga un ABV muy alto. Una bebida estándar es un vaso de chupito de 1,5 onzas. Sin embargo, la destilación extrema puede producir un licor con más del doble de ese ABV.

El licor se mezcla frecuentemente con otras bebidas antes de su consumo, creando lo que se conoce como bebidas mezcladas. Las bebidas mezcladas se consideran más peligrosas que el licor puro porque es más difícil determinar su contenido de alcohol, y algunos mezcladores en realidad aceleran la absorción del alcohol. Debido a su alto contenido en alcohol, el licor tiende a emborrachar a los bebedores más rápidamente y a emborracharlos más. Por esta razón, muchos estados tienen leyes diferentes con respecto al licor que a la cerveza o el vino.

Rehabilitación y tratamiento del alcohol

El alcoholismo es una condición terrible, y sus impactos son igualmente terribles. Muchos alcohólicos se encuentran atrapados en un círculo vicioso; beben para escapar de sus problemas, y la bebida les causa problemas de los que luego beben para escapar. Muchos han llegado a aceptar su situación como inevitable. Por suerte, hay esperanza, incluso para los que padecen un alcoholismo grave y prolongado.

Desintoxicación y síndrome de abstinencia

El primer paso en el proceso de tratamiento del alcoholismo es la desintoxicación. La desintoxicación es el proceso por el cual el cuerpo se libera de sustancias químicas tóxicas, un proceso que puede ser ayudado artificialmente. Este proceso se complica mucho entre los alcohólicos, cuyos cuerpos se han acostumbrado a funcionar con el alcohol dentro. Cuando se deja de consumir alcohol, el cuerpo tiene dificultades para funcionar correctamente. Esto conduce a una serie de efectos secundarios médicos, conocidos como síndrome de abstinencia.

La retirada del alcohol puede ser un proceso muy difícil, especialmente para los alcohólicos de larga duración y graves. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos, fiebre, pesadillas, temblores y cambios de humor. La abstinencia extrema de alcohol puede provocar delirium tremens, una afección muy peligrosa que provoca convulsiones, confusión, temblores y alucinaciones. En algunos casos, el delirium tremens puede ser mortal. El delirium tremens suele producirse entre 12 y 48 horas después de que el alcohólico haya dejado de beber.

El peligro potencial de la abstinencia combinado con la dificultad de pasar por el proceso sin sucumbir a la tentación de beber significa que es muy importante que los alcohólicos se sometan a una desintoxicación supervisada. La desintoxicación puede realizarse de forma ambulatoria o en régimen de internado, aunque en muchos casos se recomienda encarecidamente la desintoxicación en régimen de internado.

Rehabilitación de alcohol en régimen de internado y ambulatorio

Una vez que se ha completado la desintoxicación y los síntomas de abstinencia han remitido, puede comenzar la rehabilitación. La rehabilitación del alcohol, o la rehabilitación, es un proceso en el que el alcohólico aprende a hacer frente a su condición, desarrollar nuevos hábitos y métodos de ir por la vida sobria, hacer frente a cualquier problema subyacente a su adicción, y comenzar su sobriedad bajo la cuidadosa supervisión de los proveedores. Hay miles de programas de rehabilitación y cada uno es único. Sin embargo, la mayoría de ellos se clasifican en una de las dos categorías principales: rehabilitación con hospitalización y rehabilitación ambulatoria.

La rehabilitación con hospitalización requiere que los pacientes permanezcan en el centro en un entorno residencial mientras están en tratamiento. Los centros de rehabilitación para pacientes internos generalmente se centran en la terapia y en el desarrollo de estrategias de estilo de vida. Algunas de las principales ventajas de la rehabilitación en régimen de internado son que obliga a la persona a alejarse totalmente de las tentaciones y el estrés de su vida anterior y que proporciona un nivel de supervisión mucho mayor que la rehabilitación ambulatoria. La rehabilitación hospitalaria también da a los pacientes la opción de viajar más lejos de sus hogares, lo que es ventajoso para muchos individuos porque los aleja de los factores desencadenantes, estresantes y facilitadores. Aunque hay numerosas opciones, la mayoría de los centros de internamiento tienen programas de 30, 60 o 90 días.

La rehabilitación ambulatoria permite a los pacientes quedarse en sus casas y luego acudir a un centro o a varios centros para recibir tratamiento durante el día. Cada programa varía enormemente en términos de compromiso de tiempo, desde unos pocos minutos hasta todo el día. Sin embargo, la rehabilitación ambulatoria permite a los pacientes mantener una mayor parte de su vida habitual, lo cual es muy beneficioso para muchos con exigencias profesionales y familiares. Sin embargo, el tratamiento ambulatorio también expone a los participantes a una mayor tentación y proporciona menos supervisión y tiempo.

Tratamiento continuado y grupos de apoyo

La gran mayoría de los asistentes a la rehabilitación seguirán necesitando ayuda con su adicción una vez que salgan de ella. El alcoholismo es una enfermedad que dura toda la vida y requiere atención y manejo de por vida. El tratamiento continuo y el apoyo son necesarios para muchos pacientes para mantenerlos en el camino de la recuperación.

Los medicamentos para el tratamiento del alcohol son utilizados por millones de personas en tratamiento para ayudarles a mantener la sobriedad. Algunos, como el Disulfiram (Antabuse), inducen efectos secundarios dolorosos como los vómitos cuando se consume alcohol, por lo que desaconsejan el consumo. Otros, como la Naltrexona (Narcan), eliminan las sensaciones placenteras asociadas a la bebida, eliminando la motivación para beber. Otros, como el acamprosato (Campral), reducen realmente la dependencia del cerebro al alcohol.

La terapia es fundamental para muchos alcohólicos en recuperación. Les ayuda a entender por lo que están pasando y por qué están en la situación en la que se encuentran. También ayuda a darles herramientas y estrategias para usar en su vida diaria. La terapia es especialmente importante para aquellos alcohólicos que también sufren un trastorno comórbido (también conocido como trastorno concurrente), una enfermedad mental que está presente por separado de los problemas de abuso de sustancias. Hay docenas de tipos diferentes de terapia, incluyendo la biorretroalimentación, la cognitiva-conductual, la dialéctica-conductual, la experiencial, la basada en la fe, la holística y la de mejora de la motivación.

La recuperación puede ser un proceso muy desafiante y solitario que puede ser difícil de compartir y discutir con aquellos que no han pasado por él. Hay constantes tentaciones y tensiones que pueden influir en un alcohólico en recuperación para beber. Para asegurarse de que se mantienen sobrios, millones de alcohólicos se han unido a grupos de apoyo con personas en situaciones similares. Estos grupos proporcionan consejos, habilidades de afrontamiento, responsabilidad y comprensión, entre otros beneficios. Los grupos de 12 pasos, basados en Alcohólicos Anónimos, el grupo de apoyo al alcoholismo más grande del mundo, son, con mucho, los más comunes y con mayor asistencia, pero hay docenas de alternativas.