La temperatura del frigorífico no destruye los microorganismos patógenos o de deterioro. Sin embargo, la temperatura más baja frena el crecimiento de los microorganismos que ya están en los alimentos. Los alimentos perecederos se deterioran, incluso a temperaturas de refrigeración, debido a los microorganismos de deterioro, las enzimas y la oxidación. El tiempo y la temperatura son factores importantes para la calidad de los alimentos. Aquí hay más consejos:

• Mantenga su refrigerador entre 34°F y 40°F. Existen termómetros para frigoríficos que ayudan a controlar la temperatura del interior del aparato.
• Utilice los alimentos rápidamente, y no espere que éstos mantengan su calidad durante el máximo tiempo posible. Los artículos abiertos y parcialmente utilizados suelen deteriorarse más rápidamente que los paquetes sin abrir.
• Los envoltorios o bolsas de plástico o los recipientes herméticos son las mejores opciones para guardar la mayoría de los alimentos en el frigorífico. Los platos abiertos pueden dar lugar a olores en el frigorífico, alimentos resecos, pérdida de nutrientes y crecimiento de moho.
• No apile los alimentos de forma apretada ni cubra los estantes del frigorífico con papel de aluminio o cualquier material que impida que la circulación del aire enfríe los alimentos de forma rápida y uniforme.
• Algunos alimentos, como la leche, las carnes y las sobras, deben mantenerse más fríos que otros.
• La parte más fría del frigorífico suele ser la zona más cercana al compartimento del congelador, pero un termómetro para frigoríficos proporcionará una comprobación precisa para cada aparato.

Almacenamiento en el congelador

Mantenga su congelador a cero grados (0°F) o menos para mantener la calidad de los alimentos congelados.
La mayoría de los alimentos mantendrán una buena calidad durante más tiempo si la temperatura del congelador es de -10°F a -20°F. A temperaturas entre 0°F y 32°F, los alimentos se deterioran más rápidamente. Las temperaturas fluctuantes, como las de los congeladores autodescongelantes, también pueden dañar la calidad de los alimentos. No planee almacenar los alimentos congelados durante el tiempo máximo sugerido si su unidad de congelación no puede mantener temperaturas de cero grados. Incluso los alimentos almacenados adecuadamente perderán color, textura, sabor y calidad nutricional, pero no causarán enfermedades transmitidas por los alimentos.

Las temperaturas del congelador, sin embargo, no destruyen los microorganismos patógenos o de deterioro, que comenzarán a crecer en condiciones de temperatura más cálidas. Cuando los alimentos congelados se descongelan a temperatura ambiente, la superficie de los alimentos se calienta lo suficiente como para que los microorganismos crezcan y se multipliquen.

Si su congelador no tiene un termómetro incorporado, compruebe la temperatura con frecuencia.

• Una forma fácil de estimar la temperatura del congelador es comprobar la consistencia del helado almacenado dentro del compartimento. Si el helado no está duro como un ladrillo, la temperatura de su congelador está demasiado caliente.
• Se puede instalar una luz de advertencia u otro dispositivo para advertirle si el congelador no está funcionando correctamente. Se puede utilizar un protector de enchufe para mantener el enchufe eléctrico en la toma de corriente.

El tiempo es un factor importante para mantener los alimentos congelados de alta calidad. Los alimentos congelados no durarán para siempre. La tabla de la página asociada enumera la duración máxima de los tiempos de almacenamiento para ayudarle a mantener la calidad de los productos alimenticios.

• Etiquete los alimentos congelados, mantenga un sistema de rotación y utilice primero los artículos con las fechas más antiguas.
• Permita una circulación de aire adecuada en el congelador.