Por: Dylan Buckley

Actualizado el 22 de diciembre de 2020

Revisado médicamente por: Tanya Harell

La mayoría de nosotros sabemos qué es la amnesia, pero la mayoría de nuestras ideas sobre ella provienen de la ficción y tienen poca base en la realidad. En las telenovelas, por ejemplo, un personaje puede perder sus recuerdos, por lo general debido a algún traumatismo o lesión cerebral, sólo para recuperarlos repentinamente cuando son provocados por otra persona o evento. Resulta que este escenario no es realista y es poco probable que ocurra, especialmente cuando se trata de los recuerdos de la infancia.

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La amnesia infantil es una condición que ocurre naturalmente con el tiempo. Si has olvidado parte o la mayor parte de tu infancia, no estás solo. Esto le ocurre a la mayoría de las personas. A algunos les preocupa que la amnesia infantil pueda ser un indicio de un traumatismo grave, pero normalmente no es así. De hecho, la idea misma de los recuerdos infantiles reprimidos es muy debatida porque no se puede demostrar que algo ha sido reprimido a menos que se tengan pruebas de que ocurrió en primer lugar.

¿Qué es la amnesia infantil?

Piense en sus primeros recuerdos. Remóntese lo más posible y trate de pintar un cuadro de cada año. ¿Hasta dónde puede llegar? Si eres como la mayoría de la gente, tus recuerdos empiezan a ser borrosos cuando tratas de recordar algo anterior al preescolar. La amnesia infantil significa que alguien es incapaz de recordar su primera infancia. Es muy común, y no es necesariamente un signo de alguna lesión cerebral o traumatismo externo.

Aunque la persona promedio no puede recordar haber chupado un biberón cuando era un bebé, a mucha gente le parece extraño que no pueda recordar la vida cuando tenía tres años. A los tres años, sabes que hablabas y que incluso podías usar el baño, pero todavía es raro que recuerdes esa parte de tu vida. Es probable que tus recuerdos se hayan desvanecido como una vieja foto que lleva demasiado tiempo al sol.

Es probable que hayas oído a tus padres o a alguien que te conoció cuando eras un niño pequeño hablar de los acontecimientos que ocurrieron durante esa época, pero no puedes recordar de qué están hablando. Puede ser un poco frustrante. Lo más probable es que no ocurriera nada importante durante esa época, pero puede resultar extraño saber que hay partes de tu vida que no puedes recordar. Puede parecer que tu vida empezó a los cuatro años, más o menos. Antes de esa edad, las fotos, los vídeos y los relatos de amigos y familiares son la única prueba de tu existencia.

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Amnesia infantil y envejecimiento

Los recuerdos de cuando eras un niño pequeño generalmente se desvanecen con el tiempo. Un niño puede ser capaz de recordar sus primeros recuerdos mucho mejor, pero un adulto puede tener más dificultades para recordar lo que sucedió antes de cierta edad. ¿A qué se debe esto? ¿Nuestros recuerdos se desvanecen a medida que envejecemos? ¿O recordamos las partes de nuestra vida que son más agitadas?

Los niños empiezan a perder sus primeros recuerdos alrededor de la preadolescencia. Alrededor de los 11 años, son menos propensos a recordar sus primeros recuerdos y, a medida que su cerebro madura, parecen perderlos por completo. Algunos niños pueden incluso olvidar sus primeros recuerdos a la edad de siete años.

¿Por qué olvidamos?

Tal vez se pregunte por qué no podemos recordar nada antes de cierta edad. El cerebro es un órgano complejo, y todavía estamos aprendiendo cómo funciona, por lo que hay muchas teorías sobre la amnesia infantil.

Una de las mayores teorías es la poda sináptica. Para entender este concepto, imagine un árbol pequeño. Cuando el árbol se hace demasiado grande, necesita ser podado para mantenerse sano. La poda sináptica sugiere que el cerebro tiene la misma necesidad. Para deshacerse de los recuerdos que ya no son necesarios, el cerebro puede eliminarlos si no los necesita en el presente. En teoría, esto mantiene al cerebro funcionando de forma eficiente. Sin embargo, las emociones también juegan un papel importante en la evocación de los recuerdos.

«Si tienes dificultades para recordar partes importantes de tu infancia, eso puede ser un signo de trauma. Hablar con un terapeuta puede ayudarle a explorar los recuerdos de la infancia en un entorno seguro y de apoyo»

Es más probable que recuerde algo si tuvo un impacto emocional. Algunas personas creen que los niños pequeños atribuyen menos emociones a los acontecimientos, por lo que les cuesta más recordar ciertos recuerdos. Al fin y al cabo, hay una diferencia entre un niño que llora por instinto y un niño que llora por un trauma emocional.

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Por último, la amnesia infantil podría estar relacionada con el desarrollo del cerebro. Cuando un niño es muy pequeño, su cerebro no está desarrollado, lo que puede afectar a cómo se almacenan y recuperan sus recuerdos. La ciencia de cómo funciona la recuperación de la memoria es muy compleja y merece su propio artículo, pero en resumen, nuestros cerebros no almacenan los recuerdos como lo haría un ordenador. En cambio, los recuerdos son un conjunto de reacciones procedentes del cerebro. A medida que el niño crece, el cerebro se desarrolla, y puede ser difícil acceder a estas colecciones de una etapa anterior del desarrollo.

¿Son reales esos recuerdos?

Es difícil saber cuántos recuerdos de la infancia son reales. ¿Te has preguntado alguna vez cuántos recuerdas simplemente porque alguien te ha contado el suceso?

¿Pueden las personas recordar haber sido bebés?

Recordar haber sido un niño pequeño es una cosa, pero algunas personas afirman recordar haber sido bebés. Recuerdan haber tomado el biberón, haber llorado para llamar la atención y haber aprendido a dar sus primeros pasos. Esto parece poco probable, pero la ciencia no tiene actualmente forma de saber si estos recuerdos son reales o no. Hay algunas pruebas de que los bebés pueden retener recuerdos, pero de nuevo es difícil comprobarlo científicamente.

¿No puedo recordar toda mi infancia?

Como se mencionó anteriormente, es muy común que las personas no recuerden nada antes de los tres años. Si no tienes recuerdos de la primera infancia, no hay nada malo en tu mente, y probablemente no sufras ningún trauma. Es normal perder los recuerdos de la primera infancia a una edad temprana.

Puede leer el estudio completo aquí: Una intervención en Internet de terapia cognitiva conductual asistida por un terapeuta para el trastorno de estrés postraumático: Pre-, post- y 3 meses de seguimiento resultados de un ensayo abierto.

Sin embargo, algunas personas no pueden recordar nada de su infancia antes de los 12 años. En este caso, puede haber algún tipo de trauma en juego. Los traumas infantiles pueden dar lugar a una amnesia disociativa, en la que sellamos una parte de nuestros recuerdos como mecanismo de defensa frente a traumas importantes.

Si esto describe su experiencia, puede ser mejor que hable con un profesional de la salud mental. No significa que definitivamente haya experimentado un trauma, pero pueden ayudar a descartar cualquier problema grave, para que pueda entender por qué no puede recordar su infancia.

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Cómo intentar recordar por tu cuenta

Si tienes curiosidad por recordar más cosas de tu infancia, puedes probar los siguientes consejos.

Escribe lo que sí recuerdas

Para aclarar tus recuerdos, intenta escribir lo que intentas recordar. Incluya tantos detalles sensoriales como sea posible. A medida que vaya creando su propia base de datos personal de recuerdos de la infancia, es posible que recuerde cada vez más cosas de su infancia.

Mira si puedes encontrar algún desencadenante

Los desencadenantes tienen una connotación negativa en psicología, pero en el recuerdo de la memoria, los desencadenantes pueden ser algo positivo. Los sentimientos, las imágenes, los sonidos y los olores pueden desencadenar un recuerdo y llevarte a un momento específico de tu infancia. Experimente con desencadenantes como juguetes antiguos o incluso canciones para ayudarle a recordar sus primeros recuerdos.

Obtenga ayuda con sus recuerdos en BetterHelp

Si no puede recordar nada antes de los tres años, está bien y es de esperar. Dicho esto, si tienes dificultades para recordar partes importantes de tu infancia, eso puede ser un signo de trauma. Hablar con un terapeuta puede ayudarte a explorar los recuerdos de la infancia en un entorno seguro y de apoyo.

Los estudios han demostrado que la terapia basada en Internet puede tener efectos positivos significativos en aquellos que han experimentado un trauma. Un estudio publicado en el Journal of Anxiety Disorders descubrió que la terapia en línea es eficaz para reducir los síntomas relacionados con el trauma. En el estudio, los pacientes participaron en la terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en Internet, que ayuda a quienes experimentan pensamientos inútiles o perjudiciales a replantear los patrones de pensamiento. Según la investigación, el 69,2% de los participantes hizo un progreso significativo inmediatamente después del tratamiento, y el 77% mantuvo el progreso en un control de 3 meses.

A diferencia de la terapia tradicional, el asesoramiento en línea le permite acceder a la ayuda en cualquier momento del día. Independientemente de su horario o ubicación, puede conectarse rápidamente con un terapeuta cuando necesite apoyo. También tendrá la oportunidad de trabajar con terapeutas que pueden estar fuera de su área inmediata, o incluso del estado. Lea los comentarios de abajo para aprender más sobre los consejeros de BetterHelp que han trabajado con personas en situaciones similares.

Consultas de consejeros

«He estado trabajando con la Dra. Cheng durante unas semanas. Ella es extremadamente cuidadosa y paciente. Muy rápidamente fue capaz de identificar mis luchas y me siento muy bien atendido. Me costó mucho con las sesiones uno a uno, pero hacerlas en línea ha sido bastante menos agotador para mí. Me está ayudando con mi ansiedad y con los traumas de la infancia. Los ejercicios que me ha proporcionado son de gran utilidad. Definitivamente la recomiendo.»

«Es muy fácil hablar con ella y el feedback que proporciona es honesto, y personalizado para adaptarse a mi situación. ¡Ella me desafía a pensar en mi pasado de una manera nueva que está ayudando a abordar las preocupaciones futuras a medida que surgen también! Estoy muy agradecido de tener su ayuda y orientación!!»

Conclusión

No ser capaz de recordar los recuerdos de la infancia puede ser frustrante o algo aterrador, pero en realidad es muy normal. Si tienes curiosidad por recordar más cosas de tu infancia, ten en cuenta las ideas de este artículo o acude a un consejero que pueda apoyarte en el proceso. Da el primer paso hoy mismo.