Estamos en un momento en el que hay varias compañías que comercian con la nostalgia con microconsolas de gama alta. Es una tendencia que inició Nintendo con la NES Classic, y que ha continuado con la SNES Classic y la PlayStation Classic del año pasado. Cada dispositivo ofrece lo mismo: una selección de juegos de una consola retro en particular, todo incluido en un pequeño dispositivo que se parece al original, pero más pequeño.

Sega llega un poco tarde a esta tendencia que comenzó en 2016. Pero para compensar su tardanza, la compañía ha creado la que es la mejor iteración de una consola en miniatura hasta la fecha. La Sega Genesis Mini, de 79,99 dólares, cumple con todo lo básico, con un hardware estupendo y adorable y una variada selección de juegos clásicos. Pero también va un paso más allá, con una atención al detalle que la convierte en algo más que una divertida caja de plástico: es una celebración de los años más importantes de la larga historia de Sega.

En primer lugar, está el propio hardware. A primera vista, la Genesis Mini tiene el mismo aspecto que sus competidoras: una versión reducida de una consola que salió al mercado hace décadas. Es de plástico y parece un juguete, y Sega dice que tiene un 55% del tamaño de la consola original. No pesa casi nada. La parte superior presenta el conocido logotipo «16 BIT» en letras plateadas en relieve, junto con el prematuro alarde de «gráficos de alta definición» impreso justo en la carcasa.

Sin embargo, si se mira un poco más allá, la Genesis Mini es en realidad una recreación sorprendentemente fiel del hardware original, incluyendo elementos que ni siquiera son funcionales. Las solapas del cartucho se abren, y hay un inútil dial de volumen que se puede deslizar. Incluso hay un puerto de expansión extraíble en la parte inferior sin opciones reales de expansión. Estos elementos son tontos y superfluos, pero también son indicativos de la Genesis Mini en su conjunto, y de la atención al detalle que hace que se sienta más auténtica. Jugando con la ranura para cartuchos, se puede sentir el amor que los creadores de la Mini tenían por la consola original.

Funcionalmente, la Genesis Mini es muy sencilla. Sólo hay dos puertos en la parte trasera, uno para la alimentación y otro para el HDMI. Puedes conectarlo y empezar a jugar inmediatamente, sin la necesidad constante de actualizaciones en línea que plagan la mayoría de los dispositivos modernos. Es refrescante, al igual que el mando, agradablemente sencillo. Al igual que la propia consola, el gamepad de tres botones parece auténtico. Es una gran carcasa de plástico, con un sólido D-pad y unos botones frontales cómicamente enormes. Es tan sencillo que supone una agradable ruptura con los gamepads modernos; no hay que transformar la mano en una garra para pulsar varios botones simultáneamente. El único inconveniente real es que el mando es con cable, y tiene un cable relativamente corto de dos metros. Me pasé la mayor parte del tiempo jugando sentado en el suelo frente a mi televisor, como si fuera 1993. (Para saber más sobre las opciones de mando, véase la barra lateral «¿Necesitas un mando de seis botones?»)

En cuanto al software, la Genesis Mini incluye la mayoría de las características esperadas. Cada juego tiene múltiples archivos de guardado, por lo que se puede entrar y salir de los juegos fácilmente, evitando la naturaleza a menudo restrictiva de los guardados de los juegos retro. Puedes visualizar los juegos en pantalla panorámica o estándar, con múltiples opciones de fondos de pantalla para rellenar los huecos, y los títulos pueden organizarse por una serie de factores como la fecha de lanzamiento o el número de jugadores admitidos. Incluso se puede dar la vuelta a la caja y ver los juegos por su lomo, como si estuvieran en una estantería.

Pero, de nuevo, hay algunos toques agradables que hacen que esto se sienta un paso por encima de otras ofertas. Por un lado, la Genesis Mini incorpora una nueva música de menú. Y no cualquier música: es una nueva melodía del famoso compositor de Streets of Rage, Yuzo Koshiro, y es genial. Incluso se ha compuesto utilizando el mismo chip de sonido que se encuentra en la Genesis original. Quizás lo más importante: si mantienes pulsado el botón de inicio en mitad de una partida, aparecerá una opción de menú en la que podrás guardar y volver a la pantalla principal de selección del juego. Puede parecer poca cosa, pero las anteriores minis de Nintendo no tenían ninguna funcionalidad de botón de inicio, lo que te obligaba a levantarte y pulsar el botón de reinicio de la propia consola.

Mi característica favorita, sin embargo, parece la más aburrida: las opciones de idioma. Lo genial es que esto cambia algo más que el texto del menú. Cambia del inglés al japonés y el diseño de la interfaz de usuario también cambiará, reflejando la versión japonesa de la consola, la Mega Drive. Puedes desplazarte por el arte de la caja japonesa, que es muy superior, y, lo que es más emocionante, la línea de juegos cambiará ligeramente. No hay versión del colorido juego de puzles Puyo Puyo en inglés, pero se puede jugar en japonés a través de una sencilla opción de menú.

Por supuesto, la parte más importante del dispositivo es la propia biblioteca de juegos. Dado que vienen precargados y no hay forma de cambiarlos o actualizarlos fuera de la piratería, la biblioteca es crucial. La Sega Genesis Mini incluye 42 juegos diferentes, un gran salto con respecto a las ofertas de Nintendo y Sony, y hacen un trabajo increíble al mostrar la ecléctica historia de la consola. Están las inclusiones obvias, como los dos primeros juegos de Sonic the Hedgehog y los pilares de Sega: Columns, Golden Axe y Ecco the Dolphin. Pero también hay grandes títulos de terceros, como Castlevania: Bloodlines y Contra: Hard Corps. La Genesis Mini también incluye títulos de Sega menos conocidos, pero no por ello menos importantes, como la aventura de Mickey Mouse Castle of Illusion y su secuela, junto a ambiciosas rarezas como el juego de aventuras fantásticas Beyond Oasis (que cuenta con otra increíble banda sonora de Yuzo Koshiro).

No todos los juegos son buenos. Eternal Champions es un juego de lucha en su mayoría olvidable, y algunos de los últimos títulos de Genesis parecían más bien escaparates técnicos que juegos emblemáticos, incluyendo el visualmente impresionante Vectorman y una adaptación técnicamente impresionante pero no especialmente divertida de Virtua Fighter 2. Hay algunos grandes juegos para dos jugadores, como Streets of Rage 2, y largos títulos para un solo jugador en los que puedes perderte, como Phantasy Star IV. Incluso hay dos juegos adicionales que no aparecieron en la Genesis: un port del Tetris y el shooter arcade de Taito de 1986, Darius.

Los juegos se juegan tal y como los recuerdas, gracias al trabajo técnico del estudio de juegos retro M2, que tiene una larga historia de portar títulos clásicos de Sega. Lo fascinante es que los juegos no sólo abarcan estilos de juego y géneros, sino también la historia. Si juegas a Alex Kidd in the Enchanted Castle, de 1989, uno de los primeros juegos de Genesis, y luego exploras la colorida aventura de Monster World IV, que salió cinco años después, es difícil creer que fueron desarrollados para el mismo hardware. Se puede seguir la trayectoria de los juegos de la Genesis, desde los juegos de 8 bits modificados hasta las experiencias que realmente superaban los límites de lo que la consola era capaz de hacer. Es una forma maravillosamente accesible y táctil de explorar la historia de los juegos.

La verdadera pregunta para quien quiera hacerse con la Genesis Mini es cuánto tiempo le mantendrán interesados todos estos atractivos elementos. Las consolas retro plug-and-play son una gran idea a primera vista, una forma sencilla y barata de explorar los juegos clásicos en un televisor moderno, sin las molestias que conlleva lidiar con hardware o cartuchos antiguos. Pero con su naturaleza a veces obtusa y su dificultad implacable, los juegos antiguos no tienen necesariamente un atractivo duradero para todo el mundo. Hay un montón de pequeñas consolas retro de Nintendo que se esperaban con impaciencia y que ahora están acumulando polvo.

Pero si eres el tipo de persona que está dispuesta a hundir docenas de horas en Phantasy Star, y a invitar a la gente a casa para poder hacer un tag-team de ToeJam y Earl, no puedes equivocarte con la Genesis Mini. Tiene exactamente lo que se espera de una pequeña consola retro: un bonito hardware, una biblioteca de juegos bien construida y características modernas como múltiples archivos de guardado, pero también va un paso más allá con los detalles más pequeños, como la música del menú, los elementos de hardware móviles y el acceso a juegos de varias regiones.

La PlayStation Classic daba la sensación de ser un producto improvisado destinado a aprovechar una tendencia. La Genesis Mini parece todo lo contrario: es una caja diminuta destinada a preservar y honrar una consola muy querida.

La Sega Genesis Mini sale a la venta el 19 de septiembre.

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