La vesícula biliar es un órgano piriforme (en forma de pera) que se encuentra a caballo entre la superficie inferior de los segmentos IVB y V del hígado. Tiene una superficie peritoneal inferior y una superficie hepática superior que se aplica estrechamente al lecho de la vesícula en el hígado. La placa cística es una condensación de tejido fibro-areolar que separa la vesícula biliar del parénquima hepático. La placa cística está bien formada en el cuerpo de la vesícula biliar, pero se vuelve más fina hacia el fondo de la vesícula. Los pequeños conductos biliares pueden drenar desde el parénquima hepático a la vesícula biliar a través de la placa cística (conductos de Luschka). La parte de la vesícula biliar que se proyecta más allá de la superficie inferior del hígado se denomina fondo; el fondo se continúa con el cuerpo principal de la vesícula biliar, que se encuentra en una fosa en la superficie inferior del hígado. El cuerpo de la vesícula biliar se estrecha en un infundíbulo, que conduce a través del cuello al conducto cístico.

En la tomografía computarizada, el cuello de la vesícula biliar se ve en cortes (secciones) más altos que el cuerpo de la vesícula, que se ve más alto que el fondo de la vesícula. El conducto cístico tiene pliegues espirales de mucosa llamados «válvulas» de Heister. A veces se observa una saculación inferior del infundíbulo o cuello de la vesícula biliar, denominada bolsa de Hartmann. El triángulo de Calot está delimitado por el conducto cístico a la derecha, el conducto hepático común (CHD) a la izquierda y la superficie inferior del hígado por encima; la arteria cística y el ganglio cístico de Lund se encuentran en el triángulo de Calot. Un pliegue peritoneal colecisto-duodenal conecta el cuello de la vesícula biliar con la primera parte del duodeno.

El epiplón menor va desde la superficie inferior del hígado (entre el porta hepatis y la fisura umbilical) hasta la curvatura menor del estómago y la primera parte del duodeno. El borde libre derecho del epiplón menor se denomina ligamento hepatoduodenal (LHD). El foramen epiplóico (de Winslow) detrás del LAD conduce al saco menor (bursa epiplóica).

Los conductos hepáticos derecho e izquierdo se unen fuera del hígado en su hilio (porta hepatis) para formar el conducto hepático común (CHD). El conducto cístico se une al CHD para formar el conducto biliar (conducto biliar común o CBD), que viaja hacia abajo en el HDL junto con la arteria hepática propia a su izquierda y la vena porta detrás de ella. El límite superior del diámetro del CBD normal es de 6-7 mm.

El CBD tiene partes supraduodenales, retroduodenales (detrás de la primera parte del duodeno), infra/intraduodenales o retropancreáticas (en un surco o surco detrás o un túnel a través de la mitad superior de la cabeza del páncreas), e intraduodenales (intramurales).

La parte terminal del CDB se une a la parte terminal del conducto pancreático en la cabeza del páncreas para formar un canal común (llamado ampolla hepatopancreática cuando está dilatada), que atraviesa la pared duodenal medial y se abre en la cúpula de la papila duodenal mayor, una proyección en forma de pezón en la pared medial del segmento medio de la segunda parte (asa C) del duodeno. Tanto la ampolla como la papila están relacionadas epónimamente con Vater.

La papila duodenal mayor está cubierta por un pliegue mucoso semicircular en forma de capucha superior. Un esfínter de músculo liso (de Oddi) está presente alrededor del canal común del CDB y del conducto pancreático principal y evita el reflujo del jugo duodenal hacia los dos conductos. Otros dos esfínteres individuales de músculo liso están presentes alrededor de las partes terminales del CBD (esfínter de Boyden) y del conducto pancreático principal antes de que se unan; éstos impiden el reflujo del jugo pancreático hacia el CBD y de la bilis hacia el conducto pancreático principal.

El tronco celíaco (eje) se ramifica desde la superficie anterior de la aorta a nivel de T12-L1 y se divide en la arteria hepática común (CHA), la arteria esplénica y la arteria gástrica izquierda. La CHA discurre por el borde superior del cuerpo proximal del páncreas. Da origen a la arteria gastroduodenal (AGD) y se continúa como arteria hepática propia en la HDL a la derecha de la CDB y por delante de la vena porta. La arteria hepática propia se divide entonces en ramas derecha e izquierda.

La arteria cística es una rama de la arteria hepática derecha que se desprende por detrás del CDB; se encuentra en el triángulo de Calot, donde se divide en una rama anterior y otra posterior y abastece a la vesícula biliar. El triángulo de Calot está formado por la superficie inferior del hígado, el conducto cístico y el conducto hepático común. La arteria cística emite también pequeñas ramas hacia el conducto cístico. No es una arteria terminal; el suministro de sangre llega a la vesícula biliar desde el hígado en el lecho de la vesícula biliar también.

No existe una vena cística nombrada; múltiples pequeñas venas colecistohepáticas drenan desde la vesícula biliar hacia las ramas intrahepáticas de la vena porta en el hígado (segmentos IV y V) y pueden dar lugar a múltiples metástasis hepáticas bilobares. Pequeñas venas colecisticas pueden ir desde el cuello de la vesícula biliar en el triángulo de Calot hasta la vena porta principal en el ligamento hepatoduodenal.

El CBD recibe su aporte sanguíneo desde abajo de la arteria hepática propia, la GDA, la arteria gástrica derecha y las arterias pancreaticoduodenales posteriores superiores.

Los linfáticos subserosos y submucosos drenan desde la vesícula biliar al ganglio linfático cístico de Lund a lo largo de la arteria cística en el triángulo de Calot entre el conducto cístico y el CHD. Se han descrito dos rutas de propagación linfática desde la vesícula biliar. El flujo principal es a la derecha de la HDL (ganglios linfáticos pericoledocales, pancreaticoduodenales y aortocavales); una ruta alternativa es a la izquierda de la HDL (ganglios linfáticos pericoledocales, de la arteria hepática, celiacos y paraaórticos).

El ganglio linfático cístico no es un ganglio linfático centinela para la vesícula biliar; el cáncer de vesícula biliar puede diseminarse directamente a los ganglios linfáticos del porta hepatis o del HDL sin afectar al ganglio linfático cístico. Los ganglios linfáticos pueden estar presentes en el HDL o incluso más allá, incluso si el ganglio linfático cístico es negativo. Los linfáticos subserosos de la vesícula biliar drenan en los linfáticos subcapsulares del hígado.

La vesícula biliar recibe suministro nervioso parasimpático del vago derecho a través de su rama hepática; el suministro simpático proviene de T 7-9 a través del plexo celíaco.