© escrito por Tasha Guenther
Fotógrafo, Gabriel Barathieu; utilizado con permiso bajo CCBY 2.0
Las crías de las ballenas, como los bebés de las vacas, se llaman terneros. Sin embargo, en términos de conocimiento humano, estamos bastante limitados. ¡Los científicos no conocen en realidad la mayoría de los factores biológicos relativos a la mayoría de las ballenas y sus crías!
Las ballenas dan a luz a sus crías en lugar de poner huevos. Esta es una característica de la mayoría de los mamíferos (aunque hay algunos mamíferos extraños en Australia como el ornitorrinco y el equidna que sí ponen huevos).
¡Pero espera! Creía que las ballenas vivían en el océano todo el tiempo y tenían que respirar… ¿qué pasa con las crías?
Las crías tienen que aprender a nadar en el momento en que nacen para poder llegar a la superficie del agua y dar su primer gran respiro. Su madre les ayuda a subir, pero es importante que los bebés ayuden. Lamentablemente, algunas crías no lo consiguen y se ahogan al nacer. Sin embargo, la mayoría lo consigue.
Las orcas, que viajan en grupos llamados manadas, se ayudan mutuamente en el proceso de parto. Una tía o hermana ayudará a la nueva madre a empujar a su bebé a la superficie para que respire por primera vez.
Fotógrafo, Christopher Michel; utilizado con permiso
bajo CC BY 2.0
¿Dónde van a parir sus crías? Qué rutas migratorias siguen? Aunque los científicos saben que las migraciones suelen tener lugar entre los meses de alimentación de verano y los meses de parto de invierno, las rutas son generalmente desconocidas. No obstante, sí conocemos ciertos aspectos de las crías de las especies de ballenas. Los científicos especulan que las Orcas, por ejemplo, dan a luz a sus crías alrededor de los 11 años. Las ballenas jorobadas y sus crías vuelven a la misma zona de alimentación de verano todos los años; los científicos creen que las ballenas recuerdan dónde y cuándo pueden encontrar mucha comida. Incluso creen que las ballenas madre transmiten esta información a sus crías (¡escuchan a sus madres!).
«Una cría de ballena jorobada»; utilizado con permiso bajo CC BY 2.0
¡Una hembra de ballena franca sólo da a luz una vez cada 5 años! En comparación, las ballenas grises dan a luz más del doble de esa cantidad (por cada 5 crías de ballena franca que nacen, hay aproximadamente 13 crías de ballena gris) – esto obviamente ha causado algunos problemas graves de población en relación con las ballenas francas, ya que un asombroso 50% sólo sobreviven hasta la madurez.