Oct. 14, 2008 — No importa dónde vivas o qué idioma hables, los síntomas del resfriado se entienden en todo el mundo, sin necesidad de traducción: Te duele la garganta, te gotea la nariz, puedes toser o estornudar y te duele el cuerpo.
Es hora de meterse bajo las sábanas y descansar un poco más.
Pero un virus del resfriado necesitará un poco de persuasión para salir a la calle. Los resfriados rara vez tienen una salida rápida y suelen tardar una semana en seguir su curso.
Ahí es donde entra en juego la tradición consagrada de la medicina popular.
Enfrentados a un resfriado y a la falta de medicina moderna, nuestros antepasados recurrieron a la naturaleza para sus tratamientos. Y en todo el mundo, las partes de las plantas -las raíces, los tallos, las hojas, los frutos y las flores- se utilizan para aliviar el resfriado y sus síntomas.
En Estados Unidos, llevamos generaciones sirviendo sopa de pollo cuando enfermamos. El reconfortante caldo dorado parece tener algunos beneficios terapéuticos, tanto por sus ingredientes como por su calor.
«El resfriado común es un buen ejemplo de una enfermedad para la que no tenemos una buena cura y para la que existen buenos remedios de sentido común», dijo la Dra. Marjorie Mau, directora del Departamento de Salud de los Nativos de Hawai en la Facultad de Medicina John A. Burns de la Universidad de Hawai.
Como hija de un padre chino y una madre china hawaiana, Mau recuerda con cariño la sopa de pollo que preparaba su madre y que aún hoy le encanta. Combina pollo en un caldo claro, raíz de jengibre… y un poco de whisky.
Ahora que es médico, puede explicar por qué un tazón de este tratamiento casero la hacía sentir mejor. «Estaba caliente y es probable que el alcohol me ayudara a bajar la fiebre y a adormecerme. El líquido me proporcionó una mayor hidratación. Y el pollo era tierno y fácil de digerir. Es exactamente lo que la medicina occidental dice que hay que hacer para un resfriado»
Posiblemente, son los recuerdos y la creencia en el potencial curativo de estos remedios populares los que los hacen tan poderosos.
Por eso ABCNews.com buscó los alimentos, bebidas o remedios populares de otros países y culturas. Considere estos ocho tratamientos basados en la medicina popular con un toque internacional.
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10 superficies gaseosas Mitos sobre el resfriado y la gripe Las mejores formas de evitar la gripe Si nos hemos dejado tu herencia, publica tus propias formas favoritas de superar un resfriado en la sección de comentarios después de leer este artículo.
Té de jengibre
En muchas regiones de China, el remedio popular para el resfriado es el té de jengibre.
«Se bebe varias veces al día cuando se sienten los síntomas, sobre todo antes de acostarse», dijo el doctor Chun-Su Yuan, director del Centro Tang de Investigación de Medicina Herbal de la Universidad de Chicago.
El jengibre es una hierba que se cree que calienta e induce a la sudoración, dijo Yuan. «Los chinos creen que la sudoración puede curar un resfriado».
El té de jengibre ayuda a superar los síntomas leves de un resfriado, dijo Bing Yang, que preside el departamento de medicina herbaria china de la Escuela de Acupuntura de Nueva Inglaterra en Newton, Massachusetts.
Explica que el té de jengibre se consume sobre todo durante las etapas iniciales de un resfriado y no es bueno para la fiebre o problemas más graves. La gente suele añadirle azúcar moreno, que se cree que calienta el estómago.
El té de sabor picante se prepara cortando pequeños trozos de raíz de jengibre fresca y pelada en agua hirviendo. Se deja en remojo de cinco a diez minutos y se cuela. Algunas personas también añaden la parte blanca de una cebolleta, que al igual que el jengibre, se cree que hace transpirar.
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China no es el único país donde el té de jengibre es popular. La hierba también crece mucho en la India, donde su té es el remedio casero tradicional para el resfriado.
La doctora Arti Prasad creció en la India, hizo parte de su formación médica allí y ahora es la directora ejecutiva fundadora del Centro para la Vida de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.
Dice que exprime o aplasta el jengibre para obtener un jugo fresco. Luego mezclaba una cucharada del zumo fresco en una cucharada de miel y lamía un poco de esta mezcla almibarada cada pocas horas a lo largo del día. «Este remedio es bueno para el resfriado o la tos», dijo Prasad.
En el Ayurveda (medicina india), el jengibre tiene cualidades tanto secas como agudas, dijo Sonia Masocco, instructora de herbología ayurvédica en el Instituto Ayurvédico de Albuquerque, N.M. Las cualidades secas de la hierba ayudan a licuar el resfriado, lo que puede ayudar a detener el goteo nasal o los ojos llorosos. Se dice que la agudeza del jengibre influye en la rapidez de sus acciones penetrantes.
Según Masocco, la proporción utilizada para preparar el té de jengibre en la India es de unas cuatro cucharadas de rodajas de raíz de jengibre recién cortadas por una taza de agua. Dice que la clave para utilizar esta especia curativa es su potencia. Demasiada agua diluirá el carácter agudo y seco del jengibre.
El té se hierve o se cuece a fuego lento hasta obtener un líquido amarillo pálido de sabor acre. También se puede aplicar una pasta de jengibre en el pecho o la frente para aliviar la congestión en esa zona.
Bitterroot
Creciendo en Canadá como miembro de la tribu Mohawk, la Dra. Theresa Maresca aprendió a recurrir a las plantas de su región en busca de medicina. Y si empezaba a sentir la garganta irritada, daba un mordisco a la «raíz amarga», conocida entre los indios americanos como tratamiento para el dolor de garganta o el resfriado.
La raíz amarga recibe muchos otros nombres, como raíz de cantante (el remedio se utiliza para la voz ronca), dijo Maresca, que ahora es médico de familia y directora del Centro de Excelencia para Indios Americanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. «Incluso se puede encontrar vendida en las tiendas de alimentos saludables como raíz de cálamo o bandera dulce.»
Se toma un trocito de raíz amarga o se muerde un trozo, que tiene un sabor bastante amargo, como su nombre indica. La raíz es dura y, a medida que se ablanda, se vuelve esponjosa, por lo que se puede chupar durante horas, explica Maresca, que suele llevar consigo un pequeño trozo cuando viaja por si siente que se avecina un resfriado.
La raíz amarga puede servir para aliviar una garganta inflamada o calmar la tos al aumentar la producción de saliva. Y como también ayuda a calmar el estómago, a veces se la considera «Indian Tums».
Los indios americanos también pueden recurrir a las infusiones para aliviar los síntomas del resfriado. Una infusión tradicional que le gusta a Maresca es una combinación de la hierba menta y la milenrama. Se cree que la milenrama, una planta medicinal, aumenta la circulación y favorece la sudoración para ayudar a bajar la fiebre. Describe la infusión como picante, con un olor característico pero agradable.
Además de las infusiones, la cocción al vapor es otro remedio popular para aliviar el resfriado en la tradición de los indios americanos. Se coloca agua hirviendo en un cuenco, se añaden hojas o agujas de un árbol aromático (como el enebro o el cedro) y se crea una tienda sobre la cabeza con un paño o una toalla. Respirar el vapor perfumado ayuda a desobstruir los senos paranasales, romper la congestión nasal y favorecer el flujo de mucosidad.
Araña
Hay una planta conocida como ajenjo que hemos utilizado durante siglos como remedio para todo, dijo Frances Miller, médico tribal y esquimal inupiat, un grupo que se encuentra en la región costera del norte de Alaska. «Es una planta que mi pueblo conoce desde hace mucho tiempo y su valor medicinal es muy respetado»
Su apodo es stinkweed (hierba apestosa), en referencia a su distintivo olor. La razón por la que se llama stinkweed, explicó, es porque cuando vas a buscar la planta, sabes que la has encontrado cuando puedes pellizcar la hoja con los dedos, tocarlos con la nariz y huele exactamente como el mentol.
El mejor ajenjo se encuentra en las zonas costeras de Alaska, donde la mezcla del aire salado y el suelo de la región hacen que la planta sea un medicamento más fuerte, dijo Miller, que está afiliado al Programa de Curación Tradicional de la Fundación Southcentral en Anchorage (Alaska), que ofrece tanto prácticas curativas tradicionales como medicina occidental a los nativos de Alaska.
La planta puede utilizarse «verde», es decir, recién recogida, o seca. Se coloca en una olla y se hierve durante 20 minutos. Se retira del fuego y se deja que el líquido verde del aguacate se empine. El té puede servirse caliente o frío.
Al inicio de los síntomas del resfriado, se puede beber una taza de té, un par de veces al día. Pero, advirtió Miller, hay que tomar alimentos con la bebida porque es un medicamento fuerte y potente que debe usarse con mucha precaución.
Además de usar el ajenjo en forma de té, también se pueden hacer gárgaras con el líquido. O se puede poner en un frasco de aerosol nasal para despejar los senos paranasales y permitir que los conductos nasales drenen, dijo Miller.
Uhaloa
Pronunciada oo-hah-LOW-wah, esta planta nativa de Hawai es bien conocida por su uso medicinal entre los curanderos tradicionales. La planta parece una mala hierba, pero es el jugo de la corteza interior lo que se considera más beneficioso para los síntomas del resfriado.
Según «Native Hawaiian Medicine», un libro de texto traducido por Malcolm Chun, la corteza de la raíz es una buena medicina para el dolor de garganta, la amigdalitis y el dolor en el pecho al respirar.
La raíz amarga de la corteza interior puede masticarse para liberar el jugo del interior de la planta. Tragar este jugo mientras se mezcla con la saliva de la boca podría ayudar a calmar el dolor de garganta.
La corteza de la raíz también se puede hervir en un té de color rojizo que se bebe para el dolor de garganta, así como para las infecciones bronquiales y bacterianas.
Dane Silva es un curandero nativo de Hawai en la Gran Isla. Describió algunos de los métodos de curación que podría utilizar para un resfriado: Cuando alguien está resfriado, la familia habla entre sí, y llamamos a este concepto «ohana». Una tradición del ohana cuando se cuida a alguien con una infección respiratoria puede incluir la administración de hierbas medicinales autóctonas y masajes, acompañados de oraciones de intercesión espiritual, guía y protección.
«Se puede recomendar una infusión de hierbas de uhaloa para reducir la intensidad de la respuesta inmunitaria a la infección. Otras bebidas a base de hierbas elaboradas con cúrcuma pueden reducir los síntomas inflamatorios», señala Silva.
Se puede colocar una piedra caliente o templada sobre el cuerpo para hacer retroceder los síntomas del resfriado.
Una solución diluida de agua salada con zumo de limón se utiliza como gárgaras para limpiar la mucosidad del sistema respiratorio. Se pueden aconsejar baños diarios en agua salada.
«El sol, la sal y el agua son componentes esenciales de la medicina tradicional hawaiana», dice Silva.
Y cuando se tiene un resfriado, la idea de irse en avión a un lugar con sol, clima cálido y agua salada puede ser justo lo que el médico ordene.
Zumo caliente de grosella negra
«En Finlandia existe la creencia de que el zumo caliente de grosella negra es un remedio eficaz contra el resfriado», afirma Jukka Siukosaari, responsable de asuntos internacionales de la Asociación Médica Finlandesa. Al menos, «eso es lo que solía recomendar mi abuela», señaló. «Supongo que se cree que las vitaminas están detrás del efecto».
De color negro púrpura y una excelente fuente de vitamina C, las grosellas negras se utilizaron en el Reino Unido como fuente alimentaria de vitamina C durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las naranjas eran difíciles de conseguir. De hecho, las grosellas negras tienen entre tres y cuatro veces más contenido de vitamina C que una naranja y son apreciadas por sus beneficios medicinales. Durante mucho tiempo, las pequeñas bayas se llamaron quinsy por una forma de amigdalitis que se cree que tratan.
Las grosellas negras proceden de árboles que se encuentran sobre todo en el norte y centro de Europa y Asia, lo que es una de las razones por las que siguen siendo populares en Europa hoy en día. En el pasado, estos árboles estaban muy extendidos en Estados Unidos, pero cuando se descubrió que el arbusto albergaba y propagaba una enfermedad que amenazaba a la industria maderera, se prohibieron a principios del siglo XX. A mediados de la década de 1960 se levantó la prohibición federal para permitir a los estados tomar sus propias decisiones de cultivo.
Tanto la fruta como su zumo tienen un sabor dulce y ácido. El zumo puede hacerse en casa o venderse comercialmente como concentrado en el supermercado, explica Siukosaari. Si se utiliza el concentrado, se le añade agua caliente y se empieza a beber el zumo caliente de tres a cuatro veces al día cuando los síntomas del resfriado empiezan a manifestarse.
Bebida caliente de limón
«En Nueva Zelanda, cuando la gente está resfriada, suelen preparar una bebida de limón y miel. Se cree que esto alivia la garganta», dijo Shani Naylor, directora de comunicaciones de la Asociación Médica de Nueva Zelanda.
Este remedio de probada eficacia se ha transmitido de generación en generación en lugar de ser el tratamiento elegido por los médicos, señaló.
Como era de esperar, la bebida caliente se prepara combinando agua hirviendo, zumo de un limón y miel al gusto.
Podría ser miel de manuka, un tipo originario de Nueva Zelanda que se cree que tiene propiedades adicionales para eliminar gérmenes y curar, pero no es la única opción, dijo Naylor. «Como este remedio se transmite de padres a hijos, no hay una única forma correcta de prepararlo».
Los habitantes de este país insular podrían beberlo varias veces al día para aliviar los síntomas del resfriado.
El limón añade un poco de vitamina C que refuerza el sistema inmunitario y puede incluso ayudar a reducir la producción de mucosidad. Además de añadir dulzura, la miel puede recubrir una garganta irritada y aliviar sus membranas mucosas crudas e inflamadas, que pueden liberar secreciones o resecarse. (No es de extrañar que la miel-limón sea un sabor popular de las pastillas para la garganta.)
A sorbos lentos y frecuentes, esta mezcla caliente puede ser un bálsamo para la garganta que alivie temporalmente su dolor. Y sus ingredientes curativos y el calor también podrían ayudar a romper la congestión.
Ginger Ale
El jengibre aparece repetidamente en los remedios internacionales.
En el caso de Sudáfrica, viene en forma de ginger ale -combinado con miel y limón, una de las combinaciones más utilizadas para el resfriado, dijo Adri van Eeden, gerente de comunicaciones corporativas de la Asociación Médica de Sudáfrica.
Se prepara combinando una o dos cucharaditas de miel y zumo de limón con o sin unas gotas de aceite de eucalipto. A esta mezcla se le añade aproximadamente una taza de ginger ale, que se calienta y se bebe a sorbos lentamente como un té.
Son tanto los poderes curativos de los ingredientes como el calor calmante de esta bebida de color dorado lo que ha hecho que este remedio popular perdure de generación en generación en Sudáfrica. Los adultos suelen utilizar esta bebida junto con una aspirina.
La cerveza de jengibre es un remedio casero que se utiliza con frecuencia para aliviar el malestar estomacal, que puede acompañar a un resfriado. El limón también podría domar la producción de mucosidad y la miel podría aliviar el dolor de garganta. El eucalipto es un aceite medicinal perfumado con un fuerte olor a mentol, y se cree que sus vapores ayudan a reducir la congestión nasal y la tos.
Algunas personas en Sudáfrica también pueden utilizar una hierba medicinal amarga llamada perdepis, que traducida libremente significa orina de caballo, en referencia al fuerte olor de sus hojas. La hierba, cuyo nombre botánico es Clausena anisata y puede llamarse madera de caballo, se utiliza como remedio para el resfriado y la gripe.
La raíz de perdepis se hierve en agua y luego se cuela. Se beben un par de tazas de la infusión unas dos veces al día, con o sin la combinación de jengibre descrita anteriormente.
Jarabe de nabo
El nabo, humilde y resistente, tiene fama de ser un alimento campesino saciante y nutritivo. Pero en el altiplano de Bolivia y otras partes de Sudamérica, la gente utiliza este tubérculo también para curarse.
Clare Sammells, profesora de antropología de la Universidad de Chicago, describió un remedio local para el dolor de garganta que se hace cortando un agujero en el centro de un nabo y llenándolo de azúcar. La humedad del nabo se combina con el azúcar en un jarabe espeso que se bebe.
«Es muy viscoso y dulce», dijo Sammells. «Te recubre la garganta».
Aunque no dure mucho tiempo, el jarabe de nabo puede formar una fina capa sobre la membrana mucosa de la garganta, aliviando la zona, dijo el doctor William Schaffner, director del Departamento de Medicina Preventiva de la Facultad de Medicina de Vanderbilt. La capa protectora puede dar al cuerpo la oportunidad de curarse a sí mismo.
«Es una noción razonable, y sólo durante unos minutos», dijo Schaffner. «Quizá no para ayudar a curar, sino para dar un alivio sintomático».
Los nabos tienen un alto contenido de vitamina C, un nutriente importante que ayuda a reforzar el sistema inmunitario, que puede filtrarse en el jarabe. Y el azúcar tiene propiedades antisépticas, actuando como germicida para destruir los microbios y reducir la posibilidad de infección.
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Radha Chitale contribuyó a este informe.
Uhaloa Photo Courtesy: Gerald D. Carr, Universidad Estatal de Oregón