El guerrero Aquiles es uno de los grandes héroes de la mitología griega. Según la leyenda, Aquiles era extraordinariamente fuerte, valiente y leal, pero tenía una vulnerabilidad: su «talón de Aquiles». El poema épico de Homero La Ilíada narra sus aventuras durante el último año de la guerra de Troya.

Aquiles: Vida temprana

Como la mayoría de los héroes mitológicos, Aquiles tenía un árbol genealógico complicado. Su padre era Peleo, el rey mortal de los mirmidones, un pueblo que, según la leyenda, era un soldado extraordinariamente intrépido y hábil. Su madre era Tetis, una nereida.

Según los mitos e historias compuestas mucho después de la Ilíada, Tetis estaba extraordinariamente preocupada por la mortalidad de su hijo. Hizo todo lo posible para hacerlo inmortal: Lo quemaba en el fuego todas las noches, luego curaba sus heridas con ungüento ambrosial y lo sumergía en el río Estigia, cuyas aguas se decía que conferían la invulnerabilidad de los dioses. Sin embargo, lo agarró fuertemente por el pie mientras lo sumergía en el río, con tanta fuerza que el agua no llegó a tocar su talón. Como resultado, Aquiles era invulnerable en todas partes menos allí.

Cuando tenía 9 años, una vidente predijo que Aquiles moriría heroicamente en la batalla contra los troyanos. Al enterarse, Tetis lo disfrazó de niña y lo envió a vivir a la isla egea de Skyros. Sin embargo, el destino de Aquiles era ser un gran guerrero, por lo que pronto abandonó Skyros y se unió al ejército griego. En un último esfuerzo por salvar la vida de su hijo, Tetis pidió al divino herrero Hefesto que fabricara una espada y un escudo que lo mantuvieran a salvo. La armadura que Hefesto fabricó para Aquiles no le hizo inmortal, pero era lo suficientemente distintiva como para ser reconocida por amigos y enemigos por igual.

Sin embargo, cuando Homero escribió la Ilíada en torno al año 720 a.C., los lectores y oyentes no sabían nada de esto. Sólo sabían que Aquiles era un gran héroe, que tenía una fuerza y un valor sobrehumanos y que era sumamente guapo. Homero pintó una imagen más matizada: Además de estas cualidades, su Aquiles era vengativo y se enfurecía rápidamente y podía ser petulante cuando no se salía con la suya. También era profundamente leal y sacrificaría cualquier cosa por sus amigos y su familia.

Aquiles: La guerra de Troya

Según la leyenda, la guerra de Troya comenzó cuando el dios-rey Zeus decidió reducir la población mortal de la Tierra organizando una guerra entre los griegos (Homero los llama aqueos) y los troyanos. Lo hizo inmiscuyéndose en sus asuntos políticos y emocionales. En el banquete de bodas de los padres de Aquiles, Zeus invitó al príncipe de Troya, un joven llamado Paris, a juzgar un concurso de belleza entre las diosas Hera, Atenea y Afrodita. Cada una de las diosas ofreció a Paris un soborno a cambio de su voto. El de Afrodita era el más seductor: Prometió dar al joven príncipe la esposa más bella del mundo. Por desgracia, la esposa en cuestión -Helena, la hija de Zeus- ya estaba casada con otro: Menelao, el rey de Esparta. A instancias de Afrodita, Paris fue a Esparta, se ganó el corazón de Helena y se la llevó (junto con todo el dinero de Menelao) de vuelta a Troya.

Menelao juró vengarse. Reunió un ejército de los mejores guerreros de Grecia, incluidos Aquiles y sus mirmidones, y partió para conquistar Troya y recuperar a su esposa. Según el relato de Homero, esta guerra duró 10 sangrientos años.

Aquiles: La Ilíada

Cuando comienza la Ilíada, la guerra de Troya ha durado nueve años. Aquiles, el protagonista del poema, ha dirigido una batalla tras otra. Ha tenido un gran éxito -de hecho, está invicto en la batalla- pero la guerra en sí ha llegado a un punto muerto.

La historia de Homero se centra en un conflicto diferente, sin embargo: la disputa interna entre su héroe y Agamenón, el líder de los ejércitos aqueos y hermano de Menelao. En una batalla que tuvo lugar antes del comienzo del poema, Agamenón había tomado como concubina a una joven troyana llamada Crisé. El padre de Criseida, sacerdote del dios Apolo, intentó comprar la libertad de su hija, pero Agamenón se burló de sus súplicas y se negó a liberar a la muchacha.

Enfurecido, Apolo castigó a los ejércitos griegos enviando una plaga para matar a los soldados uno a uno. Cuando sus filas se redujeron, Agamenón finalmente accedió a permitir que Crisipo volviera con su padre. Sin embargo, exigió una concubina de reemplazo a cambio: La esposa de Aquiles, la princesa troyana Breseis.

Aquiles hizo lo que su comandante le pidió y renunció a su novia. Luego, anunció que ya no lucharía en nombre de Agamenón. Recogió sus pertenencias, incluida la armadura que había fabricado Hefesto, y se negó a salir de su tienda.

Con el mayor guerrero de los griegos fuera del campo de batalla, la marea comenzó a cambiar a favor de los troyanos. Los griegos perdieron una batalla tras otra. Finalmente, el mejor amigo de Aquiles, el soldado Patroclo, consiguió llegar a un acuerdo: Aquiles no lucharía, pero permitiría a Patroclo usar su poderosa armadura como disfraz. De este modo, los troyanos pensarían que Aquiles había vuelto a la batalla y se retirarían atemorizados.

El plan estaba funcionando hasta que Apolo, todavía enfadado por el trato que Agamenón daba a Crisipo y a su padre, intervino en favor de los troyanos. Ayudó al príncipe troyano Héctor a encontrar y matar a Patroclo.

Furioso, Aquiles juró vengarse. Persiguió a Héctor de vuelta a Troya, masacrando a los troyanos durante todo el camino. Cuando llegaron a las murallas de la ciudad, Héctor intentó razonar con su perseguidor, pero Aquiles no estaba interesado. Apuñaló a Héctor en la garganta, matándolo.

Hector había suplicado un entierro honorable en Troya, pero Aquiles estaba decidido a humillar a su enemigo incluso en la muerte. Arrastró el cuerpo de Héctor detrás de su carro hasta el campamento aqueo y lo arrojó al montón de basura. Sin embargo, en la última sección del poema, Aquiles finalmente cede: Devuelve el cuerpo de Héctor a su padre para que lo entierre adecuadamente.

Aquiles: El destino de Aquiles

En su Ilíada, Homero no explica qué le ocurrió a Aquiles. Según leyendas posteriores (y retazos de la propia Odisea de Homero), el guerrero regresó a Troya tras el funeral de Héctor para vengarse aún más de la muerte de Patroclo. Sin embargo, Apolo, todavía vengativo, avisó a Paris, el hermano de Héctor, de que Aquiles se acercaba. Paris, que no era un guerrero valiente, tendió una emboscada a Aquiles cuando entraba en Troya. Disparó a su desprevenido enemigo con una flecha, que Apolo dirigió al único lugar que sabía que Aquiles era vulnerable: su talón, donde la mano de su madre había impedido que las aguas de la Estigia tocaran su piel. Aquiles murió en el acto, aún invicto en la batalla.