Una ardilla es un pequeño roedor con una cola llena y tupida, y se encuentran en todo el mundo.

Hay más de 200 especies de ardillas en todo el mundo. Se clasifican principalmente en tres tipos diferentes: ardillas terrestres, ardillas arborícolas y ardillas voladoras.

Los distintos tipos se diferencian por su tamaño y por el lugar donde viven. Según los informes, las ardillas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia. También son conocidas por entrar en hibernación durante largos periodos de tiempo, y reciben el nombre científico de Sciuridae.

Algunos de los tipos comunes de ardillas son la ardilla gigante india, la ardilla gris occidental y la ardilla roja americana. Con el hábitat adecuado en el cuidado, también se puede tener una ardilla como mascota.

¡6 datos increíbles sobre las ardillas!

Aquí están algunos de los hechos interesantes sobre las ardillas:

• Hay más de 200 especies, y se pueden encontrar casi en cualquier lugar.
• Una ardilla es un roedor, y tienen una personalidad sorprendentemente confiada.
• ¡Las ardillas son planeadoras! Cuando se acerca la temporada de invierno, reúnen y almacenan comida en diferentes lugares como táctica de supervivencia.
• Una ardilla es un animal y roedor muy inteligente, que utiliza diferentes sonidos para comunicarse con otras ardillas.
• Además de estas vocalizaciones, estos animales se hacen señales con la cola.
• A las ardillas no les gustan algunos olores y son repelentes hacia ellos, como la pimienta blanca, el ajo y la pimienta negra.

Nombre científico de las ardillas

Las ardillas responden al nombre científico Sciuridae y pertenecen al reino Animalia y al filo Chordata. Su clase se llama Mammalia y el orden Rodentia. El suborden se llama Sciuromorpha, y la familia también se llama Sciuridea, al igual que el nombre científico.

La palabra Sciuridae procede del latín Sciurus, que significa ardilla. La raíz latina procede de la combinación de dos palabras griegas: skia (sombra) y oura (cola).

Aspecto de las ardillas

Estos animales son roedores de pequeño tamaño y ágiles. Sus cuerpos son delgados, y tienen ojos grandes y colas tupidas. Su pelaje es corto y sedoso y también es muy suave. Sin embargo, el grosor del pelaje depende y varía de una especie a otra. El pelaje es de varios colores: gris, marrón, amarillo, rojo, negro y blanco. El color de las ardillas también depende del tipo de ardilla.

La mayoría de las especies tienen orejas pequeñas pero puntiagudas con garras diminutas y afiladas, lo que les da la palanca que necesitan para trepar a los árboles rápidamente y con facilidad. La ardilla más pequeña sólo mide 10 cm, mientras que algunas de las más grandes del mundo pueden tener cuerpos de 30 a 50 cm. Sus colas son aún más grandes, alcanzando una longitud de hasta 60 cm en algunas especies.

Estos animales pueden pesar alrededor de 1,5 kg. La ardilla gigante de la India pesa alrededor de 1,1 kg y presenta un hermoso pelaje de color óxido y negro. Curiosamente, un pelaje negro sólido se considera muy raro en las ardillas.

Comportamiento de las ardillas

Estos roedores son animales cálidos y peludos, que se entregan fácilmente a los humanos. También se pueden tener como mascota. Pueden llegar a comer de tu mano si confían lo suficiente en ti. También son muy inteligentes, y se sabe que su cerebro está dedicado a las funciones visuales.

Por muy confiados que sean, pueden mirar fijamente a una persona para juzgar si ésta es segura o no para ellos. Se subirán rápidamente a un árbol en caso de percibir algún peligro. También se sabe que son animales ruidosos y vocalizan sus pensamientos parloteando, ladrando, ronroneando y gritando, especialmente durante la época de celo.

Para advertir a los demás de un peligro inminente o de una posible sospecha, estos roedores mueven la cola. También se preparan bien para el invierno, cuando la comida puede no ser tan abundante. Prefieren almacenar frutos secos, semillas y otros alimentos, pero no lo guardan todo en el mismo sitio. En su lugar, eligen diferentes lugares para poder volver a ellos cuando las condiciones meteorológicas se vuelvan duras. También hibernan durante la temporada de invierno y suelen cavar burros y descansar en ellos para protegerse tanto del frío como de las duras condiciones.

Estos animales son más activos durante el día y durante el amanecer y el atardecer. Las ardillas voladoras, en cambio, son conocidas por ser habitualmente activas durante la noche. No les gusta el olor de la pimienta blanca, la pimienta negra y el ajo, lo que le proporciona un repelente fácil y no tóxico para mantener alejados a estos bichos.

Hábitat de las ardillas

Los informes sugieren que estos animales se pueden encontrar en todos los continentes excepto en Australia y la Antártida. Se pueden encontrar diferentes especies en diferentes áreas del mundo. Sin embargo, estos animales se encuentran sobre todo en bosques maduros o casi maduros, especialmente en zonas boscosas (incluida la ardilla gigante de la India).

Suelen anidar en nogales, robles, pacanas, nogales, arces, olmos y moreras, lo que les proporciona muchos lugares para descansar. Las ardillas arborícolas viven especialmente en zonas boscosas y (como su nombre indica) prefieren vivir en los árboles. Por su parte, las ardillas de tierra viven en el suelo, cavando túneles y madrigueras para desplazarse bajo tierra. Estas madrigueras también las utilizan para hibernar y anidar durante la temporada de invierno.

Estos animales crean sus nidos ellos mismos con la ayuda de ramitas y hojas que van recogiendo. El revestimiento interior de sus nidos es de hierba y hojas. Sus nidos se llaman dreys y suelen colocarlos a lo largo de las ramas o en los edificios.

Algunas especies pueden no acabar haciendo sus propios nidos y pueden refugiarse temporalmente en agujeros y tocones. Los animales suelen hacer dos tipos de nidos. O bien hacen nidos abiertos que se utilizan para dormir o bien nidos cubiertos que se utilizan para dar a luz y criar a las crías.

Dieta de las ardillas

La dieta habitual de estos animales comprende semillas, frutos secos, hongos y frutas. Aparte de eso, también se alimentan de otra materia vegetal. Algunas especies también son omnívoras en épocas en las que el alimento no es abundante. Sin embargo, no se alimentan de otros mamíferos y no son tan depredadores. En su lugar, estos animales se dedican a alimentarse de huevos, insectos y algunos pequeños invertebrados.

Depredadores y amenazas de las ardillas

Estos roedores se enfrentan a amenazas derivadas de actividades humanas como la industrialización y la deforestación que, en última instancia, provocan la pérdida de su hábitat y erradican su población lentamente. La pérdida de hábitat también se ve facilitada por la urbanización, así como por los incendios forestales. También hay ciertas plantas que amenazan el hábitat natural del animal.

La ardilla gris occidental fue considerada anteriormente una especie amenazada debido a una enfermedad que acabó con gran parte de su población. También se puso en peligro por los numerosos accidentes de tráfico que acabaron con estos animales. Desde entonces, la población se ha recuperado.

¿Qué comen las ardillas?

Estos animales son principalmente herbívoros y consumen semillas, frutos secos, frutas y hongos. Cuando necesitan completar su dieta, buscan los huevos de otros animales para obtener una dieta omnívora. No son ávidos depredadores, pero también buscan insectos y otros invertebrados que les proporcionen las proteínas que necesitan.

¿Qué comen las ardillas?

Algunos de los depredadores habituales de estos animales son los zorros rojos, los gatos domésticos, los gatos salvajes, los perros, los tejones, los turones y las comadrejas. Las grandes aves carnívoras, como las águilas, también depredan a las ardillas.

Reproducción, crías y duración de la vida de las ardillas

Estos animales se reproducen una o dos veces al año. Tienen un periodo de gestación de 3 a 6 semanas, pero depende de la especie concreta. Este roedor puede aparearse a partir de 1 año de edad, llegando a tener dos camadas de crías. Una de las camadas suele nacer al final de la primavera, mientras que la otra nace al final del verano.

Las crías abren los ojos a las 4 semanas de edad. Cuando tienen 6 semanas, suelen empezar a aventurarse fuera de sus nidos. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y no se desprenden de su madre hasta que tienen entre 6 y 10 semanas. Se sabe que las crías se desarrollan más fácilmente cuando tienen el cuidado de sus madres, lo que les da la mejor oportunidad de sobrevivir.

La vida del animal varía de una especie a otra. En estado salvaje, la vida puede oscilar entre 5 y 10 años.

Población de ardillas

Aunque se desconoce la población exacta de estos animales que existen en todo el mundo, hay más de 200 especies de ardillas. La mayoría de ellas pueden dividirse por su método de desplazamiento, incluyendo las ardillas de tierra, las ardillas de árbol y las ardillas voladoras. Sin embargo, esta última en realidad se desliza por el aire, en lugar de volar.

Aunque la ardilla gris occidental fue considerada una especie amenazada en un momento dado, la población se ha recuperado.

Ardillas en el zoológico

Las ardillas pueden mantenerse en los zoológicos, aunque un propietario experimentado también puede tenerlas como mascota. Los zoológicos de casi todos los estados tienen exposiciones con ardillas, por lo que es fácil encontrarlas. Sin embargo, si no quieres ir al zoo, puede que tengas que aventurarte en un bosque local para encontrarlas.

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