En 1991, Eddie Vedder dijo a Kim Neely de Rolling Stone que el nombre Pearl Jam se refería a la bisabuela del cantante, y en particular a cierta receta especial de ella. «La bisabuela Pearl solía hacer esta conserva alucinógena de la que hay historias totales», dijo Vedder. Pero no tenemos la receta».

La historia puede haber surgido en una o dos reuniones familiares, sin embargo, porque en 2006, Vedder admitió a Brian Vedder de Rolling Stone que podría haber estado adornando los hechos un poco. De hecho, sólo es cierto el hecho de que su bisabuela se llamaba Pearl, y el resto es «una total gilipollez». El bajista de Pearl Jam, Jeff Ament, y el guitarrista Mike McCready aportaron entonces la verdadera historia: Originalmente se llamaban «Mookie Blaylock» en honor a la leyenda de la NBA, cuyo número de camiseta era también el título del álbum de debut de la banda, Ten. La banda estaba bastante desesperada por encontrar algo mejor, y en una sesión de brainstorming en un restaurante de Seattle, Ament consiguió conjurar «Pearl». La parte «Jam» del nombre se añadió después de un concierto de Neil Young en el que, como dice Ament, «cada canción era como una mermelada de quince o veinte minutos»

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