Podemos pensar que el líquido amniótico es un agua prístina y clara, pero su bebé en crecimiento ya estaba ensuciando. Las células viejas de la piel y los pelos, que se convertirían en polvo en el mundo exterior, empezaron a acumularse en el líquido. A diferencia de lo que ocurrirá más adelante, tu bebé limpiaba su propio desorden. En cuanto empezó a tragar, eliminó los restos del fluido. Este lodo comenzó a acumularse en sus intestinos. Esta sustancia alquitranada de color verde oscuro, llamada meconio, es una mezcla de pelos, células, enzimas, sangre, moco y otras secreciones. En el momento del nacimiento de tu bebé, el meconio ha llenado la mayor parte de sus intestinos. El meconio es estéril, muy diferente a las heces llenas de bacterias que vendrán después.

¿Qué es la aspiración de meconio?

La mayoría de los bebés expulsan las primeras heces de meconio en las primeras 12 horas después del nacimiento. Me encanta ver a los nuevos papás intentando cambiar un pañal con meconio pegajoso. A menudo acaban con meconio alquitranado por todas partes. Al cabo de unos días, las heces de meconio dan paso a unas suaves heces de leche materna de color amarillo verdoso o a unas heces de leche artificial de color amarillo verdoso. Si no se han hecho heces de meconio en las primeras 48 horas, el bebé debe ser evaluado.

Si un bebé hace heces de meconio antes de nacer, el líquido amniótico se mancha y el bebé queda cubierto de meconio (lo que recuerda el desorden que pueden hacer los padres al cambiar los pañales). También es probable que el bebé se trague el meconio, lo que suena desagradable pero no supone ningún problema. El meconio estéril no predispone a las infecciones del tracto urinario, pero el meconio puede causar problemas importantes si se inhala en los pulmones.

Esto se llama aspiración de meconio.

Si un bebé consigue superar sin problemas las primeras respiraciones, la mancha de meconio se convierte en nada más que en un estropicio que hay que limpiar.

¿Quiénes sufren aspiración de meconio?

Algunos bebés, entre el 7 y el 20 por ciento, expulsan una deposición de meconio antes de nacer (Velaphi S. Vidyasagar D. Clinics in Perinatology. 33(1):29-42, v-vi, 2006 Mar). Se trata de una respuesta habitual al sufrimiento fetal. El estrés, especialmente la disminución de oxígeno en el bebé, hace que los músculos del esfínter se relajen y las heces sean expulsadas. (Es posible «asustar a la caca» de un bebé incluso antes de que nazca). Los bebés sanos sin estrés también expulsan a veces las heces antes de nacer. Es más probable que hagan una deposición antes de nacer cuanto más tiempo pase de la fecha de parto.

Sólo en un 2 a 5 por ciento de los bebés que nacen con líquido amniótico teñido de meconio, parte del meconio espeso y alquitranado se inhala, obstruye las pequeñas vías respiratorias y, por lo tanto, causa dificultad respiratoria.

¿Cuáles son los síntomas de la aspiración de meconio?

Se sospechará que hay problemas con el meconio si el líquido amniótico está manchado cuando se rompe la bolsa de agua. Dependiendo de la situación, la persona que atiende a su hijo en el parto puede observar las cuerdas vocales con un endoscopio para ver si el meconio ha llegado a esa zona.

Si se ha producido la aspiración, pueden aparecer síntomas de dificultad respiratoria.

¿Es contagiosa la aspiración de meconio?

No

¿Cuánto dura la aspiración de meconio?

El curso varía considerablemente. Para algunos es un problema leve; para otros es bastante grave, llegando a provocar la muerte o problemas respiratorios residuales, como sibilancias o tos, durante años.

¿Cómo se diagnostica la aspiración de meconio?

Se diagnostica mediante la observación y la exploración en el momento del parto, y en la guardería posteriormente.

¿Cómo se trata la aspiración de meconio?

La aspiración de meconio se trata en primer lugar intentando eliminar la mayor cantidad de meconio posible. El tratamiento a partir de ahí varía considerablemente según el estado del niño. Hasta el 30 por ciento de los niños que desarrollan neumonías por aspiración de meconio necesitan ir a respiradores mecánicos.

¿Cómo se puede prevenir la aspiración de meconio?

Un parto rápido de los bebés angustiados y la aspiración de la boca y la nariz cuando la cabeza ha salido (antes de que los pulmones en expansión tomen su primera respiración) pueden ayudar a prevenir esta aspiración de meconio. A veces, es necesario realizar una aspiración más enérgica o incluso infundir líquido amniótico adicional en el útero antes del nacimiento.

Meconio grueso; meconio particulado, heces inhaladas.