Si quiere ahorrar dinero mientras compra, los mercadillos y las ferias de intercambio son para usted. Lea esta guía si quiere tener la mejor oportunidad de encontrar gangas, ahorrar dinero y evitar trampas.

¿Qué son los mercadillos y las ferias de intercambio?

El término apropiado varía de un lugar a otro. En los estados occidentales, el término «swap meet» es más común, mientras que «flea market» es el nombre preferido en el este del país. Sin embargo, ambos términos se refieren a lo mismo: un gran mercado cubierto o al aire libre en el que se reúnen docenas, cientos o incluso miles de vendedores y buscadores de gangas para comprar, vender e intercambiar una vertiginosa variedad de artículos de segunda mano. Se trata de un mercadillo gigante.

Cada mercadillo es un poco diferente. Algunos se especializan en clases de artículos específicos, como muebles para el hogar, mientras que otros son más eclécticos. Pero todos tienen una cosa en común: son lugares estupendos para encontrar ofertas en artículos que pueden no estar disponibles en ningún otro lugar, incluso en tiendas especializadas.

Ya sea que esté comprando para un proyecto de diseño de interiores o convirtiendo sus compras en dinero en efectivo revendiéndolas, le conviene entender cómo funcionan los mercados de pulgas y las reuniones de intercambio, y cómo aprovechar sus peculiaridades para su beneficio.

Consejos para comprar más eficazmente en mercadillos y ferias de intercambio

Estos consejos y trucos están diseñados para convertirle en un mejor comprador de mercadillos y para reducir la cantidad de dinero y el esfuerzo que supone. Lo cubren todo, desde la comodidad y la resistencia del comprador hasta las importantes estrategias para ahorrar dinero.

Vestirse bien

La primera regla para comprar en un mercadillo: No parezca que se dirige a una cena, o incluso que se dirige al trabajo. En lugar de eso, vístete de forma discreta, muy discreta. Lleva ropa cómoda, holgada y que no esté de moda, como un chándal discreto o unos vaqueros y camisas de otra marca. Evita la ropa evidentemente cara o demasiado elegante. Deja las joyas en casa.

En definitiva, quieres parecer frugal, como si no tuvieras muchos ingresos disponibles para gastar en ropa de moda, joyas o accesorios personales. El regateo es habitual en los mercadillos y reuniones de intercambio, pero muchos vendedores son reacios a recibir ofertas de compradores engalanados para los que el dinero parece no ser un problema.

Lleve dinero en efectivo

Aunque muchos vendedores de mercadillos y reuniones de intercambio utilizan ahora sistemas móviles de procesamiento de tarjetas de crédito como Square, muchos siguen siendo sólo de efectivo. En su próxima salida al mercado de pulgas, lleve todo el dinero en efectivo que esté dispuesto a gastar en los artículos que desea comprar, además de un pequeño colchón para absorber las compras espontáneas o los aumentos de precio imprevistos.

A menos que tenga en mente artículos específicos de gran valor, lleve sólo billetes pequeños. No hay nada que haga fracasar una transacción más rápido que pedirle a un vendedor que le cambie un billete de 100 dólares, sobre todo a primera hora del día, antes de que dispongan de mucho dinero en efectivo.

Lleve un calzado cómodo

Los mercados de pulgas y las ferias de intercambio son asuntos muy extensos. Los más grandes pueden ocupar cientos de hectáreas. No importa lo temprano que empieces, es difícil, si no imposible, recorrer todos los pasillos y visitar todos los puestos de estos mercados.

Sin embargo, aunque investigues con antelación y reduzcas el alcance de tu viaje a los vendedores que más te interesan, te espera una larga caminata, probablemente de varios kilómetros en total. Cuando no esté caminando, estará de pie. Eso significa que es absolutamente necesario un calzado cómodo. Lleve calzado para correr o zapatillas de tenis con suela acolchada, quizás con plantillas si es necesario.

Coma de antemano, lleve tentempiés y manténgase hidratado

Todo ese caminar y estar de pie seguramente le abrirá el apetito y le estimulará la sed. Antes de salir al mercado, desayuna bien y toma mucho líquido. Lleva un tentempié con mucha energía para el tiempo que pases en el campo, de modo que no tengas que abandonar los posibles negocios para buscar un camión de comida o un puesto de comida. Lleve también una botella de agua recargable.

Llegue pronto

Algunos veteranos de los mercadillos se rigen por el mantra de «llegar tarde, salir tarde». Sostienen que las mejores ofertas se encuentran justo antes de que los mercadillos cierren por el día y los vendedores busquen deshacerse de su inventario restante a toda costa.

Esta estrategia funciona en ocasiones, pero es decididamente un acierto o un error. En los días buenos, los vendedores pueden agotar sus existencias mucho antes de la hora de cierre y salir a la calle. Aunque se queden hasta el final, lo más probable es que sus productos se hayan agotado para entonces. Es posible que acabe pagando menos por sus compras en términos absolutos, pero a expensas del valor.

Si busca la combinación óptima de calidad, variedad, disponibilidad y precio, las probabilidades juegan a su favor cuando llega temprano (y, con suerte, se va temprano). Para obtener los mejores resultados, preséntese antes de la hora de apertura del mercado.

Comprar con un amigo o colega

Comprar con un amigo o colega le permite multiplicar sus esfuerzos y reclamar temporalmente los artículos deseados aparcando usted o su compañero delante de ellos. Teniendo en cuenta los limitados horarios de apertura y los extensos terrenos de los típicos mercadillos o reuniones de intercambio, esta es una propuesta valiosa. Sólo tienes que asegurarte de que confías en el criterio de tu compañero de compras.

Trae algo para transportar tus hallazgos

Si visitas habitualmente los mercadillos y las ferias de intercambio, probablemente tengas un vehículo adecuado para transportar tus compras: una furgoneta de tamaño normal, un monovolumen, una camioneta o (como mínimo) una ranchera. Pero no puede interrumpir razonablemente su jornada para arrastrar cada una de sus compras hasta el aparcamiento. Dependiendo del lugar en el que aparques, podrías perder horas en el trayecto.

Por lo tanto, uno de los accesorios más importantes e infravalorados de los mercadillos es un implemento con ruedas capaz de transportar múltiples artículos voluminosos de un puesto a otro. Puede ser un carro con ruedas, una carreta o incluso una carretilla, sea cual sea su preferencia, siempre que no le impida moverse ni interfiera con los demás.

Lleve algo para tomar notas

Los grandes mercadillos y reuniones de intercambio tienen cientos de vendedores que venden miles de artículos individuales. Cuando camine por el recinto a primera hora del día, no podrá memorizar todos los artículos. Lleve algo para tomar notas, ya sea un cuaderno de notas antiguo o simplemente su smartphone.

Haga listas antes de llegar al mercado

Antes de llegar al mercado, haga una lista de todo lo que espera comprar, preferiblemente con fotos o descripciones detalladas. Tener una lista le permite centrarse rápidamente en los artículos que desea comprar sin depender de notas mentales o mapas potencialmente defectuosos. A medida que vaya recorriendo el mercado, vaya tachando de la lista cada uno de los artículos comprados.

También es buena idea mantener una lista de deseos separada con los artículos que no necesita de inmediato y que no espera encontrar necesariamente el día del mercado, pero que estaría dispuesto a comprar si las circunstancias lo permiten. El día del mercado, puede añadir a esta lista cualquier artículo que le llame la atención, suponiendo que no esté preparado para apretar el gatillo.

Saber dónde encontrar las mejores ofertas (y encontrarlas rápidamente)

El día del mercado, el tiempo es esencial. Cuando llegue al mercado por primera vez, diríjase directamente a las mejores ofertas, que suelen ser los puestos del centro y la parte trasera del mercado, alejados de los bordes y la entrada principal. Al tener menos visibilidad y tráfico de personas, los vendedores de estas partes del mercado lo compensan con mayores descuentos y mayor flexibilidad en las negociaciones. Por el contrario, los vendedores de la parte delantera y de los laterales del mercadillo pueden cobrar una prima por su comodidad.

Preste atención a la procedencia

Esta regla no se aplica a todos los artículos que encuentre en el mercadillo. Sin embargo, antes de añadir una antigüedad o artesanía supuestamente rara o valiosa a su colección de objetos de colección, debe saber si es genuina.

No tenga miedo de hacer preguntas difíciles o exigir documentación en los casos en que es probable que exista. Si no puede determinar de forma fiable el origen o la autenticidad de un artículo, déjelo pasar. El riesgo económico de pagar de más por una imitación es demasiado grande. Al fin y al cabo, no pagaría el precio de un vino de calidad por una botella de baja calidad.

Enfóquese en los artículos que puede reutilizar

Algunos de los mejores hallazgos de los mercadillos son artículos antiguos que piden ser reutilizados, es decir, que se les da una segunda vida en entornos muy diferentes de aquellos para los que fueron creados. Por definición, los objetos fácilmente reutilizables son versátiles, lo que significa que son más fáciles de vender si llega el momento.

Cuando se trata de reutilizar, el cielo es realmente el límite. Por ejemplo, la experta en antigüedades con sede en París, Toma Clark Haines, dijo a la revista Chicago Magazine que, entre otras cosas, «las jarras de plata… son ideales cuando se reutilizan como jarrones para exposiciones florales», mientras que «los pañuelos de viaje de seda vintage… son ideales para enmarcarlos o reutilizarlos como cojines».

Tome decisiones rápidas

Siempre que sea posible, tome una decisión sobre un artículo la primera vez que lo vea. Si lo deja para más tarde, podría perder otras oportunidades en otros lugares del mercado. Si se va sin tomar una decisión final con la esperanza de que el artículo esté allí cuando vuelva, podría llevarse una decepción.

Trabaje de forma eficiente y conténtese con saber que no va a conseguir todas las piezas que le llamen la atención.

Siempre regatee

El regateo es un hecho en los mercadillos y las reuniones de intercambio. A menos que un vendedor le diga explícitamente que el precio es definitivo y no negociable -lo cual es poco frecuente-, el primer presupuesto que escuche no será el más bajo.

La disposición de los vendedores a negociar depende de una serie de factores, como la demanda y los márgenes. Sin embargo, como regla general, puede esperar rebajar entre un 10% y un 15% la oferta inicial del vendedor, normalmente fijando su primera contraoferta entre un 20% y un 25% por debajo del precio de venta.

Saber cuándo decir que no

Los compradores de mercadillo experimentados saben cuándo decir que no, incluso cuando su corazón quiere decir que sí. Si un vendedor con el que estás regateando no se acerca a tu precio objetivo, debes saber cuándo interrumpir las negociaciones.

Así mismo, sé firme a la hora de resistirte a artículos atractivos que no encajan en tus grandes planes. No le sirve de nada comprar una mesa o un jarrón, por muy bonito que sea, que sólo va a acumular polvo en el sótano o en el ático. Limítate a los artículos para los que puedas prever una finalidad clara o que sepas que puedes revender rápidamente.

Palabra final

Los mercadillos y las ferias de intercambio no son los únicos lugares en los que se pueden encontrar grandes ofertas de muebles, ropa, arte práctico, artículos para el hogar y mucho más. Aunque suelen ser más pequeños y tienen menos variedad, las ventas de garaje y de jardín corrientes suelen estar llenas de hallazgos sorprendentes. Lo mismo ocurre con las tiendas de segunda mano, las tiendas de consignación y las tiendas de descuento.

Cuando se trata de buscar gangas, los mercadillos y las ferias de intercambio son sólo el principio. Es una gran noticia para los que les gustan las buenas ofertas. La mejor opción suele ser comprar por Internet, donde sitios web de venta y subastas como Amazon, Craigslist y eBay atraen a los compradores con millones de ofertas individuales, algunas de las cuales no se pueden encontrar en ningún otro sitio. Pero las ventas de garaje tampoco son una mala opción para los cazadores de gangas.