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Información general

El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa que suele aparecer en un lado de la cintura, pero también puede afectar al pecho, la espalda, las piernas o la cara. Es más frecuente en personas mayores de 50 años.

El herpes zóster está causado por el virus de la varicela-zóster, que es el mismo que causa la varicela. Sólo se puede contraer el herpes zóster si se ha tenido varicela. Después de haber tenido varicela, el virus permanece en el cuerpo y permanece latente en los nervios espinales. Aproximadamente el 20% de las personas sufrirán posteriormente un herpes zóster, pero el alcance y el riesgo de complicación son diferentes para cada persona.

Se desarrolla un herpes zóster si el virus se reactiva, lo que es más probable que ocurra en personas con una inmunidad reducida. Esto puede ser consecuencia de una enfermedad, una intervención quirúrgica, el envejecimiento, una infección por VIH o ciertos medicamentos, como los esteroides. La mayoría de las personas padecen el herpes zóster una sola vez. En raras ocasiones, el herpes zóster puede aparecer en niños pequeños que hayan nacido con varicela o que la hayan padecido al poco tiempo o después de nacer.

No se puede contraer el herpes zóster de alguien que lo tenga o de alguien que tenga varicela. Sin embargo, es posible contraer la varicela de alguien que tenga herpes zóster, hasta que las ampollas se hayan secado. Las personas con herpes zóster son extremadamente contagiosas desde que aparece la erupción o las ampollas hasta que se secan.

Síntomas

Cuando el virus se reactiva, se multiplica y se extiende por el nervio afectado. Aproximadamente de 2 a 5 días antes de que aparezca la erupción, puede notar algunos o todos los síntomas siguientes:

• Hormigueo, ardor, picor, entumecimiento o un dolor punzante en un lado del cuerpo o de la cara
• Dolor de cabeza, fiebre o náuseas

La erupción, que puede picar y doler intensamente, es de color rojo y se convierte en un cultivo de pequeñas ampollas llenas de líquido que pueden unirse. Las ampollas forman una costra en unos 7 a 10 días. La erupción suele formarse en una banda en un lado del cuerpo, dependiendo del nervio al que afecte el virus. La erupción suele desaparecer al cabo de un mes.

Complicaciones

Algunas personas desarrollan complicaciones del herpes zóster. La complicación más común es la neuralgia posherpética, que se produce en el 10 al 20% de las personas con herpes zóster. Esto ocurre cuando el dolor nervioso continúa durante más de 4 a 6 semanas después de que la erupción haya desaparecido. El dolor se produce porque el virus ha inflamado y posiblemente dañado el nervio.

El dolor puede ser intenso y durar meses, o incluso años. Puede empeorar con los cambios de temperatura o al tocar la piel. La neuralgia posherpética es más frecuente en personas mayores de 50 años.

Otras complicaciones son la pérdida de pigmento en la piel afectada por la erupción. La debilidad muscular, que suele ser temporal, se produce en aproximadamente el 5% de las personas. Es más probable que se produzca si la cara se ha visto afectada.

Un segundo ataque de herpes zóster puede ocurrir en alrededor del 4% de las personas, pero los terceros ataques son muy raros.

Vacunación

Una vacuna (Zostavax) para prevenir el herpes zóster está disponible para los adultos mayores de 50 años. La vacuna es gratuita para las personas que reúnen los requisitos, que incluyen a las personas de entre 70 y 79 años, en el Programa Nacional de Vacunación.

La vacunación también reduce el dolor asociado al herpes zóster (neuralgia posherpética) en un 66% en las personas de 60 años o más. La vacuna es diferente de la que se administra a los niños para prevenir la varicela, aunque el virus es el mismo.

Consulte a su farmacéutico o profesional médico

• consulte a su médico lo antes posible si cree que tiene herpes zóster
• El tratamiento temprano (dentro de las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción) con comprimidos antivirales puede reducir los síntomas y las complicaciones, lo que es especialmente importante si la erupción se produce en la cara, el cuello o el cuero cabelludo. En este caso, las complicaciones del herpes zóster pueden ser más graves, incluyendo daños en la vista
• consulte de nuevo a su médico si el dolor no desaparece tras el tratamiento inicial, especialmente si interfiere en su sueño o le hace sentirse deprimido
• consulte a su médico si la erupción no se cura, especialmente si hay hinchazón o pus; a veces el sarpullido puede infectarse con bacterias

Consejos de tratamiento

• mantener el sarpullido limpio y cubierto con un apósito
• hablar del dolor con la familia y los amigos – buscar ayuda si la necesita
• los medicamentos para aliviar el dolor suelen funcionar mejor si se toman con regularidad, y no sólo cuando el dolor es intenso
• Las compresas frías pueden ayudar a aliviar el dolor del herpes zóster, pero algunas personas con neuralgia posherpética pueden no tolerar los cambios de temperatura en la piel
• La loción de calamina ya no se recomienda porque puede resecar la piel. Una opción alternativa que no reseca la piel sería un hidrogel calmante (SoloSite Gel, Solugel, Fisocrem Solugel)
• llevar ropa holgada
• una persona con herpes zóster debe evitar el contacto con mujeres embarazadas, cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado, los bebés menores de 12 meses y cualquier persona que no haya tenido varicela o la vacuna contra la varicela

Opciones de tratamiento

Agentes antivirales

• el aciclovir se toma cinco veces al día durante siete días, el famciclovir se toma tres veces al día durante siete días y el valaciclovir se toma tres veces al día durante siete días.
• Consulte a su médico tan pronto como sospeche que se trata de un herpes zóster, ya que el tratamiento con medicamentos antivirales debe iniciarse normalmente en las primeras 72 horas (3 días) tras la aparición de la erupción.
• Es importante beber mucho líquido con estos comprimidos

Medicamentos para el alivio del dolor oral (analgésicos)

por ejemplo, ibuprofeno (Nurofen Zavance 400 comprimidos de doble potencia, Advil 400 cápsulas de doble potencia, Advil 12 horas comprimidos de liberación prolongada)

por ejemplo diclofenaco (Voltaren Rapid 25, Viclofen)

• el paracetamol, el ácido acetilsalicílico y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que incluyen el ibuprofeno, el diclofenaco y el naproxeno, alivian el dolor y reducen la fiebre
• el paracetamol es una opción segura para la mayoría de las personas, pero es importante no tomar más de lo recomendado. El paracetamol es un ingrediente de muchos remedios para el resfriado y la gripe, por lo que hay que tener cuidado de no duplicar la dosis
• la dosis máxima diaria de paracetamol para un adulto es de 4 g (4000 mg), y no más de 1 g (1000 mg) cada 4 horas.
• la aspirina y los AINE no son adecuados para todo el mundo. Los niños menores de 16 años no deben tomar aspirina porque puede causar el síndrome de Reye, que es una enfermedad grave. También deben evitarla los adolescentes menores de 16 años que tengan una enfermedad vírica
• consulte con su farmacéutico antes de tomar aspirina o AINE si:
  • tiene antecedentes de problemas de estómago, como úlceras o indigestión
  • tiene asma; algunos asmáticos consideran que su estado empeora con este tipo de medicamentos
  • tienen problemas de riñón o de corazón
  • toman otros medicamentos
  • tienen problemas de hemorragias o hematomas
  • son alérgicos a la aspirina o a los AINE
  • están embarazadas o en periodo de lactancia
  • son ancianos; puede tener más riesgo de sufrir efectos secundarios
  • está deshidratado
  • tiene que someterse a algún tipo de cirugía en los próximos días
• a veces la aspirina y los AINE pueden causar efectos secundarios. Si desarrolla indigestión, dificultad para respirar o sangrado o hematomas inusuales o aumentados, deje de tomarlos y hable con su farmacéutico

Medicamentos más fuertes (con receta) para el alivio del dolor

• Los medicamentos más fuertes para el alivio del dolor disponibles con receta incluyen la codeína y la morfina
• algunos antidepresivos (por ej.Por ejemplo, la amitriptilina y la nortriptilina) y los anticonvulsivos (por ejemplo, la carbamazepina, la gabapentina y la pregabalina) también se utilizan para tratar el dolor nervioso y pueden recetarse para la neuralgia posherpética; pueden tardar 2 semanas o más en alcanzar su efecto completo

Productos analgésicos tópicos

por ejemplo preparados de lidocaína (Soov Burn spray), crema de capsaicina (Zostrix, Zostrix HP)

por ejemplo preparados de lidocaína (Xylocaine Ointment, Nervoderm Medicated Patch; preparados de lidocaína+prilocaína (EMLA Crema y EMLA Parches)

• los analgésicos tópicos (los que se aplican sobre la piel) pueden utilizarse además de los medicamentos analgésicos orales
• la lidocaína (también conocida como lignocaína) es un anestésico local y adormece la piel
• no aplicar lidocaína sobre la piel rota o irritada; evite el contacto con los ojos
• la crema de capsaicina (Zostrix) NO debe utilizarse en el herpes zóster activo y sólo puede usarse para ayudar a la neuralgia posherpética (el dolor que suele aparecer después del herpes zóster). Debe interrumpirse si los síntomas persisten durante más de 2 semanas
• no aplique la crema de capsaicina (Zostrix) sobre la piel rota o irritada; evite el contacto con los ojos

Más información

Disponibilidad de medicamentos

• Venta general disponible en farmacias y posiblemente en otros puntos de venta.
• SOLO FARMACIA disponible para la venta a través de farmacias únicamente.
• SOLO FARMACIA sólo puede ser vendido por un farmacéutico.
• SOLO RECETA disponible sólo con una receta de su médico u otro profesional de la salud.

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Última revisión: 14/02/2020

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