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Botánica: Arctium lappa (LINN.)
Familia: N.O. Compositae

• Descripción
• Cultivo
• Partes utilizadas medicinalmente
• Constituyentes
• Acción y usos medicinales
• Preparaciones

—Sinónimos—Lappa. Clavo de Zorro. Abrojo espinoso. Botones de mendigo. Botones de berberecho. Hojas de amor. Filantropio. Personata. Feliz Mayor. Clot-Bur.
—Partes utilizadas—Raíz, hierba y semillas (frutos).
—Hábitat—Crece libremente en toda Inglaterra (aunque raramente en Escocia) en terrenos baldíos y alrededor de edificios antiguos, junto a los caminos y en lugares bastante húmedos.

La bardana, el único miembro británico de su género, pertenece al grupo de los cardos del gran orden Compositae.

—Descripción–Una planta robusta y atractiva, con hojas grandes y onduladas y cabezas redondas de flores moradas. Está encerrada en un involucro globular de largas escamas rígidas con las puntas en forma de gancho, las escamas también están a menudo entrelazadas con una sustancia blanca y algodonosa.

Toda la planta es de color verde pálido y apagado, el tallo mide de 3 a 4 pies y está ramificado, surgiendo de una raíz bienal. Las hojas inferiores son muy grandes, en tallos largos y sólidos, surcados por encima, a menudo de más de un pie de largo en forma de corazón y de color gris en sus superficies inferiores por la masa de plumón fino con la que están cubiertas. Las hojas superiores son mucho más pequeñas, de forma más ovalada y no están tan densamente cubiertas de plumón gris.

El aspecto de la planta varía considerablemente, y algunos botánicos han descrito varias subespecies, o incluso especies separadas, según el tamaño de las cabezas de las flores y de toda la planta, la abundancia de la sustancia algodonosa blanquecina que a veces se encuentra en los involucros, o la ausencia de ella, la longitud de los tallos de las flores, etc.

Las cabezas de las flores se encuentran expandidas durante la última parte del verano y hasta bien entrado el otoño: todos los floretes son tubulares, los estambres de color púrpura oscuro y los estilos blanquecinos. La planta debe su diseminación en gran medida a las pequeñas espinas ganchudas de su involucro, que se adhieren a todo lo que entra en contacto, y al adherirse a los pelajes de los animales a menudo son transportados a distancia.

«Son abrojos, te lo aseguro, se pegan donde se lanzan,»

le hace decir Shakespeare a Pandarus en Troilo y Crésida, y en el Rey Lear tenemos otra referencia directa a esta planta: «Coronado con Fumiter y Furrow-weeds, con Burdocks, Hemlocks, Nettles, Cuckoo-flowers». También en As You Like It: ROSALIND. ¡Qué lleno de zarzas está este mundo de trabajo! CELIA. No son más que abrojos, primo, arrojados sobre ti en la tontería de las vacaciones. Si no caminamos por los senderos trillados, nuestras mismas enaguas las atraparán. El nombre del género, Arctium, se deriva del griego arktos, un oso, en alusión a la aspereza de las fresas, lappa, el nombre específico, se deriva de una palabra que significa ‘agarrar’.

Otra fuente deriva la palabra lappa del celta llap, una mano, debido a sus propiedades prensiles.

La planta recibe el nombre de «Dock» por sus grandes hojas; el «Bur» se supone que es una contracción del francés bourre, del latín burra, un mechón de lana, que a menudo se encuentra enredado cuando las ovejas han pasado por las plantas en crecimiento.

Un antiguo nombre inglés para la Bardana era ‘Herrif’, ‘Aireve’ o ‘Airup’, del anglosajón hoeg, un seto, y reafe, un ladrón – o del verbo anglosajón reafian, agarrar. Culpepper da como nombres populares en su época: Personata, Happy Major y Clot-Bur.

Aunque en su estado silvestre casi ningún animal, excepto el asno, pisa esta planta, los tallos, cortados antes de que la flor esté abierta y despojados de su corteza, forman una delicada verdura cuando se hierven, de sabor similar al de los espárragos, y también constituyen una agradable ensalada, que se come cruda con aceite y vinagre. Antiguamente se confitaban con azúcar, como se hace ahora con la angélica. Son ligeramente laxantes, pero perfectamente saludables.

—Cultivo—Como la Bardana crece libremente en lugares baldíos y setos, puede recogerse en estado silvestre, y rara vez merece la pena cultivarla.

Crece en casi cualquier suelo, pero las raíces se forman mejor en un suelo ligero y bien drenado. Las semillas germinan con facilidad y pueden sembrarse directamente en el campo, ya sea en otoño o a principios de la primavera, en taladros de 18 pulgadas a 3 pies de distancia, sembrando 1 pulgada de profundidad en otoño, pero menos en primavera. Las plantas jóvenes, una vez que han crecido, se separan hasta 6 pulgadas en la hilera.

De las plantaciones de bardana se han obtenido rendimientos de 1.500 a 2.000 libras de raíces secas por acre.

—Partes utilizadas con fines medicinales— La raíz seca de las plantas del primer año de crecimiento constituye la droga oficial, pero las hojas y los frutos (comúnmente, aunque erróneamente, llamados semillas) también se utilizan.

Las raíces se excavan en julio, y deben ser levantadas con un levantador de remolacha o un arado de gran profundidad. Por lo general, tienen una longitud de 30 cm o más y un grosor de unos 30 cm; sin embargo, a veces se extienden hasta 60 cm, por lo que es necesario cavar a mano. Son carnosas, arrugadas, coronadas por un mechón de tallos de hojas blanquecinas, suaves y peludas, de color marrón grisáceo por fuera y blanquecino por dentro, con una corteza algo gruesa, de una cuarta parte del diámetro de la raíz, y tejidos de madera blanda, con una estructura radiada.

La raíz de bardana tiene un sabor dulzón y mucilaginoso.

Las hojas de bardana, que se utilizan menos que la raíz, se recogen en julio. Para su secado se sigue el de las hojas de la Dáctilo. Tienen un sabor algo amargo.

Las semillas (o frutos) se recogen cuando están maduras. Son de color gris pardo, arrugadas, de unos 1/4 de pulgada de largo y 1/16 de pulgada de diámetro. Se sacuden de la cabeza y se secan extendiéndolas sobre papel al sol.

—Constituyentes—Inulina, mucílago, azúcar, un glucósido amargo y cristalino -Lapina-, un poco de resina, aceites fijos y volátiles, y algo de ácido tánico.

Las raíces contienen almidón, y las cenizas de la planta, quemadas cuando están verdes, dan carbonato de potasa en abundancia, y también algo de nitro.

—Acción medicinal y usos— Alterativa, diurética y diaforética. Uno de los mejores depuradores de la sangre. En todas las enfermedades de la piel, es un remedio seguro y ha efectuado una cura en muchos casos de eczema, ya sea tomada sola o combinada con otros remedios, como Yellow Dock y Sarsaparilla.

Se emplea principalmente la raíz, pero las hojas y las semillas son igualmente valiosas. Tanto la raíz como las semillas pueden tomarse en forma de decocción de 1 OZ. a 1 1/2 pinta de agua, hervida hasta una pinta, en dosis de un vaso de vino, tres o cuatro veces al día.

Las propiedades antiescorbúticas de la raíz hacen que la decocción sea muy útil para los forúnculos, el escorbuto y las afecciones reumáticas, y muchos la consideran superior a la zarzaparrilla, por su naturaleza mucilaginosa y demulcente; además, se ha recomendado su uso externo como lavado para las úlceras y los trastornos cutáneos escamosos.

Una infusión de las hojas es útil para dar fuerza y tono al estómago, para algunas formas de indigestión de larga duración.

Cuando se aplican externamente como cataplasma, las hojas son muy resolutivas para los tumores y las hinchazones gotosas, y alivian las contusiones y las superficies inflamadas en general. Las hojas machacadas han sido aplicadas por los campesinos de muchos países como cataplasmas en los pies y como remedio para los trastornos histéricos.

De las semillas se preparan tanto una tintura medicinal como un extracto fluido, de beneficio en las enfermedades crónicas de la piel. Los americanos utilizan sólo las semillas, considerándolas más eficaces y rápidas en su acción que las otras partes de la planta. Son relajantes y demulcentes, con una cantidad limitada de propiedades tónicas. Su influencia sobre la piel se debe en gran medida a su naturaleza aceitosa: afectan tanto a las glándulas sebáceas como a las sudoríparas, y probablemente debido a su naturaleza aceitosa devuelven a la piel esa suavidad que es signo de una acción saludable normal.

La infusión o decocción de las semillas se emplea en las afecciones hidrópicas, especialmente en los casos en los que coexiste una alteración del sistema nervioso, y muchos la consideran específica para todas las afecciones de los riñones, para las que puede tomarse con ventaja varias veces al día, antes de las comidas.

—Preparaciones— Extracto fluido, raíz, 1/2 a 2 dracmas. Extracto sólido, 5 a 15 granos. Extracto fluido, semilla, 10 a 30 gotas.

Culpepper da los siguientes usos para la bardana:

«Las hojas de bardana son refrescantes y moderadamente secantes, por lo que son buenas para las úlceras y llagas antiguas…. Las hojas aplicadas a los lugares con problemas de contracción en los tendones o las arterias dan mucho alivio: un jugo de las hojas o más bien las raíces mismas dadas a beber con vino viejo, ayuda maravillosamente a la mordedura de cualquier serpiente – la raíz batida con un poco de sal y puesta en el lugar alivia repentinamente el dolor de la misma, y ayuda a los que son mordidos por un perro loco:…. la semilla que se bebe en vino 40 días juntos ayuda maravillosamente a la ciática: las hojas machacadas con la clara de un huevo y aplicadas a cualquier lugar quemado con fuego, quitan el fuego, dan alivio repentino y lo curan después…. La raíz se puede conservar con azúcar para el consumo, la piedra y la laxitud. La semilla es muy recomendable para romper la piedra, y a menudo se utiliza con otras semillas y cosas para ese fin». En la Edad Media se consideraba un valioso remedio para la piedra, y se llamaba Bardona. Por regla general, las recetas para la piedra contenían algunas semillas o «frutos» de carácter «pétreo», como la semilla de gromel, las bayas de hiedra y casi siempre la saxífraga, es decir, el «rompepiedras». Incluso las piedras de dátil debían machacarse y tomarse; la idea era que lo que es naturalmente ‘pétreo’ lo curaría; que ‘lo semejante cura lo semejante’ (Henslow).

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