Las investigaciones preliminares en animales y células sugieren que el hongo Chaga puede reforzar el sistema inmunológico, combatir la inflamación, proteger las células de los radicales libres y reducir los síntomas de la diabetes. Lea a continuación para obtener más información sobre estos y otros beneficios potenciales de Chaga.
¿Qué es el hongo Chaga?
El hongo Chaga (Inonotus obliquus) es un hongo que se encuentra principalmente en los árboles de abedul y que se ha utilizado en la medicina popular de Rusia, Japón y Europa .
El hongo Chaga se puede consumir como alimento y también se hace en forma de té, jarabe, agentes de baño y extractos.
Los usos tradicionales de este hongo incluyen la mejora de la respuesta inmunitaria y el tratamiento de problemas estomacales. Sin embargo, ninguno de ellos ha sido probado en ensayos clínicos y sólo se han realizado investigaciones con animales y células.
Beneficios para la salud del hongo chaga
Investigación con animales y células (falta de evidencia)
No hay evidencia clínica que apoye el uso del hongo chaga para ninguna de las condiciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debe guiar los esfuerzos de investigación adicionales. Sin embargo, los estudios no deben interpretarse como un apoyo a ningún beneficio para la salud.
Antioxidante
El chaga tiene la actividad antioxidante más fuerte cuando se compara con otros tres hongos antioxidantes comunes.
En linfocitos humanos, el extracto de chaga redujo el daño del ADN causado por el peróxido de hidrógeno en más del 40%.
Un compuesto aislado del chaga protegió las células del cerebro de la enfermedad de Parkinson mediante la activación de una vía antioxidante .
En ratones, la actividad antioxidante del extracto de chaga protegió contra los efectos de la inflamación crónica del páncreas.
En tubos de ensayo, varios compuestos fenólicos encontrados en los hongos de chaga eliminaron los radicales libres.
Cáncer
A continuación, discutiremos algunas investigaciones preliminares sobre los potenciales efectos anticancerígenos del chaga. Todavía está en la etapa de los animales y las células y los estudios clínicos adicionales todavía tienen que determinar si este hongo puede ser útil en las terapias contra el cáncer.
No intente bajo ninguna circunstancia reemplazar las terapias convencionales contra el cáncer con el hongo chaga o cualquier otro suplemento. Si desea utilizarlo como medida de apoyo, hable con su médico para evitar cualquier interacción inesperada.
El suplemento de extracto de chaga redujo el tamaño del tumor en un 60% y evitó la propagación del cáncer en ratones con cáncer de pulmón.
En estudios basados en células, el extracto de chaga redujo el crecimiento de varios tipos de células cancerosas, incluyendo las de colon, hígado, pulmón, leucemia, cuello de útero y cerebro, pero no de las células sanas .
Sin embargo, las partes del esclerocio de chaga parecían tener efectos citotóxicos más fuertes contra las células normales que contra las cancerosas.
Los compuestos que se encuentran en el chaga pueden ayudar al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como dañinas y montar una respuesta inmunitaria contra ellas.
Las especies de oxígeno reactivas y el daño oxidativo aumentan el riesgo de mutaciones cancerosas al dañar el ADN celular. Al reducir el estrés oxidativo, el chaga puede disminuir el riesgo de tales mutaciones.
El refuerzo de la inmunidad
El extracto de chaga aumentó la producción de IL-6 y de linfocitos B en ratones. En los glóbulos blancos (macrófagos), aumentó la producción de citoquinas proinflamatorias (IL-1beta, IL-6 y TNF-alfa) y mensajeros (óxido nítrico) .
Los compuestos encontrados en el chaga ayudaron al sistema inmunitario de los ratones a diferenciar entre las células del cuerpo y las células extrañas, aumentando potencialmente la precisión de su respuesta y reduciendo el riesgo de autoinmunidad .
El extracto de chaga también redujo la hipersensibilidad inmunitaria en los ratones y redujo el riesgo de shock por reacciones alérgicas graves (anafilaxia) .
En ratones, el extracto de etanol de chaga redujo los niveles de IL-4 y aumentó los niveles de IFN-y al promover la respuesta Th1 mientras inhibía la respuesta Th2 que promueve la alergia .
Infecciones
En estudios con animales y células, impidió que los siguientes virus infectaran las células y se replicaran:
- VIH
- Herpes simplex
- Epstein-Barr
- Hepatitis C
Tanto el agua caliente como los extractos de etanol de chaga matan las células bacterianas y fúngicas en cultivo celular. El extracto de chaga también puede ayudar a combatir las infecciones al detener la detección de quórum, que es un método que utilizan las células bacterianas para activar la expresión genética.
No obstante, hay que tener en cuenta que se trata de resultados muy preliminares que no se han reproducido en ensayos clínicos y, a menudo, ni siquiera en animales. Se necesitan más investigaciones para verificar si el hongo chaga mejora o previene las infecciones causadas por estos microorganismos.
Inflamación
El chaga puede reducir la inflamación al bloquear una respuesta inmunitaria sobreactivada .
Su extracto redujo las vías proinflamatorias (NF-kB) y los mensajeros (óxido nítrico y PGE2) en ratas y disminuyó la respuesta al dolor.
Chaga también redujo la inflamación en ratones con EII al suprimir las citoquinas (TNF-alfa e IL-1beta) y los mensajeros (óxido nítrico).
En ratones y células, el extracto de chaga redujo la actividad de unión del NF-kappaB. Esto puede reducir el dolor inflamatorio al bloquear los efectos de enzimas como la óxido nítrico sintasa (iNOS) y la ciclooxigenasa-2 (COX-2). De hecho, la inhibición de la COX-2 es el mecanismo por el que los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tradicionales, como el ibuprofeno o la aspirina, reducen el dolor y la inflamación.
Diabetes
En ratones diabéticos, el extracto de chaga disminuyó significativamente los niveles de glucosa, insulina y grasa en sangre. Esto puede ayudar a prevenir tanto la diabetes como sus complicaciones.
Es una molécula que disminuye la resistencia a la insulina al mejorar la señalización de la insulina y el metabolismo energético.
En las células grasas, el extracto de chaga aumentó la expresión de PPARγ. Esto puede disminuir la resistencia a la insulina, ya que esta proteína mejora la señalización de la insulina y el metabolismo energético .
El aumento de la actividad de PPARγ en los tejidos grasos también puede reducir el aumento de peso, como se ha visto en un estudio en ratas obesas .
El extracto de chaga también puede ralentizar la absorción de carbohidratos al inhibir una enzima que descompone los carbohidratos complejos en azúcares simples (alfa-glucosidasa), reduciendo así los picos de glucosa en sangre.
El estrés oxidativo contribuye a la resistencia a la insulina y acelera las complicaciones diabéticas. Las propiedades antioxidantes del chaga pueden reducir el daño oxidativo.
Los efectos antidiabéticos del chaga pueden aumentar si se utiliza en combinación con el vanadio. Este fue el caso en un estudio en ratones diabéticos.
Resistencia física
Estudios con animales determinaron que los compuestos del chaga pueden aumentar la tolerancia al ejercicio. Los ratones a los que se les administró extracto de chaga fueron capaces de nadar durante más tiempo. Los animales tratados con Chaga también tenían mayores reservas de energía en los músculos y el hígado.
Los carbohidratos complejos de Chaga redujeron significativamente los niveles de lactato en sangre en los ratones que hacían ejercicio. Esto también puede ayudar a aumentar la resistencia, ya que una acumulación de lactato en el cuerpo puede causar fatiga.
Chaga también redujo los niveles de nitrógeno ureico en sangre, que pueden contribuir a la fatiga.
El extracto de Chaga activa el PPARγ, lo que podría ayudar a mantener el metabolismo energético y promover la resistencia física.
Prevención de coágulos sanguíneos
La agregación plaquetaria se produce cuando las células sanguíneas se agrupan y forman coágulos. A veces, la agregación plaquetaria puede causar coágulos de sangre en las venas, lo que eventualmente puede conducir a ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. El extracto de chaga inhibió la agregación plaquetaria en estudios con animales.
Función cognitiva
El extracto de chaga redujo la disfunción cognitiva en estudios con animales al reducir el daño oxidativo causado por una toxina vegetal (escopolamina) en el cerebro. El extracto también restableció los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor que favorece el aprendizaje y la memoria, con la misma eficacia que el fármaco de referencia tacrina.
Precauciones
Recuerde que el hongo chaga no ha sido aprobado por la FDA para uso médico debido a la falta de investigación clínica. Sin embargo, está disponible como suplemento. Los reglamentos establecen normas de fabricación para los suplementos, pero no garantizan que sean seguros o eficaces. Hable con su médico antes de complementar con el hongo chaga.
Es importante tener en cuenta que su perfil de seguridad es desconocido porque el hongo sólo ha sido probado en animales y células. La lista de efectos secundarios que aparece a continuación no es definitiva y debe consultar a su médico sobre otros posibles efectos secundarios en función de su estado de salud y de las posibles interacciones con medicamentos o suplementos.
Dado que el chaga puede detener la agregación plaquetaria, no debe tomarse en combinación con medicamentos anticoagulantes, como la aspirina y la warfarina para evitar el riesgo de hemorragias.
El chaga también puede reducir los niveles de azúcar en sangre. Su combinación con medicamentos para la diabetes puede hacer que los niveles de glucosa en sangre bajen peligrosamente.
Las personas con enfermedades autoinmunes deben evitar el uso de Chaga porque puede hacer que el sistema inmunitario se vuelva hiperactivo.
Una mujer de edad avanzada tuvo nefropatía por oxalato después de consumir diariamente polvo de chaga durante 6 meses debido a su alto contenido en oxalato. La nefropatía por oxalato es una enfermedad en la que el exceso de oxalato puede causar insuficiencia renal.