Beowulf, el poema épico de las hazañas y los monstruos, fue compuesto por un solo autor, según las investigaciones, lo que echa por tierra la idea de que fue cosido a partir de dos poemas.

Una de las obras más famosas del inglés antiguo, Beowulf habla del héroe epónimo que derrota al monstruo Grendel y a su madre, rescatando así a los daneses de un reino de terror, antes de regresar a su patria y morir más tarde en una batalla con un dragón.

Pero el poema ha sido objeto de un largo debate. Mientras que algunos argumentan que la obra es el producto de múltiples poetas, otros -incluido el erudito y autor de El Señor de los Anillos JRR Tolkien- han dicho que las pruebas sugieren que es la obra de un solo poeta.

Recientemente el debate ha resurgido con algunos sugiriendo que el poema es el resultado de dos obras diferentes unidas: una que implica las escapadas de Beowulf en Dinamarca y otra que implica al dragón.

Ahora un estudio se suma a un creciente conjunto de trabajos que sugieren que Beowulf fue compuesto por un solo poeta.

«La cuestión de la autoría es un tema de perenne interés en los estudios sobre Beowulf», dijo Leonard Neidorf, profesor de Literatura Inglesa en la Universidad de Nanjing y coautor de la investigación. «Nuestro artículo reabre la cuestión para aplicar por primera vez algunos de los métodos computacionales más sofisticados disponibles para la identificación de autores».

Escribiendo en la revista Nature Human Behaviour, el equipo de investigadores de EE.UU. y China informan de cómo llegaron a su conclusión dividiendo el poema en los dos trozos alrededor de los puntos en los que los estudiosos han sugerido una división, y analizando pequeñas características del texto.

Aunque ya se han analizado varios aspectos del poema, como el uso de las palabras, los temas y el estilo, el último estudio examina características aún más pequeñas del texto y sus patrones de uso. Entre ellos, el uso de ciertos tipos de pausa, el empleo de diferentes ritmos y la aparición de palabras producidas por la unión de otras, como «bone-house» (escrito como ban-hus), que, según los autores, se utilizaba para referirse al cuerpo humano. El equipo también se fijó en el uso de grupos de letras dentro de las palabras, que son importantes para el sonido de un poema.

Los resultados, obtenidos a partir de un análisis informático, revelan sorprendentes similitudes en la forma en que se utilizaron estas características en ambas secciones del texto. Esto sugiere -aunque no puede demostrarlo de forma concluyente- que se trata de la obra de un único poeta, dicen los investigadores.

Por el contrario, la epopeya inglesa antigua Génesis, que se cree que es el producto de más de un poeta, presentaba marcadas diferencias, tanto en los patrones de las pausas como en el uso de palabras compuestas, entre lo que se cree que son sus partes constituyentes.

Pero siguen existiendo misterios, entre ellos la identidad del autor de Beowulf. «Lo máximo que se puede deducir del lenguaje del poema es que el autor probablemente hablaba el dialecto merciano y que probablemente vivió durante la primera mitad del siglo VIII», dijo Madison Krieger, coautor del estudio de la Universidad de Harvard.

Además de los hallazgos sobre Beowulf, el equipo dice que el enfoque también apoya la controvertida afirmación de que el poema en inglés antiguo Andreas, que narra las dramáticas hazañas de San Andrés, fue compuesto por un poeta llamado Cynewulf, que se cree que creó al menos otras cuatro obras basadas en la religión.

«Con Cynewulf, nuestras pruebas animan a los estudiosos a reconsiderar una posibilidad que no se había considerado seriamente en el último medio siglo», escriben los investigadores.

El doctor Francis Leneghan, experto en Beowulf de la Universidad de Oxford, dijo que el estudio se unía a un conjunto de pruebas que apoyan la opinión de que Beowulf fue compuesto por un solo poeta. Sin embargo, dijo que sería útil aplicar el análisis a trozos más pequeños del texto para poner a prueba la idea de que podría haberse formado a partir de muchos poemas más pequeños cosidos juntos, o que algunas líneas podrían haber sido añadidas a lo largo de los siglos por los escribas.

Leneghan dijo que las conclusiones de los autores en torno a Andreas eran menos convincentes, y que suscitarían el debate, señalando que se pensaba que el autor de Andreas había leído casi con seguridad Beowulf y las obras de Cynewulf. «Las semejanzas entre Andreas y las obras de Cynewulf son más bien el resultado de la imitación», dijo.

Kriger subrayó que los resultados no eran definitivos. «Consideramos absolutamente la idea de que Andreas podría ser escrito por un imitador de Cynewulf», dijo. «Nuestro trabajo sólo sugiere que esto podría ser una explicación menos probable de lo que los estudiosos han creído en el pasado.»

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