El rapero Big Punisher pesaba casi 700 libras en el momento de su muerte el lunes, según el médico forense adjunto del condado de Westchester, en Nueva York.

«Tenía el corazón agrandado, unas tres veces el tamaño normal», dijo el doctor Louis Roh. «Eso no es saludable».

Aunque el condado está esperando los resultados de las pruebas toxicológicas y microscópicas de rutina antes de dictaminar la causa oficial de la muerte, Roh dijo que el rapero de 698 libras, cuyo nombre de nacimiento era Christopher Ríos, mostraba signos de insuficiencia cardíaca y obesidad extrema.

Ríos, conocido comúnmente como Big Pun, fue declarado muerto a las 3:53 p.m. del lunes después de ser llevado del Hotel Crowne Plaza en White Plains, N.Y., al Hospital White Plains. Tenía 28 años. Él y su familia estaban viviendo temporalmente en el hotel mientras su casa del Bronx (N.Y.) estaba siendo renovada, según Mickey Bentson, el representante del rapero.

Se está planeando un servicio conmemorativo para el viernes en el Bronx.

El material de prensa de Big Pun afirmaba que pesaba 400 libras. Bentson dijo que su obesidad y su salud preocupaban a la gente de su entorno y también al propio rapero. Pero, dijo, nunca fue un obstáculo.

«Siempre se sintió saludable, sin importar lo grande que fuera», dijo Bentson desde su oficina en Virginia.

Pero el peso y los hábitos alimenticios de Big Pun eran fuentes de constantes discusiones entre el rapero y sus amigos, dijo su antiguo road manager, Felix «Flex» Cabrera, ahora director de A&R para Terror Squad Records, dirigido por Fat Joe, mentor profesional y amigo cercano de Big Pun. Dijo que al rapero no le gustaba comer delante de sus amigos.

El rapero asistió a un campamento para perder peso en la Universidad de Duke el verano pasado y fue capaz de perder 45 kilos, según Cabrera y Bentson. Pero terminó su estancia antes de tiempo y volvió a engordar rápidamente.

«Quería volver a Nueva York», dijo Cabrera. «Pun podía convencerte de cualquier cosa. Era como un vendedor de coches usados o un abogado».

Cabrera dijo que los problemas de Big Pun comenzaron después de los 18 años, cuando era «un ser humano de tamaño normal» de unos 180 kilos.

Tres años después, el rapero pesaba 300 kilos, dijo Cabrera.

Su segundo álbum, Yeeeah Baby, estaba programado para salir en Loud Records el 4 de abril. Bentson dijo que no sabía cómo afectaría la muerte del rapero al lanzamiento. No fue posible contactar con un portavoz de Loud Records para que hiciera comentarios, pero la discográfica emitió un comunicado el martes (8 de febrero) en el que señalaba que Big Pun había estado preparando el lanzamiento del álbum.

Nativo del Bronx y de ascendencia puertorriqueña, había trabajado con Fat Joe, otro rapero de ascendencia puertorriqueña, durante varios años, antes de convertirse en una estrella en 1998 con su álbum Capital Punishment. El álbum, que incluye el sencillo sexualmente juguetón «Still Not a Player» (extracto de RealAudio) («I’m not a player/ I just fuck a lot»), ha vendido 1,4 millones de copias, según SoundScan.

Pero poco después de la publicación del álbum, en abril de 1998, un médico le ordenó guardar reposo durante dos semanas, después de que mostrara signos de agotamiento mientras estaba de promoción.

Pun mantuvo un perfil relativamente alto después de Capital Punishment. Con Fat Joe, Cuban Lynx y otros raperos latinos, lanzó el álbum Terror Squad el pasado otoño. También apareció en discos de DJ Clue, Pete Rock y la cantante Jennifer López, así como en la banda sonora de la película «White Boys».

Estaba previsto que interpretara la canción de López «Feelin’ So Good» (extracto de RealAudio) junto con la cantante y Fat Joe en el programa «Saturday Night Live» de la NBC-TV el sábado, pero no apareció. Un portavoz del programa aplazó los comentarios a Loud Records.

Le sobreviven su mujer, Liza, y sus tres hijos Amanda, de 9 años; Vanessa, de 7 y Christopher, de 6.

«Pun era muchas cosas», dijo Fat Joe en el comunicado difundido por Loud. «Para mí, era mi hermano; para la comunidad del hip-hop, era una leyenda viva; para los latinos de todo el mundo, rompió las barreras en la industria del entretenimiento. Pero lo más importante es que era un hombre, un marido y un padre. Se le echará de menos, pero nunca se le olvidará».

«Pun ha marcado un hito para nosotros», dijo Bentson. «No fue una muerte fatal. Fue un acto de Dios».

Bentson dijo que él y los amigos del fallecido rapero en el Terror Squad y

sus colegas profesionales trabajarían para continuar su legado como

la primera estrella latina en solitario con ventas de platino del hip-hop. (Cypress Hill fue

el primer grupo de rap latino con ventas de platino, con su debut en 1991,

Cypress Hill).

«Pun era mucho más que uno de los raperos con más talento de la actualidad», dijo el presidente y director ejecutivo de Loud, Steve Rifkind, en el comunicado de la compañía. «Todos en Loud han perdido a un miembro cercano de la familia. Nuestros corazones están con su mujer, sus hijos y sus fans».