Soy un ingeniero jubilado y propietario de una pequeña empresa que ha sido autor de más de 60 libros sobre historia y diversos temas.

Introducción

Andrew Jackson, apodado «Old Hickory» por el resistente árbol de madera dura, fue el séptimo presidente de los Estados Unidos, en el cargo entre 1829 y 1837. Aunque tuvo una exitosa carrera jurídica y estuvo involucrado en la vida pública durante años, la carrera política de Jackson sólo floreció después de ganar notoriedad por su participación en importantes campañas militares. En la Guerra Creek de 1813-1814, Jackson y sus tropas ganaron la Batalla de Horseshoe Bend, obteniendo el control de vastas tierras que antes estaban ocupadas por los indios Creek. En 1815, él y su ejército derrotaron a una fuerza británica mucho mayor en la batalla de Nueva Orleans. Este acontecimiento propició su ascenso al poder y lo transformó en un héroe nacional. A pesar de su popularidad, Andrew Jackson tuvo que enfrentarse a numerosas crisis que amenazaron su reputación y la fortaleza de la unión durante su presidencia.

Aunque fue ampliamente estimado por los estadounidenses de su época, la reputación de Jackson ha disminuido desde el surgimiento del movimiento de los derechos civiles, debido a su apoyo a la esclavitud y a su papel protagonista en el despojo de los indios tras la firma de la Ley de Traslado de los Indios en 1830. Sigue siendo admirado por ser un promotor de la democracia estadounidense y por crear una presidencia fuerte.

Vida temprana

Andrew Jackson nació en los bosques de la comunidad del río Waxhaw en Carolina del Sur el 15 de marzo de 1767. Sus padres, Andrew y Elizabeth Hutchinson Jackson, eran escoceses-irlandeses que emigraron dos años antes del nacimiento de Andrew y se establecieron en la región de Waxhaw, entre Carolina del Sur y del Norte. Pocas semanas antes de que Andrew naciera, su padre murió en un accidente. Al verse incapaz de mantener a la familia, Elizabeth y sus tres hijos se mudaron con sus parientes. Debido a sus modestos orígenes, los primeros años de educación de Jackson fueron guiados por los sacerdotes locales. No destacaba en la escuela y no tenía una atracción natural por las actividades académicas, sin embargo era un niño muy activo y de fuerte carácter.

Cuando comenzó la Guerra de la Independencia, Andrew y su hermano Robert ayudaron a la milicia local entregando mensajes. En 1781, ambos fueron tomados como prisioneros de guerra por los británicos y casi murieron de hambre. Andrew se negó a lustrar las botas de un soldado británico y fue duramente golpeado; las heridas que sufrió le dejarían cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo. Antes de que su madre pudiera conseguir su liberación, contrajeron la viruela y, debido a su frágil salud y a las terribles condiciones meteorológicas, el viaje de vuelta a casa fue sumamente difícil. Robert murió a los dos días de su regreso y Andrew permaneció gravemente enfermo durante varias semanas. Cuando Andrew se recuperó, Elizabeth se ofreció como enfermera para los prisioneros de guerra estadounidenses, pero pronto perdió la vida tras infectarse de cólera. Como su hermano mayor Hugh había muerto en la batalla, Andrew Jackson se encontró sin familia a la edad de catorce años. La aplastante pérdida de su madre y sus hermanos le hizo cultivar un intenso odio hacia los británicos. También desarrolló fervientes valores patrióticos y nacionalistas.

Carrera legal y política temprana

Después de la Guerra de la Independencia, Jackson retomó su educación en una escuela local. Se trasladó a Salisbury, en Carolina del Norte, para estudiar derecho en 1784. Al final de sus estudios, consiguió ser admitido en el colegio de abogados de Carolina del Norte y fue seleccionado para un puesto de fiscal que acababa de quedar vacante en la pequeña ciudad fronteriza de Nashville (ahora en Tennessee). Allí, Jackson se hizo amigo de Rachel Donelson Robards, la joven hija casada de su vecino, la viuda Donelson. Como el matrimonio de Rachel era muy turbulento, quería divorciarse de su marido. Poco a poco, desarrolló sentimientos por Andrew. Sin saber que su divorcio de Robards aún no había finalizado, Rachel se casó con Andrew Jackson en agosto de 1791. Sin embargo, desde el punto de vista legal, su matrimonio no era válido. Tres años más tarde, cuando el divorcio de Rachel de Robards se completó finalmente, ella y Andrew tuvieron que retomar sus votos. Aunque el incidente había sido culpa del ex marido de Rachel, el hecho era que Jackson había cortejado y se había casado con una mujer casada, lo que fue utilizado en su contra por sus oponentes políticos durante años. Jackson defendió ferozmente el honor de su esposa, a menudo con los puños y a veces con duelos.

En Nashville, Andrew Jackson entabló rápidamente amistad con algunas de las familias más acomodadas de la zona, lo que aceleró el avance de su carrera. En 1791, fue nombrado fiscal general y su influencia dentro del Partido Demócrata-Republicano creció constantemente. En 1797, poco después de que Tennessee entrara en la Unión, Jackson fue elegido senador de los Estados Unidos por la legislatura estatal y se convirtió así en el primer congresista del estado.

En el Congreso, Andrew Jackson asumió una posición radical y antibritánica. Sentía una fuerte antipatía por la administración de John Adams y, por ello, su trabajo le resultaba poco satisfactorio, lo que le obligó a dimitir en el plazo de un año. Al regresar a Tennessee, Jackson fue elegido juez del Tribunal Supremo de Tennessee. Poco a poco, su carrera jurídica alcanzó nuevas cotas y se ganó una reputación de rectitud. En 1804, Jackson renunció a su cargo, prefiriendo dedicarse a sus negocios personales. Su salud también se había deteriorado, lo que le obligó a reducir sus responsabilidades.

Mientras perseguía sus objetivos profesionales en la abogacía y la política, Andrew Jackson amasó grandes extensiones de tierra y amplió sus actividades para incluir varios emprendimientos comerciales. Construyó el primer almacén de ramos generales en Gallatin, Tennessee, y ayudó a fundar varias ciudades, entre ellas Memphis, Tennessee. En 1804, Jackson compró una gran plantación cerca de Nashville, llamada Hermitage. Rápidamente se convirtió en uno de los plantadores más prósperos de la zona y, a medida que ampliaba su plantación, aumentaba el número de esclavos en su propiedad, pasando de 15 en 1798 a 44 en 1820, y a más de cien cuando llegó a la presidencia. Los esclavos de Hermitage tenían unas condiciones de vida que superaban los estándares de la época. Jackson también les suministraba equipos de caza y pesca y les pagaba con monedas disponibles en los mercados locales. Sin embargo, eran castigados con dureza por delitos menores y Jackson era famoso por su temperamento violento.

Carrera militar y la Guerra de los Creek

Para 1812, el conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña se había convertido en hostilidades formales. Cuando se firmó la declaración de guerra, Jackson apoyó plenamente la decisión del Congreso, enviando una entusiasta carta a la capital en la que ofrecía un contingente de voluntarios.

Convencido de que la guerra era una gran oportunidad para sus ambiciones, Jackson dirigió personalmente una fuerza de más de dos mil voluntarios a Nueva Orleans el 10 de enero de 1813, para proteger el lugar contra los ataques británicos e indios. Las cosas no salieron como se esperaba cuando, tras una disputa con el general Wilkinson, Jackson recibió una rápida orden del secretario de guerra para que despidiera a los voluntarios y entregara sus provisiones al general. Jackson se mantuvo firme y pidió permiso para acompañar a sus hombres a casa. En el camino de regreso, muchos voluntarios se sintieron enfermos y Jackson pagó sus provisiones con sus fondos personales, lo que estuvo a punto de causarle la ruina financiera pero le valió el respeto y la admiración de sus soldados.

Unos meses más tarde, Andrew Jackson tuvo su oportunidad de alcanzar la fama militar cuando se le ordenó reagrupar a sus voluntarios y aplastar a los hostiles indios Creek conocidos como Red Sticks. El 30 de agosto de 1813, una alianza de indios creek atacó a los colonos blancos y a la milicia en Fort Mims, al norte de la actual Mobile, Alabama, matando a cientos de personas. El ataque a Fort Mims, y en particular la matanza de hombres, mujeres y niños civiles tras la batalla, indignó a la opinión pública estadounidense y provocó una acción militar contra los indios creek, que controlaban gran parte de la actual Alabama. En noviembre, Jackson había ganado la batalla de Talladega, pero durante el invierno, su campaña sufrió una grave crisis debido a la escasez de tropas. Muchos voluntarios desertaron o se marcharon en cuanto expiró su alistamiento.

En marzo de 1813, Jackson dirigió a unos 2.000 soldados hacia el sur y se enfrentó a los Creeks en la batalla de Horseshoe Bend. Tres semanas después, los palos rojos fueron derrotados y humillados. El aplastamiento fue tan severo que a los indios les resultó casi imposible recuperarse. Tras su victoria, Andrew Jackson se convirtió en general de división y comandante de su propia división militar en el ejército estadounidense. Desde su nueva posición, impulsó la firma del Tratado de Fort Jackson, por el que los creeks, independientemente de su participación en la facción beligerante de los creeks, fueron obligados a pasar millones de acres de tierra a la posesión de los Estados Unidos.

Tras el final favorable del asunto de los creeks, Jackson se centró en derrotar a las fuerzas europeas. Culpó a los españoles, que controlaban Florida, por ofrecer suministros militares a los Red Sticks y por permitir que las fuerzas británicas pasaran por Florida después de proclamarse neutrales. El 7 de noviembre, Andrew Jackson se enfrentó a una alianza de británicos y españoles en la batalla de Pensacola, donde su victoria fue rápida y fácil. Jackson descubrió pronto que la razón por la que los británicos no se habían esforzado demasiado en la batalla era que estaban planeando un ataque mayor contra Nueva Orleans debido al gran valor estratégico de la ciudad.

Batalla de Nueva Orleans

Andrew Jackson llegó a Nueva Orleans a principios de diciembre de 1814 y rápidamente impuso la ley marcial, temiendo la traición de los habitantes no blancos de la ciudad. Junto a sus soldados, reclutó voluntarios de los estados circundantes, colocando unidades militares por toda la ciudad. Consiguió reunir una fuerza de unas 5.000 personas, pero muchas de ellas no tenían experiencia militar y nunca habían sido entrenadas formalmente. Por otro lado, la fuerza británica que se acercaba constaba de 8.000 soldados.

El 23 de diciembre, la fuerza británica llegó al río Mississippi, pero fue rápidamente rechazada. Los británicos tomaron represalias con un gran asalto frontal el 8 de enero de 1815, pero el ataque terminó en un desastre total para ellos debido a las sólidas defensas de Jackson y a la pérdida de varios oficiales británicos de alto rango. La fuerza estadounidense registró menos de cien bajas totales, mientras que los británicos sufrieron la pérdida de más de dos mil. La aplastante derrota obligó a los británicos a retirarse y las hostilidades terminaron cuando la noticia de la firma del Tratado de Gante llegó por fin a Nueva Orleans y puso fin oficialmente a la Guerra de 1812.

La victoria de Andrew Jackson en la Batalla de Nueva Orleans lo transformó en un héroe, ganándose la adoración y la estima de los estadounidenses de todo el país. En febrero de 1815, recibió la Medalla de Oro del Congreso por sus destacados logros militares.

Invasión de la Florida española

La carrera militar de Andrew Jackson no terminó con la Guerra de 1812. Siguió siendo comandante de las fuerzas del ejército estadounidense, luchando contra los seminolas, un grupo de tribus nativas americanas que asaltaban los asentamientos estadounidenses en la frontera sur del país. Dado que tanto los seminolas como todos los esclavos fugitivos de las plantaciones americanas encontraban protección en la Florida española, Jackson creía que el conflicto sólo podría terminar si Estados Unidos invadía y se apoderaba de Florida.

El presidente Monroe ordenó a Andrew Jackson que dirigiera varias campañas contra los indios en Georgia. El 15 de marzo de 1818, Jackson invadió Florida y capturó rápidamente Pensacola, derrotando a una coalición de fuerzas españolas y seminolas. Sin embargo, sus acciones causaron mucho revuelo en el gabinete de Monroe, ya que algunos acusaron a Jackson de violar la Constitución al atacar a los españoles cuando Estados Unidos no tenía ninguna intención de iniciar una guerra con España. El secretario de Estado John Quincy Adams defendió a Jackson, considerando que sus acciones en Florida crearon el contexto para que Estados Unidos negociara la compra de la provincia a España. Efectivamente, en 1819, España vendió Florida a Estados Unidos, pero Jackson nunca perdonó a quienes le habían criticado.

La elección presidencial de 1824

Alrededor de 1822, la salud de Andrew Jackson se deterioró gravemente, y empezó a temer que su cuerpo estuviera demasiado agotado tras años de duras condiciones militares. Tras meses de convalecencia, finalmente se recuperó, y su atención se dirigió de nuevo a la política. Se negó a presentarse a gobernador en Tennessee, pero le pareció muy atractiva la idea de presentarse a la presidencia de los Estados Unidos.

El 22 de julio de 1822, Jackson recibió la nominación oficial de la legislatura de Tennessee, y se convirtió en uno de los cinco principales candidatos presidenciales. Aunque Jackson era muy popular en todo el país y logró obtener 99 votos electorales, más que ningún otro candidato, no alcanzó los 131 votos necesarios para ganar la presidencia. De acuerdo con las reglas electorales, la Cámara de Representantes celebró una elección contingente para elegir entre los tres candidatos con mayor número de votos. El presidente de la Cámara, Henry Clay, ya tenía un historial de conflictos con Jackson y por ello favoreció a John Quincy Adams. Con el apoyo de Clay, Adams ganó fácilmente la elección. Jackson acusó a Clay y a Adams de robarle la presidencia mediante un «trato corrupto», ya que después Adams nombró a Clay como su secretario de Estado. Amargado y decepcionado, Jackson renunció a su escaño en el Senado y regresó a Tennessee.

Presidente de los Estados Unidos (1829-1837)

En octubre de 1825, tres años antes de las siguientes elecciones presidenciales, Jackson fue nominado para presidente por la legislatura de Tennessee, y sus partidarios lanzaron su campaña inmediatamente. Jackson esperó con impaciencia las elecciones de 1828, mientras dedicaba su tiempo a atacar la política de Adams. Sin embargo, incluso sin la participación de Jackson, Adams se enfrentó a una fuerte oposición en todas partes debido a su programa político. Andrew Jackson ganó las elecciones presidenciales de 1828 con un voto electoral de 178 a 83 y se estableció como líder del emergente Partido Demócrata. Sin embargo, la campaña había sido muy dura, ya que Jackson fue acusado repetidamente de ser un traficante de esclavos analfabeto. El 22 de diciembre de 1828, la tragedia llegó cuando la esposa de Jackson, Rachel, murió de un ataque al corazón mientras hacían las maletas para trasladarse a Washington, D.C.

Jackson tenía sesenta años cuando asumió el cargo, apesadumbrado por la muerte de su esposa y soportando un dolor casi constante por viejas heridas de guerra y otras dolencias. Era alto y muy delgado, con una cicatriz en la cara y dos balas de duelos pasados todavía en su cuerpo, que también había sido destrozado por la tuberculosis. Sus allegados se preguntaban si terminaría esta primera legislatura. Su triunfo en las urnas y su deseo de servir a su país le dieron la voluntad de convertirse en uno de los grandes presidentes de la historia.

La presidencia de Andrew Jackson se conoció como «La Era de Jackson» por su cambio hacia la democracia. Al permitir que el poder político pasara de las élites a los votantes ordinarios, que tenían la libertad de elegir su afiliación política, Jackson apoyó la expansión de la democracia estadounidense. Creía que el pueblo debía tener derecho a elegir a sus representantes. También era un feroz combatiente de la corrupción y temía que los intereses empresariales pudieran corromper los valores de la sociedad. Sin embargo, en su intento de ganarse la lealtad, Jackson nombró a miembros de su propio partido para puestos federales, lo que sus oponentes criticaron con vehemencia, culpando a Jackson de crear un «sistema de botín». A cambio, Jackson defendió sus elecciones, diciendo que la rotación en el cargo evitaba la corrupción. Inició investigaciones sobre todos los miembros de las oficinas y departamentos federales, queriendo asegurarse de que todos fueran contratados por sus méritos. Instó al Congreso a aprobar leyes para mejorar la transparencia de todas las operaciones, contratos y servicios del gobierno. También hizo muchas propuestas para lograr una mayor eficiencia a nivel administrativo.

Uno de los aspectos más importantes y controvertidos de la presidencia de Jackson fue la Ley de Traslado de Indios de 1830, que tuvo como resultado el desplazamiento forzoso de varias tribus indias de sus territorios tradicionales. Durante sus ocho años de mandato, Jackson firmó numerosos tratados con las tribus nativas americanas e inició una política de traslado de indios, asignando las tierras al oeste del río Misisipi a las tribus indias. El 26 de mayo de 1830, el Congreso aprobó la Ley de Traslado de Indios, que Jackson firmó rápidamente. Para conseguir la sumisión de las tribus, Jackson y sus subordinados sobornaron con frecuencia a los jefes. El traslado forzoso de las tribus causó más de 10.000 muertes en seis años, y la mayoría de los indios desposeídos sufrieron hambre y frío glacial, además de la miseria infligida por la disolución de sus comunidades y la pérdida de sus hogares.

Los seminolas fueron una de las pocas tribus indias que se negaron a trasladarse, y esta negativa dio lugar a la segunda guerra seminola, que comenzó en diciembre de 1835 y duró más de seis años. Otro conflicto estalló entre los colonos blancos y los creeks, lo que condujo a una segunda Guerra Creek. Los conflictos entre los colonos americanos y las diferentes tribus y fracciones continuaron a lo largo de los años, mucho más allá de la presidencia de Andrew Jackson.

Crisis de anulación

Otro momento clave de la presidencia de Andrew Jackson fue la crisis de anulación, que puso en peligro la unidad del país. Cuando el Congreso aprobó un elevado arancel, conocido por sus detractores como el «Arancel de las Abominaciones», varios líderes influyentes de Carolina del Sur, encabezados por el vicepresidente John C. Calhoun, instaron a su estado a anularlo por ser inconstitucional. Sintiendo que sus principios nacionalistas eran cuestionados, Jackson se sintió indignado por la revuelta de Carolina del Sur, y consideró que la unión no podía existir si cada estado podía elegir qué leyes federales le convenían y cuáles no. Jackson instó al Congreso a bajar los aranceles, pero al mismo tiempo preparó al ejército para castigar a Carolina del Sur y disuadir a otros estados de unirse a la protesta. Finalmente, Calhoun dimitió y Jackson pidió nuevas revisiones arancelarias, al tiempo que declaraba oficialmente que la anulación era una violación de la Constitución. La crisis de la anulación se resolvió a principios de 1833 con un arancel de compromiso. Sin embargo, Jackson siguió siendo hostil a Calhoun, acusándolo de traición. En las elecciones de 1832, Jackson tomó como compañero de fórmula a su antiguo secretario de Estado, Martin Van Buren.

Vida posterior y muerte

Andrew Jackson se retiró al Hermitage en 1837, después de ejercer dos mandatos como presidente. Siguió siendo muy influyente en la política como firme defensor de la unión federal de los estados. A la edad de setenta y ocho años, el viejo héroe de guerra y luchador contra los indios que había desafiado las balas, las espadas, las flechas y los tomahawks, murió en su cama el 8 de junio de 1845, en el Hermitage. Sus últimas palabras a los de su casa en su lecho de muerte fueron: «Espero veros a todos en el cielo, tanto a los blancos como a los negros». Tal vez las palabras del poeta William Bryant resumieron acertadamente a este hombre de complejidades y contradicciones: «Tenía defectos, sin duda; defectos que a menudo pertenecen a una naturaleza ardiente, generosa y sincera, la hierba que crece en un suelo rico. A pesar de ello, era precisamente el hombre para la época, en la que cumplió bien y noblemente los deberes que se le exigían»

• Andrew Jackson. Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos. 18 de diciembre de 2013. Consultado el 23 de abril de 2017.
• Andrew Jackson (1767-1845). Centro Miller de Asuntos Públicos, Universidad de Virginia. Consultado el 23 de abril de 2017.
• Andrew Jackson. The Hermitage. Fundación Andrew Jackson. Consultado el 23 de abril de 2017.
• Biografía de la Casa Blanca. Consultado el 23 de abril de 2017.
• Hamilton, Neil A. e Ian C. Friedman, revisor. Presidentes: A Biographical Dictionary. Tercera edición. Checkmark Books. 2010.
• West, Doug. America’s Second War of Independence: Una breve historia de la guerra de 1812 (Serie de libros de 30 minutos 29). C&D Publicaciones. 2018.
• West, Doug. Andrew Jackson: Una breve biografía: Séptimo presidente de los Estados Unidos. C&D Publications. 2018.
• Whitney, David C. y Robin Vaughn Whitney. Los presidentes americanos: Biografías de los principales ejecutivos, desde George Washington hasta Barack Obama. 11ª edición. The Reader’s Digest Association, Inc. 2009.

Preguntas &Respuestas

Pregunta: ¿Cómo murió Andrew Jackson?

Respuesta: Jackson murió en su plantación el 8 de junio de 1845, a la edad de 78 años, de hidropesía crónica (acumulación de líquidos) e insuficiencia cardíaca. Escribió poco antes de su muerte «Estoy hinchado desde los dedos de los pies hasta la parte superior de la cabeza»

© 2018 Doug West

Doug West (autor) de Missouri el 05 de mayo de 2018:

Mary, Tim:

Gracias por los comentarios. Jackson tiene que ser uno de los presidentes más fascinantes sobre los que he escrito. Fue tanto un héroe como un villano, dependiendo del lado de su espada en el que estuvieras.

Mary Norton de Ontario, Canadá el 05 de mayo de 2018:

Es interesante saber más sobre la vida de uno de los grandes presidentes de EE.UU. Fue un hombre de su tiempo.

Tim Truzy de EE.UU. el 05 de mayo de 2018:

Gracias, Doug. Andrew Jackson fue un presidente interesante. Me pregunto si la crisis de la Nulificación ayudó a Lincoln en su postura de que la Unión no debía perecer. Si es así, Lincoln pudo utilizar las palabras de un esclavista para justificar la protección de una «unión imperfecta», destinada a ser perfecta con el tiempo. Esa es una crisis de la que no oímos hablar mucho.

Me gusta leer sobre sus excursiones militares; Jackson tenía muchas razones para que no le gustaran los británicos. Nos recuerda que a pesar de las crisis personales podemos conseguirlo.

Gracias de nuevo por una historia bien contada de una importante figura americana.

Sinceramente,

Tim