Resultados de aprendizaje
- Describir la estructura básica de los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son macromoléculas clave en la continuidad de la vida. Llevan el proyecto genético de una célula y llevan las instrucciones para el funcionamiento de la misma.
Figura 1. Un nucleótido está formado por tres componentes: una base nitrogenada, un azúcar pentosa y un grupo fosfato.
Los dos tipos principales de ácidos nucleicos son el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). El ADN es el material genético que se encuentra en todos los organismos vivos, desde las bacterias unicelulares hasta los mamíferos multicelulares.
El otro tipo de ácido nucleico, el ARN, participa principalmente en la síntesis de proteínas. Las moléculas de ADN nunca salen del núcleo, sino que utilizan un intermediario de ARN para comunicarse con el resto de la célula. Otros tipos de ARN también participan en la síntesis de proteínas y en su regulación.
El ADN y el ARN están formados por monómeros conocidos como nucleótidos. Los nucleótidos se combinan entre sí para formar un polinucleótido, ADN o ARN. Cada nucleótido está formado por tres componentes: una base nitrogenada, un azúcar pentosa (de cinco carbonos) y un grupo fosfato (Figura 1). Cada base nitrogenada de un nucleótido está unida a una molécula de azúcar, que a su vez está unida a un grupo fosfato. Los nucleótidos se unen mediante enlaces fosfodiéster para formar el polinucleótido.
Estructura de doble hélice del ADN
Figura 2. El modelo de doble hélice muestra al ADN como dos hebras paralelas de moléculas entrelazadas. (crédito: Jerome Walker, Dennis Myts)
El ADN tiene una estructura de doble hélice (Figura 2). Está compuesto por dos hebras, o polímeros, de nucleótidos. Las hebras están formadas por enlaces covalentes entre los grupos fosfato y azúcar de los nucleótidos adyacentes.
Las dos hebras están unidas entre sí en sus bases mediante enlaces de hidrógeno, y las hebras se enrollan entre sí a lo largo de su longitud, de ahí la descripción de «doble hélice», que significa una doble espiral.
Los grupos de azúcar y fosfato alternados se encuentran en el exterior de cada hebra, formando la columna vertebral del ADN. Las bases nitrogenadas se apilan en el interior, como los peldaños de una escalera, y estas bases se emparejan; los pares están unidos entre sí por enlaces de hidrógeno. Las bases se emparejan de tal manera que la distancia entre las columnas vertebrales de las dos cadenas es la misma a lo largo de toda la molécula.
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