Necesidades alimentarias y nutrientes esenciales
Los nutrientes esenciales son aquellos que no pueden ser creados por el metabolismo de un animal y necesitan ser obtenidos de la dieta.
Objetivos de aprendizaje
Describir los nutrientes esenciales requeridos para la función celular que no pueden ser sintetizados por el organismo animal
Puntos clave
Puntos clave
- La dieta animal debe ser bien equilibrada para asegurar que se obtienen todas las vitaminas y minerales necesarios.
- Las vitaminas son importantes para mantener la salud corporal, fortalecer los huesos y ver en la oscuridad.
- Las vitaminas hidrosolubles no son almacenadas por el cuerpo y deben consumirse con más regularidad que las vitaminas liposolubles, que se acumulan en los tejidos corporales.
- Los ácidos grasos esenciales deben consumirse a través de la dieta y son importantes componentes de las membranas celulares.
- Nueve de los 20 aminoácidos no pueden ser sintetizados por el organismo y deben obtenerse de la dieta.
Términos clave
- Nutriente: fuente de nutrición, como los alimentos, que puede ser metabolizada por un organismo para dar energía y construir tejidos
- Catabolismo: metabolismo destructivo, que suele incluir la liberación de energía y la descomposición de materiales
- Vitamina: cualquiera de un grupo específico de compuestos orgánicos esenciales en pequeñas cantidades para el crecimiento humano saludable, el metabolismo, el desarrollo y la función del cuerpo
Necesidades alimentarias
¿Cuáles son las necesidades fundamentales de la dieta animal? La dieta de los animales debe estar bien equilibrada y proporcionar los nutrientes necesarios para la función corporal junto con los minerales y vitaminas requeridos para mantener la estructura y la regulación necesarias para una buena salud y capacidad reproductiva.
Una dieta equilibrada: Para los humanos, una dieta equilibrada incluye frutas, verduras, cereales y proteínas. Cada una de estas fuentes de alimentos proporciona diferentes nutrientes que el cuerpo no puede producir por sí mismo. Entre ellos se encuentran las vitaminas, los ácidos grasos omega 3 y algunos aminoácidos.
Precursores orgánicos
Las moléculas orgánicas necesarias para construir el material celular y los tejidos deben proceder de los alimentos. Los carbohidratos o azúcares son la principal fuente de carbonos orgánicos en el cuerpo animal. Durante la digestión, los carbohidratos digeribles se descomponen finalmente en glucosa y se utilizan para proporcionar energía a través de las vías metabólicas. El exceso de azúcares en el cuerpo se convierte en glucógeno y se almacena en el hígado y los músculos para su uso posterior. Las reservas de glucógeno se utilizan para alimentar esfuerzos prolongados, como las carreras de larga distancia, y para proporcionar energía durante la escasez de alimentos. Los mamíferos almacenan el exceso de carbohidratos digeribles para sobrevivir a la hambruna y ayudar a la movilidad.
Otro requisito importante es el del nitrógeno. El catabolismo de las proteínas proporciona una fuente de nitrógeno orgánico. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas y su descomposición proporciona aminoácidos que se utilizan para la función celular. El carbono y el nitrógeno derivados de éstos se convierten en los bloques de construcción de los nucleótidos, los ácidos nucleicos, las proteínas, las células y los tejidos. El exceso de nitrógeno debe ser excretado, ya que es tóxico. Las grasas añaden sabor a los alimentos y favorecen la sensación de saciedad o plenitud. Los alimentos grasos son también importantes fuentes de energía, ya que un gramo de grasa contiene nueve calorías. Las grasas son necesarias en la dieta para ayudar a la absorción de las vitaminas liposolubles y a la producción de hormonas liposolubles.
Nutrientes esenciales
Aunque el organismo animal puede sintetizar muchas de las moléculas necesarias para su funcionamiento a partir de los precursores orgánicos, hay algunos nutrientes que deben consumirse a partir de los alimentos. Estos nutrientes se denominan nutrientes esenciales: deben ser ingeridos ya que el organismo no puede producirlos.
Las vitaminas y los minerales son sustancias que se encuentran en los alimentos que ingerimos. El cuerpo los necesita para poder funcionar correctamente y para el crecimiento y el desarrollo. Cada vitamina tiene su propia función especial. Por ejemplo, la vitamina D (añadida a la leche entera o presente de forma natural en las sardinas), ayuda a fortalecer los huesos, mientras que la vitamina A (presente en las zanahorias) contribuye a la visión nocturna. Las vitaminas se dividen en dos categorías: liposolubles e hidrosolubles. Las vitaminas liposolubles se disuelven en la grasa y pueden almacenarse en el cuerpo, mientras que las vitaminas hidrosolubles necesitan disolverse en el agua antes de que el cuerpo pueda absorberlas; por lo tanto, el cuerpo no puede almacenarlas.
Las vitaminas liposolubles se encuentran principalmente en los alimentos que contienen grasa y aceite, como las grasas animales, los aceites vegetales, los alimentos lácteos, el hígado y el pescado graso. Su cuerpo necesita estas vitaminas cada día para poder funcionar correctamente. Sin embargo, no es necesario consumir todos los días alimentos que las contengan. Si su cuerpo no necesita estas vitaminas inmediatamente, se almacenarán en el hígado y en los tejidos grasos para su uso futuro. Esto significa que las reservas pueden acumularse; si tiene más de las que necesita, las vitaminas liposolubles pueden resultar perjudiciales. Algunas vitaminas liposolubles son la vitamina A, la vitamina K, la vitamina D y la vitamina E. A diferencia de las otras vitaminas liposolubles, la vitamina D es difícil de obtener en cantidades adecuadas en una dieta normal; por lo tanto, puede ser necesaria la administración de suplementos.
Las vitaminas hidrosolubles no se almacenan en el cuerpo; por lo tanto, es necesario tomarlas con más frecuencia. Si toma más de las que necesita, el cuerpo se deshace de las vitaminas sobrantes durante la micción. Como el cuerpo no almacena estas vitaminas, generalmente no son perjudiciales. Las vitaminas hidrosolubles se encuentran en alimentos como las frutas, las verduras y los cereales. A diferencia de las vitaminas liposolubles, pueden ser destruidas por el calor. Esto significa que a veces estas vitaminas pueden perderse durante la cocción. Por eso es mejor cocinar estos alimentos al vapor o a la plancha en lugar de hervirlos. Algunas vitaminas hidrosolubles son la vitamina B6, la vitamina B12, la vitamina C, la biotina, el ácido fólico, la niacina y la riboflavina.
El ácido alfa-linolénico omega-3 y el ácido linoleico omega-6 son ácidos grasos esenciales necesarios para sintetizar algunos fosfolípidos de membrana. Muchas personas toman suplementos para asegurarse de que obtienen todos los ácidos grasos esenciales que necesitan. El espino amarillo contiene muchos de estos ácidos grasos y también es rico en vitaminas. El espino amarillo puede utilizarse para tratar el acné y favorecer la pérdida de peso y la curación de heridas.
Aceite de semillas de espino amarillo: El aceite de semillas de espino amarillo contiene muchos nutrientes vitales.
Los minerales son nutrientes esenciales inorgánicos que también deben obtenerse de los alimentos. Entre sus muchas funciones, los minerales ayudan a la estructura y regulación celular; también se consideran cofactores. Además de las vitaminas y los minerales, ciertos aminoácidos también deben obtenerse de los alimentos y no pueden ser sintetizados por el organismo. Estos aminoácidos son los aminoácidos «esenciales». El cuerpo humano sólo puede sintetizar 11 de los 20 aminoácidos necesarios. El resto debe obtenerse de los alimentos.
Aminoácidos: Hay 20 aminoácidos conocidos. Los animales sólo pueden fabricar 11, por lo que los demás deben obtenerse a través de la dieta. Las carnes son la mejor fuente de aminoácidos, aunque algunos aminoácidos también pueden obtenerse de los vegetales y los cereales.