El virus de la hepatitis B se transmite por contacto con fluidos corporales infectados como el semen, las secreciones vaginales y la sangre. La mayoría de las veces se transmite por contacto sexual, pero también puede contraerse cuando los consumidores de drogas inyectables comparten agujas y otros equipos de inyección. Las madres con hepatitis B también pueden transmitir el virus a sus hijos durante el parto.

La hepatitis B no se transmite a través de la comida, el agua, el uso compartido de utensilios, los abrazos, los besos o el contacto casual.

La hepatitis B puede experimentarse como una infección aguda que causa una enfermedad leve durante unas semanas o meses o como una infección crónica más grave que dura toda la vida. Las personas con una infección aguda suelen tener pocos o ningún síntoma y eliminan el virus por sí solas sin tratamiento. Una vez que una persona ha eliminado la infección, no puede volver a infectarse con la hepatitis B.

La infección crónica por hepatitis B puede causar complicaciones como cirrosis (cicatrización del hígado) e incluso provocar cáncer de hígado.

La hepatitis B se diagnostica mediante un análisis de sangre que detecta los anticuerpos de la hepatitis B en la sangre. Los análisis de sangre pueden determinar si una persona tiene hepatitis aguda o crónica.

La buena noticia es que la hepatitis B se puede prevenir mediante la vacunación. Una persona puede elegir vacunarse y no tener que preocuparse más por estar infectada por la hepatitis B.

Otras formas de prevenir la infección por la hepatitis B incluyen el uso de preservativos y métodos de barrera durante las relaciones sexuales orales, anales y vaginales, y evitar el contacto con sangre infectada u otros fluidos corporales directamente o en objetos como agujas, cuchillas de afeitar o cepillos de dientes. El virus de la hepatitis B puede sobrevivir fuera del cuerpo durante al menos 7 días y sigue siendo infeccioso durante ese tiempo. Cualquier superficie contaminada con sangre debe limpiarse con una solución de 1 parte de lejía doméstica y 10 partes de agua.