Las bombas, también llamadas transportadores, son proteínas transmembrana que mueven activamente iones y/o solutos contra un gradiente de concentración o electroquímico a través de las membranas biológicas. Las bombas generan un potencial de membrana creando un gradiente electroquímico a través de la membrana.

Las bombas de iones pueden distinguirse de los canales de iones sobre la base de que las bombas de iones transportan activamente iones contra un gradiente de concentración, mientras que los canales de iones permiten que los iones fluyan pasivamente por un gradiente de concentración.

Las bombas pueden clasificarse como transportadores activos primarios o secundarios en función del método que utilizan para mover iones a través del gradiente.

Los transportadores activos primarios suelen ser ATPasas transmembrana, que hidrolizan ATP para producir energía con el fin de transportar iones hacia arriba en un gradiente de concentración.

Los transportadores activos secundarios, también conocidos como cotransportadores, bombean iones contra el gradiente de concentración utilizando el gradiente electroquímico creado a través de la membrana al bombear iones dentro o fuera de la célula. Hay dos tipos de transportadores activos secundarios, que se clasifican en función de la dirección en la que mueven los iones.

Los antitransportadores bombean dos iones o solutos diferentes en direcciones opuestas a través de la membrana. Uno se mueve con el gradiente de concentración (de alto a bajo) lo que potencia el movimiento del otro en contra del gradiente (de bajo a alto). Ejemplos: CLCN3, NHE3.

Los simportadores bombean dos iones o solutos diferentes en la misma dirección, moviendo uno con el gradiente de concentración (de alto a bajo), y el otro en contra del gradiente de concentración (de bajo a alto). Ejemplos: KCC2, NCC, NIS, NKCC2.

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