Cuando practicaba la terapia de masaje, los clientes acudían a mí con frecuencia en busca de tratamiento para el dolor lumbar. Ahora, como entrenador, veo que los entrenadores también se encuentran con muchos atletas con dolor de espalda. Para ayudar mejor a su clientela, es importante que los entrenadores entiendan los músculos de la espalda, lo que puede causar el dolor de espalda y los tratamientos (después de la fisioterapia, por supuesto).

Anatomía de la espalda

La espalda es extensa y consta de muchos músculos que llegan hasta el occipital. Antes de entrar en la musculatura, hay que conocer la columna vertebral. La columna vertebral está formada por siete discos cervicales, doce discos torácicos, cinco discos lumbares y luego el sacro, que es una fusión de cinco discos.

Los discos de la columna vertebral van aumentando de tamaño, siendo la columna cervical la más pequeña de las estructuras discales. Los discos cervicales, los discos torácicos y los discos lumbares tienen estructuras similares – incluyendo el surco de la lámina, la apófisis espinosa, el cuerpo, la apófisis transversa y el agujero vertebral.

La pieza más común de la musculatura de la espalda con la que la mayoría de la gente está familiarizada es la aponeurosis toracolumbar. Una aponeurosis es un tendón que es una estructura en forma de lámina que es larga y parecida a un cable.

Otras estructuras musculares de la espalda incluyen el erector spinae, multifidi y rotatores, longissimus, spinalis thoracis, iliocostalis, serratus posterior inferior, quadratus lumborum, intertransversarii (situado entre la apófisis transversa), y iliopsoas.

Muchos incluyen el iliopsoas con los músculos de la zona de la cadera, pero cuando se trata de dolor de espalda, a menudo el origen del dolor proviene del psoas (que es la abreviatura de iliopsoas). También examinaremos cómo los músculos de la parte inferior del cuerpo, como los isquiotibiales, tienen un gran impacto en el dolor de espalda.

Tipos de dolor de espalda y lesiones

Hay muchos tipos de dolor de espalda, por lo que repasaremos las lesiones relacionadas con el deporte que se producen con el dolor de espalda y sus síntomas:

Distensión muscular de la espalda/esguince de ligamento de la espalda

En mi práctica personal, este es el tipo más común de dolor de espalda que veo. Esta condición implica un estiramiento o desgarro de uno o más músculos, ligamentos o tendones de la espalda. La causa suele ser una torsión violenta, un movimiento de sacudida o una extensión excesiva de los músculos de la espalda durante una sesión de levantamiento o incluso durante un movimiento con el peso del cuerpo (piense en las flexiones violentas).

El problema con este tipo de lesión es que si el atleta no se rehabilita por completo, las probabilidades de que se convierta en un dolor lumbar crónico son extremadamente altas. Todos los atletas a los que les gusta ir a, tal vez, dos sesiones de fisioterapia y volver a entrenar – puede que no les convenga hacer la terapia a medias.

Si quiere volver a entrenar, siga los planes de tratamiento de su fisioterapeuta, masajista o quiropráctico antes de entrar de lleno en el entrenamiento.

Hernia del Núcleo Pulposo (HNP)

En este tipo de lesión es donde el cuidado preventivo es más importante (y ya repasaremos esa parte). La carga excesiva de peso y el estrés pueden dañar los discos intervertebrales. Estos cojines redondos y planos actúan como un amortiguador entre cada vértebra de la columna vertebral.

Desgraciadamente para nosotros, sólo tenemos un disco entre cada vértebra. Cada disco tiene un anillo exterior de fibras llamado anillo y un centro gelatinoso llamado núcleo pulposo. Una hernia de disco hace que la fibra exterior del disco se presione y que el núcleo se rompa fuera de su espacio normal.

Los síntomas de esta afección incluyen entumecimiento, cambio de reflejos y hormigueo en las extremidades. Este tipo de lesión requiere que el deportista acuda a un médico especialista en medicina deportiva o a un quiropráctico para recibir tratamiento.

Espondilolisis

Hasta el momento no existe una causa definitiva de este trastorno. La espondilolisis puede encontrarse en niños como un defecto óseo o en adultos como una lesión. La espondilolisis se encuentra comúnmente en aquellos que participan en deportes que tienen una hiperextensión frecuente de la columna lumbar.

La espondilolisis puede ser asintomática, pero si se presentan síntomas la condición generalmente se siente como un dolor de espalda crónico. El dolor puede ser de origen mecánico (estructural) o de compresión (presión sobre los nervios). El tratamiento sugerido es la fisioterapia o el cuidado quiropráctico.

Dolor de espalda baja mecánico

Esto puede sonar como si no fuera una lesión en absoluto, pero es una condición frecuente entre los atletas. Los síntomas incluyen dolor general de espalda, rigidez y restricción de movimiento. Por lo general, el dolor está localizado en una zona específica y sin dolor nervioso.

Hay varias causas que incluyen lesiones anteriores que no se han curado, anormalidades anatómicas, postura defectuosa y mal acondicionamiento físico.

La preocupación con este tipo de lesión es que debido al dolor el atleta inconscientemente no comprometerá los músculos de la espalda para realizar actividades y ejercicios, lo que sólo empeora la situación. Con este tipo de lesión lo mejor será acudir a un fisioterapeuta con regularidad.

Cuidados preventivos para el dolor de espalda

Hay muchos tratamientos para el dolor de espalda que le dará un fisioterapeuta, un médico, una enfermera, un asistente médico o un quiropráctico. Cualquiera que sea el tratamiento que haya elegido, siempre debe seguir el programa de su médico en su totalidad.

Así que la verdadera pregunta se convierte en lo que un atleta debe hacer antes de necesitar el tratamiento o después de completarlo.

El cuidado preventivo es extremadamente importante para los atletas, especialmente si quieren ser competitivos. Los fisioterapeutas, los médicos y los quiroprácticos pueden detectar ciertos síntomas antes de que empiecen y comenzar la rehabilitación a la señal de un problema. También pueden educar a los atletas sobre cómo prevenir las lesiones.

Se realizó un estudio en el Journal of Chiropractic and Osteopathic College of Australasia sobre el papel de los quiroprácticos como educadores para prevenir las lesiones de espalda en el lugar de trabajo. En el estudio, los quiroprácticos dieron conferencias a los participantes sobre las lesiones de la columna vertebral y cómo podían prevenirse, incluyendo los factores de riesgo de las lesiones y la concienciación en el lugar de trabajo (así que piense en la concienciación en el gimnasio y en los factores de riesgo de los atletas).

El coste de las lesiones de espalda notificadas se redujo en un 57%. La cantidad de dólares destinada al tratamiento fue de 451 dólares en los seis meses anteriores a la formación de los quiroprácticos, y de sólo 194 dólares en los tres primeros meses posteriores. Esto es una prueba de que formarse en el cuidado de la zona lumbar puede ahorrarle dinero y su rendimiento en el gimnasio.

Guía del gimnasio para la salud de la zona lumbar

Su tiempo en el gimnasio puede ser valioso tanto para prevenir problemas de la zona lumbar como para rehabilitarlos. Pero lo primero y más importante es que siempre reciba el visto bueno de su terapeuta antes de entrar de lleno en el gimnasio. Hay que empezar poco a poco cuando se vuelve de una lesión. Los atletas a menudo creen que pueden volver al gimnasio y hacer cien extensiones de espalda, cuando en realidad, volver a la velocidad es algo que debe suceder lentamente.

Hay ciertas cosas específicas a considerar cuando se trata de la salud de la espalda baja:

• Flexibilidad de la espalda baja para fomentar la curvatura normal de la columna vertebral. Sin esta flexibilidad, los movimientos hacia delante y laterales se ven interrumpidos, lo que puede causar tensión en los isquiotibiales, provocando dolor en la parte baja de la espalda y en los isquiotibiales.
• La flexibilidad de los isquiotibiales permite la rotación anterior (inclinación) de la pelvis en flexión hacia delante y la rotación posterior en posición sentada. Sin esto, la pelvis está restringida, lo que puede causar compresión discal.
• La flexibilidad de los flexores de la cadera puede lograr una posición pélvica neutral. Las personas con los flexores de la cadera tensos tienen una inclinación pélvica anterior exagerada, que puede causar compresión.
• La fuerza abdominal y la resistencia muscular mantendrán la posición adecuada de la pelvis y reforzarán la fascia extensora de la espalda. Los abdominales débiles exageran la inclinación pélvica anterior, lo que provoca tensión en los músculos extensores de la espalda.
• La fuerza y la resistencia de los extensores de la espalda proporcionan estabilidad a la columna vertebral, mantienen la postura y controlan la flexión hacia delante. Los músculos débiles de la espalda aumentan la tensión en la columna vertebral y pueden causar compresión.

El dolor de espalda baja puede ser irritante, pero se puede curar. Afortunadamente, una terapia adecuada, un ritmo lento para volver a estar en forma y las medidas preventivas ayudarán a los atletas a tener una espalda baja saludable de nuevo. Estar libre de dolor es siempre el objetivo y si sabe que tiene estos problemas tome las precauciones necesarias para asegurarse de que su espalda está a salvo.

1. Micheli, Lyle J M.D., The Sports Medicine Bible (Nueva York: HarperCollins, 1995), 184-194.

2. Biel, Andrew LMP, Trail Guide to The Body (Colorado: Books of Discover, 2005), 176-196.

3. Tate, Phllip., Seely’s Principles of Anatomy and Physiology (New York: McGraw Hill Companies, 2012), 230.

5. Tuchin, PJ., «La educación sobre el cuidado de la columna vertebral como estrategia preventiva para la seguridad laboral y sanitaria: un nuevo papel para los quiroprácticos». Journal of Chiropractic and Osteopathic College of Australasia (1998): 7(1) 8-14, consultado el 27 de enero de 2014.