La historia del algodón en América comenzó en 1556 cuando fue cultivado por los colonos americanos en Florida. Como el algodón necesitaba un clima cálido, los estados del sur de América son el lugar ideal para plantarlo y cosecharlo. La mayor parte del algodón cultivado en los primeros tiempos de América se guardaba en casa para utilizarlo en el hogar para confeccionar esas prendas de algodón caseras.

En la década de 1730 Inglaterra comenzó a hilar algodón y desarrolló una industria textil. Esta industria creció rápidamente, pero dependía del trabajo manual para recoger el algodón y extraer las semillas. Todo esto cambió cuando Eli Whitney inventó la ginebra de algodón en 1793. Esta máquina multiplicó por 10 la velocidad con la que se separaba el algodón de la semilla. Hizo posible que la industria del algodón en Estados Unidos pasara de unos ingresos anuales de 150.000 dólares a 8 millones de dólares a principios del siglo XIX.

A medida que crecía la disponibilidad de algodón listo para hilar, también lo hacía la industria textil en Inglaterra, a la que Estados Unidos estaba encantado de abastecer. En la década de 1800 las granjas de algodón en los estados del sur crecieron y dominaron la industria del algodón en el mundo. A medida que crecía la importancia del algodón y la industria que desarrollaba, también lo hacía la necesidad de trabajadores en los campos.

Los estados del sur después de la Guerra Civil seguían siendo una industria de un solo cultivo. La diferencia es que ahora se pagaba a la gente de los campos. La producción de algodón estadounidense se redujo. Entonces se consideró que la India era un lugar natural para este cultivo y hoy es el segundo exportador mundial de algodón.

La industria del algodón se vio muy afectada por el final de la Guerra Civil. En 1892 tuvo que hacer frente a los efectos devastadores del gorgojo de la cápsula que llegó desde México. Hoy en día sigue existiendo el problema del picudo, pero se ha reducido considerablemente. La erradicación del picudo de la cápsula no comenzó hasta la década de 1950. Para entonces ya había costado a la industria algodonera estadounidense más de 22.000 millones de dólares.

Con el New Deal introducido por el Gobierno de EE.UU. para ayudar a lidiar con esta devastadora plaga, el sur comenzó a diversificar sus cultivos. Esto ayudó a traer el crecimiento económico a los estados del sur de América, pero América ya no sería el mayor productor de algodón en el mundo.

Las estadísticas de la industria algodonera mundial sitúan a China como el mayor productor de algodón del mundo con 33 millones de balas anuales. La India ocupa el segundo lugar con 27 millones de balas. América es ahora el tercer productor de algodón con una producción total en 2013 de 18 millones de balas. Pakistán ocupa el cuarto lugar en la lista con una producción de 10,3 millones de pacas al año.

El algodón estadounidense sigue siendo una industria importante en Estados Unidos con más de 100.000 millones de dólares de ingresos, pero ya no somos los más grandes del mundo. A pesar de ello, la industria estadounidense de la confección de algodón sigue siendo fuerte y puede abastecer a los mercados nacionales y extranjeros con algodón de alta calidad en los próximos años.