Hay algunas criaturas en los mares del mundo que pueden alcanzar tamaños realmente gigantescos. Tal y como se expone en el siguiente artículo, los tamaños que pueden alcanzar las ballenas azules, los tiburones ballena y otras especies (algunas de las cuales pueden encontrarse en aguas británicas) son realmente sorprendentes. De hecho, sabemos tan poco sobre algunas especies, como el calamar gigante, que aún desconocemos el verdadero tamaño máximo que pueden alcanzar. Siga leyendo para saber más sobre este tema.

Comparación del tamaño de una ballena azul y de un ser humano.

La ballena azul (Balaenoptera musculus) es, sin duda, la criatura más grande del mar y, de hecho, el animal más grande que ha existido en la Tierra: una ballena azul completamente desarrollada duplica el tamaño del dinosaurio terrestre más grande que ha existido. Pueden alcanzar un máximo absoluto de 33 metros de longitud (108 pies) y pesar 200 toneladas (400.000 libras), aunque la mayoría de las ballenas azules son más pequeñas, con una media de 20 a 25 metros cuando crecen. El verdadero tamaño de una ballena azul se presta a ser descrito en hechos y estadísticas:

• Las arterias de una ballena azul tienen aproximadamente 10 pulgadas de ancho.
• La lengua de una ballena azul pesa 3 toneladas.
• Con 10 pies de longitud la ballena azul tiene el pene más grande del mundo animal.
• Cada testículo de la ballena azul pesa alrededor de 150 libras.
• El corazon de una ballena azul es aproximadamente del tamano de un automovil.
• Las ballenas azules recien nacidas miden entre 6 y 8 metros de largo al nacer.
• Las crías de ballena azul se alimentan de la leche de su madre y pueden beber 50 galones al día, lo que significa que pueden aumentar su peso en 200 libras cada 24 horas.
• A pesar de su gran tamaño, la ballena azul se alimenta por filtración, comiendo sólo krill y otras criaturas marinas diminutas. Pueden comer unas cuatro toneladas de krill al día.
• Además de ser el animal más grande del mundo, la ballena azul es también la más ruidosa. Su llamada puede alcanzar casi 190 decibelios; para ponerlo en perspectiva, los daños auditivos se producen a menos de 100 decibelios. Las llamadas fuertes y de baja frecuencia de las ballenas azules se utilizan para comunicarse entre sí, y pueden transmitirse a cientos, posiblemente miles de kilómetros a través de los océanos.

Mientras que había alrededor de 250.000 – 300.000 ballenas azules en el mundo a principios del siglo XX, la caza industrial de esta especie llevó a una caída masiva de su número.

En las décadas de 1970 y 1980 se prohibió y morigeró la caza comercial de ballenas (ignorada por Rusia, Japón, Noruega e Islandia, que siguen cazando ballenas hasta el día de hoy con el pretexto de la «investigación científica»). Sin embargo, estas prohibiciones parecen haber tenido algún efecto con un modesto aumento en el número de ballenas azules de 5.000 en la década de 1990 a aproximadamente 10.000 – 25.000 vivas en el mundo hoy. Sin embargo, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) sigue clasificando a las ballenas azules como especies en peligro de extinción.

En la discusión sobre las criaturas marinas más grandes no hay debate: sin duda es la ballena azul.

¿Cuál es el pez más grande del mar?

El pez más grande del mar (entendiendo por pez todos los miembros de la clase de peces cartilaginosos de Chondrichthyes, la clase de peces óseos de Actinopterygii y los mixinos y lampreas) es el tiburón ballena (Rhincodon typus). A pesar de su nombre, esta especie es totalmente un tiburón y no un mamífero/ballena.

Comparación del tamaño del tiburón ballena y el humano.

Los tiburones ballena se encuentran en las aguas cálidas alrededor del ecuador. Los tiburones ballena adultos pueden alcanzar un tamaño máximo absoluto de 12,5 metros de longitud y pesar alrededor de 40.000 libras. Al igual que la ballena azul, el tiburón ballena se alimenta por filtración, con krill, huevos de peces y criaturas marinas microscópicas que constituyen la mayor parte de su dieta, aunque también se les ha observado alimentándose de pequeños peces de vez en cuando. En términos de comportamiento, los tiburones ballena son gigantes apacibles que no suponen una amenaza para los seres humanos; de hecho, la gente ha podido montar en el lomo de los tiburones ballena, aunque los conservacionistas y los científicos marinos no lo ven con buenos ojos, ya que es una forma innecesaria de perturbar y alarmar a estas criaturas. También se cree que los tiburones ballena viven unos 150 años, lo que los convierte en una de las criaturas más longevas del planeta.

Los tiburones ballena tienen un comportamiento plácido. En esta imagen, un turista bucea junto a un gran tiburón ballena en la costa de Cancún, México.

Los tiburones ballena son objeto de comercio y la UICN clasifica a esta especie como Vulnerable.

¿Cuál es el pez óseo más grande?

Si excluimos a los Chondrichthyes (especies de tiburones) podemos ver cuál es el pez óseo más grande del mundo. Sin embargo, aquí hay cierta competencia. El esturión europeo se encuentra en el Mar de Capsia, el Mar Negro y el Mar Adriático y migra al agua dulce para desovar. En su mayor tamaño, el esturión europeo puede alcanzar los 7 metros de longitud y pesar 4.000 libras. Sin embargo, la sobrepesca masiva y la construcción de presas y otras estructuras han perturbado sus patrones de reproducción, por lo que la población de esta especie ha disminuido entre un 90 y un 95% en las últimas décadas. En la actualidad, el esturión europeo está clasificado como en peligro crítico por la UICN y los esturiones de gran tamaño son increíblemente raros.

El pez luna (Mola Mola) también se une a la batalla por el pez óseo más grande del mundo. El pez luna tiene un aspecto muy extraño, con un cuerpo casi circular comprimido lateralmente. En su mayor tamaño, el pez luna puede medir 4 metros por 4 metros y pesar alrededor de 3.500 libras, lo que lo sitúa a la altura de los peces óseos más grandes. El otro contendiente es el rey de los arenques (Regalecus glesne, también conocido como pez remo gigante). Se trata de un misterioso pez parecido a la anguila que la comunidad científica no conoce bien. Sin embargo, lo que está claro es que se ha confirmado que el rey de los arenques crece hasta los 11 metros de longitud, pero las pruebas sugieren que puede ser capaz de alcanzar longitudes de 17-18 metros y pesar más de 1000 libras.

Un buceador se encuentra cara a cara con un pez luna frente a la costa de las Islas Galápagos.

La cuestión del pez óseo más grande del mundo es, por tanto, un asunto difícil y disputado. El rey de los arenques es casi con toda seguridad el pez óseo más largo del mundo, pero el esturión europeo y el pez luna se disputan el más pesado del mundo.

Las criaturas marinas más grandes del mundo

Comparación entre el calamar colosal y el tamaño humano.

El calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) es la mayor especie de calamar conocida y el mayor invertebrado conocido por la ciencia. Se cree que pueden alcanzar los 15 metros de longitud total, y pesan más de 2000 libras (la longitud es desde la cola hasta el final de los tentáculos, con el manto (cuerpo) que constituye alrededor de la mitad de la longitud total). Los calamares colosales se encuentran en la Antártida y se alimentan agresivamente de todo tipo de peces que encuentran. Sin embargo, ellos mismos se convierten en presa de los grandes cachalotes, que luchan y acaban venciendo y alimentándose de los calamares colosales. De hecho, se han encontrado cachalotes con heridas causadas por los tentáculos, lo que indica que los calamares pueden llegar a medir más de quince metros. El mayor calamar colosal jamás capturado fue un ejemplar de 10 metros y 1.000 libras capturado con un palangre frente a la costa de Nueva Zelanda en 2007. Este espécimen se creía que era un macho, pero en realidad resultó ser una hembra, ya que los machos crecen sustancialmente más que las hembras, lo que indica que el tamaño potencial del calamar colosal podría ser mucho mayor de lo que se creía.

El cadáver conservado del calamar colosal capturado frente a la costa de Nueva Zelanda en 2007. El calamar fue congelado y transportado a la costa, donde fue donado al museo Te Papa, donde se conserva y está en exposición permanente. Lamentablemente, los brazos y tentáculos del calamar se desintegraron durante el proceso de congelación, lo que significa que el espécimen es sustancialmente más pequeño que el calamar de 10 metros que fue capturado.

El elefante marino del sur (Mirounga leonina) es la especie de foca más grande del mundo, y es incluso mayor que la morsa. El elefante marino del sur se encuentra alrededor de las aguas heladas de la Antártida. Esta especie muestra grandes diferencias de tamaño entre los sexos, ya que las hembras alcanzan unos (nada despreciables) 3 metros de longitud y 2.000 libras, pero los machos crecen muchas veces más, llegando a unos asombrosos 6 metros de longitud y entre 6.000 y 7.000 libras. Sin embargo, en 1913 se disparó y mató a un elefante marino del sur en la Bahía de la Posesión, en Georgia del Sur, que pesaba más de 8000 toneladas y medía 22 pies y 6 pulgadas.

Cosa de pesadillas – el isópodo gigante vive en el fondo del mar en aguas profundas, un lugar donde la mayoría de la gente se alegrará de que se quede!

Especies de isópodos gigantes como el Bathynomus giganteus vive en las aguas profundas de muchos de los mares del mundo. Aunque no parezca un gigante de hasta 15 pulgadas de longitud, lo es si tenemos en cuenta que muchos isópodos miden apenas unos milímetros, y algunos son tan pequeños que se miden en micrómetros (una milésima de milímetro). El isópodo gigante también parece realmente algo sacado de una película de terror

Otros peces notablemente grandes en aguas británicas e irlandesas

Como se ha mencionado, tanto el pez luna como el rey de los arenques se han encontrado en aguas británicas, siendo el pez luna cada vez más común alrededor de la costa suroeste de Inglaterra, posiblemente como resultado del calentamiento global. Sin embargo, el tiburón de seis branquias también está presente en las aguas del Reino Unido e Irlanda, y puede alcanzar los 16 pies de longitud y las 3000 libras de peso.

El turista suizo Joe Waldis capturó un tiburón de seis branquias de 1056 libras en aguas irlandesas en 2009. El turista suizo Joe Waldis capturó un tiburón de seis branquias de 1056 libras en aguas irlandesas en 2009. Fue muy criticado por matar al tiburón, en lugar de liberarlo.

La tintorera y el marrajo sardinero se encuentran en aguas británicas de vez en cuando y pueden llegar a medir entre 12 y 13 pies, mientras que otro visitante ocasional es el marrajo dientuso, que puede llegar a medir 14 pies y pesar más de 1000 libras. Sin embargo, el tiburón peregrino es el que más crece. A menudo se le ve en la costa oeste de Escocia y en algunas zonas de Irlanda, y es un enorme tiburón filtrador que puede alcanzar, como máximo, los 9 metros de longitud y las 15.000 libras, aunque lo más habitual es que mida 7 metros y pese entre 8.000 y 9.000 libras.

Otras especies también pueden alcanzar tamaños sorprendentes. El bacalao puede alcanzar una longitud de poco más de seis pies y más de 200 libras, aunque la presión comercial sobre esta especie hace que el número de ejemplares que alcanzan este tamaño sea inmensamente raro. El pez lobo del Atlántico es una captura poco frecuente en la costa del Reino Unido; el récord de capturas en la costa británica es actualmente de 12 libras y 12 onzas, pero se trata de una especie capaz de alcanzar longitudes de metro y medio y pesos superiores a las 50 libras. El congrio que se encuentra en aguas británicas e irlandesas (Conger conger, también conocido como congrio europeo) es en realidad la especie de anguila más grande del mundo, con anguilas de 7-8 pies y 100 libras bastante extendidas, y existen pruebas (en forma de capturas comerciales) que indican que esta especie puede llegar a medir 12 pies y pesar más de 300 libras. Otras especies más pequeñas y comunes también pueden alcanzar tamaños sorprendentes. La caballa, por ejemplo, tiene un peso medio en la costa de menos de 1lb, siendo 2lb una excelente captura en la costa, pero el récord de captura en la costa del Reino Unido es una caballa monstruosa de 5lb 11oz, capturada en Berry Head Quarry, Brixham en 1982, siendo el récord de captura en barco un espécimen de 6lb 2oz capturado en la costa de Cornualles dos años después en 1984.