BROWN UNIVERSITY, la séptima institución de enseñanza superior más antigua de Estados Unidos, fue fundada en 1764 en Warren, Rhode Island, como Rhode Island College. Establecida por el clero bautista, la universidad estableció una perspectiva liberal en sus estatutos, haciendo hincapié en los principios no sectarios en la política de admisión y los planes de estudio. El colegio abrió sus puertas en 1765 y celebró su primera ceremonia de graduación cuatro años después, bajo su primer presidente, James Manning. En 1770 el colegio se trasladó a su actual campus en Providence, Rhode Island. Durante la Revolución Americana el colegio cerró, y su University Hall se convirtió en un cuartel y hospital para las tropas americanas y francesas.
En 1804 el colegio pasó a llamarse Brown University en honor a Nicholas Brown, un generoso benefactor. Francis Wayland, elegido como cuarto presidente de Brown en 1827, introdujo asignaturas optativas y un nuevo plan de estudios que hacía hincapié en la ciencia aplicada y la ingeniería. La universidad introdujo los deportes intercolegiales después de la Guerra Civil; concedió su primer máster en artes en 1888, seguido en 1889 por su primer doctorado. Bajo la administración de Elisha Benjamin Andrews, elegido como octavo presidente de Brown en 1889, se crearon nueve nuevos departamentos académicos, y el número de estudiantes y el tamaño de la facultad aumentaron considerablemente. En 1891 se creó el Pembroke College, una escuela de pregrado coordinada para mujeres. Durante la presidencia de William Herbert Perry Faunce (1899-1929), la universidad amplió su plan de estudios, inauguró programas de honores y estableció formalmente la escuela de posgrado.
Henry Merritt Wriston, presidente de la universidad de 1937 a 1955, elevó el estatus de Brown de escuela regional a una de las universidades más destacadas de Estados Unidos. Wriston incorporó a muchos profesores destacados, instituyó importantes cambios en el plan de estudios e hizo que la universidad fuera más residencial.
Al igual que muchas otras universidades, a finales de la década de 1960 Brown se vio envuelta en el activismo estudiantil. Cuando Ray L. Heffner asumió la presidencia en 1966, se vio envuelto en controversias sobre las políticas in loco parentis de la universidad, el papel de las minorías en la escuela, la presencia de un programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) en el campus, la escasez de profesoras titulares y las peticiones de reforma curricular. Tras un tumultuoso mandato, Heffner dimitió en 1969. Poco después, el profesorado adoptó el «nuevo plan de estudios» liberal, que eliminaba los cursos «básicos» y los requisitos de distribución, hacía que las calificaciones fueran opcionales y fomentaba los estudios interdisciplinares.
Cuando Donald F. Hornig sucedió a Heffner en 1970, también se enfrentó a una serie de cuestiones polémicas y cambios difíciles: la absorción del Pembroke College en 1971, la creación de una facultad de medicina en 1972 y un déficit operativo que superaba los 4 millones de dólares. El plan de austeridad de Hornig levantó ampollas, pero saneó las finanzas de la universidad antes de su dimisión en 1976.
Durante las presidencias de Howard R. Swearer (1977-1988) y Vartan Gregorian (1989-1997), Brown se convirtió en una de las universidades verdaderamente elitistas del país. Dos campañas de captación de capital (1979-1984 y 1993-1998) hicieron que la dotación de la escuela superara los 800 millones de dólares, lo que le permitió crear nuevos programas e institutos, ofrecer mejores paquetes de ayuda financiera y mejorar sus instalaciones. Brown se convirtió en una escuela «caliente» a principios de la década de 1980, sus solicitudes aumentaron rápidamente, y en 1987 fue clasificada entre las diez mejores universidades de Estados Unidos en U.S. News & World Report. Tras la breve presidencia de E. Gordon Gee (1998-2000), Brown nombró a Ruth J. Simmons para el cargo, convirtiéndola en la primera presidenta afroamericana de una universidad de la Ivy League.
BIBLIOGRAFÍA
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MaryGreenberg/a. r.; c. w.
Ver tambiénEducación ; Higher: Colegios y Universidades ; Plan de estudios ; Ivy League .