Oruga de la adelfa▲ La oruga de la adelfa, Syntomeida epilais Walker, una oruga de color naranja brillante con mechones de pelos negros largos, es una vista común en y alrededor de las adelfas en Florida.
En el sur de Florida, la oruga de la adelfa puede causar una defoliación considerable. En el Panhandle, esto rara vez es un problema, pero esta oruga puede causar otros dolores de cabeza a los propietarios de viviendas, especialmente en la playa.
Como todas las mariposas y orugas, este gusano del color de Halloween sufre una metamorfosis completa y crea un capullo en el que se transforma. Las orugas suelen abandonar su planta hospedera y buscar un lugar protegido para realizar su cambio. Por alguna razón, la base de los revestimientos es el sitio preferido. Especialmente en el otoño, los propietarios horrorizados pueden encontrar su camino de entrada, o la losa debajo de una casa con zancos, invadida por estos gusanos que se mueven hacia la estructura.
Una aplicación de la mayoría de los pesticidas de venta libre etiquetados para uso en exteriores, y una escoba o soplador de hojas, debería resolver el problema. Estas migraciones masivas suelen ser de corta duración.
Esta oruga se transforma en una inusual polilla que vuela durante el día y se asemeja a una gran avispa de colores brillantes. Esta etapa se conoce comúnmente como la polilla de la avispa de los lunares o el bicho del Tío Sam porque es de color rojo y azul brillante con manchas blancas estrelladas.
Cuando se aparean, las hembras se ponen en contacto con los machos de la polilla de los lunares por medio de señales ultrasónicas que viajan a través de una rama. El macho sigue el sonido hasta su nueva pareja y, cuando la alcanza, emite una señal de respuesta.
Los huevos, que se encuentran en racimos en el envés de las hojas de las adelfas, son esferas de color crema pálido a amarillo claro, y miden menos de 1 mm de diámetro. Un método de control es retirar y destruir el follaje con huevos. También se pueden recoger a mano las larvas de las plantas de adelfa, pero hay que llevar guantes y lavarse las manos después.
Esta polilla es una invasora importada del Caribe por los colonos españoles durante el siglo XVII, probablemente llevada a tierra firme en plantas ornamentales de adelfa.
En su área de distribución nativa, se cree que se alimentaba de una enredadera relativamente rara de la familia del dogbane que también se encuentra en Florida.
Debido a que se alimenta de la adelfa, que es venenosa, este insecto también contiene compuestos venenosos llamados glucósidos. Estos son similares a las toxinas que se encuentran en el algodoncillo y que secuestran las mariposas monarca. Al igual que los pájaros y los pequeños mamíferos evitan alimentarse de las monarcas, también evitan a la oruga de la adelfa. Entre los enemigos naturales se encuentran las chinches depredadoras, las moscas y avispas taquínidas parásitas y las hormigas, incluida la hormiga roja de fuego importada.