Por User:NJC123, vía Wikimedia Commons

¿Qué es una bursa?

Una bursa es un pequeño saco que contiene una pequeña cantidad de líquido. El líquido es similar al de las articulaciones (líquido sinovial). Hay varias bursas en el cuerpo, incluyendo una justo sobre el olécranon. Las bursas ayudan a suavizar el movimiento entre los huesos que «sobresalen» y la piel subyacente.

Normalmente, la bursa no se puede palpar, pero cuando se inflama, aumenta de tamaño, de modo que se puede ver la protuberancia y sentir un bulto blando en la parte posterior del codo. A veces se dice que se parece a la forma de un huevo de ganso, aunque puede tener diferentes formas y tamaños.

¿Cuáles son las causas de la bursitis del olécranon?

Existen varias causas posibles de la bursitis del olécranon:

• Se cree que la causa más común son las lesiones leves pero repetidas. Por ejemplo, las personas que se apoyan mucho en los codos provocan fricción y lesiones leves repetidas sobre el olécranon. (A veces se dan nombres a esta afección cuando la causa es clara. Por ejemplo, cuando se produce en personas que estudian apoyando los codos en un escritorio, se denomina «codo de estudiante». Otros nombres incluyen «codo de minero», «codo de fontanero», etc., cuando el trabajo implica arrastrarse mucho usando los codos.)
• Los movimientos repetidos del codo pueden ser una causa en ciertos atletas. Por ejemplo, aquellos cuyos deportes implican lanzar levantando el brazo por encima de la cabeza (como los jugadores de cricket o béisbol, los lanzadores de jabalina) o los levantadores de pesas.
• Una lesión puntual, como un golpe en la parte posterior del codo, puede desencadenar una inflamación.
• Artritis. Una o más bursas pueden inflamarse como parte de una artritis generalizada. (Nota: la mayoría de los casos de bursitis del olécranon no están asociados a la artritis.) Los tipos de artritis que pueden asociarse a la bursitis incluyen la artritis reumatoide, la gota y la espondilitis anquilosante.
• Infección de una bursa. Esto puede ocurrir si hay un corte en la piel sobre una bursa, que permite la entrada de gérmenes (bacterias). Algunas enfermedades pueden hacer que la infección sea más probable, por ejemplo, la diabetes o las condiciones en las que el sistema inmunológico no funciona tan bien como es normal. No siempre hay una causa evidente para la infección.
• Desconocida (idiopática). Muchos casos ocurren sin razón aparente. Sin embargo, es posible que algunos se deban a una lesión leve que se ha olvidado.

¿Cuáles son los síntomas de la bursitis del olécranon?

Normalmente no se puede sentir ni ver una bursa. Si la bursa del olécranon está inflamada, provoca un grosor e hinchazón en la parte posterior del codo. La bursa también puede llenarse de líquido y entonces parece una pequeña bola blanda.

Hay dos tipos de bursitis del olécranon:

• Infectada (séptica)
• No infectada (aséptica)

No siempre es obvio de qué tipo se trata, pero los síntomas suelen ser ligeramente diferentes. El tipo no infectado es el más común.

Bursitis aséptica

La mayoría de los casos son indoloros, o sólo son ligeramente dolorosos. El movimiento de la articulación del codo no se ve afectado. Puede doler al ejercer cualquier presión sobre los codos, por ejemplo, si se apoya en ellos en un escritorio. También puede doler un poco al doblar el codo. La hinchazón tiene el mismo color que el resto de la piel, o es ligeramente rosada. Puede tener la misma temperatura que el resto de la piel o estar ligeramente caliente. La hinchazón es más blanda que dura cuando se toca, y es posible que pueda sentir que el líquido se mueve dentro de ella cuando la presiona.

Una bursitis asociada a otra enfermedad como la artritis puede no ser dolorosa en sí misma, pero tendrá otros síntomas relacionados con la artritis, como dolores articulares.

Bursitis séptica

Si la bursa está infectada, normalmente desarrollará dolor, enrojecimiento y sensibilidad detrás del codo. También puede haber enrojecimiento e hinchazón que se extiende desde el codo. Puede tener una temperatura alta (fiebre). Puede haber una rozadura o herida en la piel sobre la hinchazón, por donde entraron los gérmenes (bacterias).

¿Cómo se diagnostica la bursitis del olécranon?

Si se trata de un caso sencillo de bursitis del olécranon, el médico puede diagnosticarlo sin necesidad de realizar ninguna prueba. La hinchazón es muy típica y, como el codo está tan cerca de la piel, suele ser bastante fácil de palpar.

Sin embargo, a veces es necesario realizar otras pruebas para descartar otras causas de hinchazón del codo, como una infección (artritis séptica), gota o artritis reumatoide. Las pruebas que pueden ser necesarias incluyen análisis de sangre y una ecografía. Si ha sufrido una lesión importante, puede ser necesario realizar una radiografía para asegurarse de que no hay una rotura (fractura).

Si se sospecha de una infección (‘bursitis séptica del olécranon’), el médico puede drenar (aspirar) el líquido de la hinchazón. En algunos casos puede hacerlo su médico de cabecera en la consulta. Se limpia la piel y se introduce una aguja en la inflamación. Parte del líquido se extrae en una jeringa. Se envía una muestra al laboratorio para ver qué gérmenes (bacterias) están causando la infección. Esto puede ayudar a orientar el tratamiento adecuado para usted. El líquido de la muestra también puede descartar otras causas de la inflamación, como la gota. Existe un pequeño riesgo de introducir una infección al insertar la aguja.

¿Es necesario que acuda a un especialista?

A menudo su médico de cabecera puede diagnosticarle y tratarle sin necesidad de que le remita a un especialista. Sin embargo, si hay dudas sobre el diagnóstico, o si tiene una enfermedad asociada como la artritis reumatoide, es posible que se le remita. Además, si su médico de cabecera no tiene experiencia en la aspiración de estas inflamaciones, puede remitirle a alguien con mucha experiencia.

¿Cuál es el tratamiento de la bursitis del olécranon?

En muchos casos, la bursitis del olécranon desaparece por sí sola con cuidados sencillos como descansar el codo, evitar la presión sobre él y aplicar compresas de hielo. Algunas personas consideran que un vendaje de compresión en el codo lo hace más cómodo. Siempre que no haya infección, con el tiempo la mayoría de los casos de bursitis del olécranon se resolverán por sí solos.

Otros tratamientos aconsejados en algunos casos incluyen:

• Pueden recetarse medicamentos antiinflamatorios (como ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, etc.) para reducir la inflamación y la hinchazón. El paracetamol es otra opción si el codo es doloroso.
• El drenaje del líquido (aspiración) puede ser realizado por un profesional sanitario con una aguja y jeringa estériles si se acumula mucho líquido. Sin embargo, el líquido tiende a acumularse de nuevo después de ser drenado. Por lo tanto, se le puede aconsejar que lleve un vendaje de presión apretado durante un tiempo después de que se haya drenado el líquido, para evitar que se vuelva a acumular.
• Una inyección de esteroides en la bursa puede curar el problema. Los esteroides son buenos para reducir la inflamación. Sin embargo, las inyecciones de esteroides a veces provocan una infección en la bursa.
• La cirugía para extirpar la bursa es una opción si lo anterior no funciona.
• Los antibióticos son necesarios si la causa de la bursitis es una infección. Normalmente se utiliza un antibiótico como la flucloxacilina o la eritromicina hasta que se disponga de los resultados de las pruebas del líquido aspirado. Entonces se puede cambiar la elección del tratamiento si es necesario y dirigirlo a los gérmenes exactos (bacterias) que causan la infección. La flucloxacilina y la eritromicina tratan los tipos más comunes de gérmenes que causan la bursitis del olécranon.

Si se protege el codo de la fricción y el roce excesivos se pueden prevenir nuevos brotes de bursitis. Esto puede significar el uso de coderas si necesita apoyarse en los codos mientras trabaja.

¿Volverá a aparecer después del tratamiento?

Normalmente no. Si tiende a apoyarse en los codos, evitarlo puede hacer que sea menos probable que vuelva a aparecer. Intente evitar esta posición, o utilice un cojín o almohadilla para que sus codos no descansen sobre una superficie dura.