¿Qué es la acción afirmativa?

La acción afirmativa se refiere a las políticas y leyes que intentan reparar la discriminación del pasado y promover la igualdad de oportunidades. La acción afirmativa está asociada a la discriminación positiva, que significa compensar o contrarrestar los efectos de los prejuicios en términos de género, raza y discapacidad. Estas políticas y la terminología varían de un país a otro. Por ejemplo, algunos gobiernos han adoptado cuotas para mujeres, miembros de diferentes grupos étnicos y personas con discapacidad. Estas cuotas garantizan que las personas de determinados grupos sociodemográficos, que han sufrido discriminación en el pasado, puedan acceder a las escuelas, a los puestos de trabajo y a participar en la vida política.

El presidente John F. Kennedy acuñó el concepto de «acción afirmativa» cuando firmó la Orden Ejecutiva 10925 en 1961, en la que decía que los contratistas públicos debían «tomar medidas afirmativas para asegurar que los solicitantes sean empleados y que los empleados sean tratados durante el empleo sin tener en cuenta su raza, credo, color u origen nacional». Desde entonces, los gobiernos de varios países, como Brasil, Canadá, India, Malasia y Sudáfrica, han adoptado políticas para oponerse a la discriminación en el empleo y facilitar el acceso a determinadas instituciones educativas. Estas políticas aplican un trato preferente a los miembros de grupos minoritarios y nacionalidades que han sido objeto de discriminación en el pasado o que estaban infrarrepresentados en puestos de autoridad.

Pros y contras de la acción afirmativa

Los defensores de la acción afirmativa argumentan lo siguiente:

• Las políticas de acción afirmativa ofrecen una forma de equilibrar las disparidades estructurales inherentes y compensar a los grupos que han sufrido siglos de discriminación racial y de género.
• La acción afirmativa garantiza la representación de las minorías y los grupos desfavorecidos en puestos de autoridad. Estos representantes ofrecen modelos inspiradores y pueden ayudarnos a luchar contra los prejuicios y estereotipos sociales que aún persisten.
• La acción afirmativa contribuye a la diversidad en las escuelas, universidades, empresas y administraciones públicas.
• La acción afirmativa ayuda a las personas con discapacidades a incorporarse al mercado laboral y a contribuir a la economía de sus comunidades. Proporcionan a estas personas independencia económica para que no tengan que depender de los programas de asistencia social del gobierno.
• Las personas que provienen de una posición desfavorecida merecen un apoyo adicional para desarrollar todo su potencial. Sin la acción afirmativa, muchos no tendrían la oportunidad de trabajar en ciertas profesiones o seguir áreas de estudio que antes estaban fuera de su alcance.

En 1978, las limitaciones de este enfoque salieron a la luz en Estados Unidos cuando Allan Bakke, un hombre blanco, se quejó de que una facultad de medicina rechazó su solicitud dos años seguidos para favorecer a solicitantes de minorías menos cualificados. El Tribunal Supremo rechazó la inflexibilidad del sistema de cuotas de acción afirmativa de esta institución.

Los que se oponen a la acción afirmativa argumentan lo siguiente:

• La acción afirmativa fomenta más discriminación y prejuicios al responsabilizar injustamente a los que no forman parte de los grupos minoritarios protegidos de los errores del pasado.
• Las políticas de acción afirmativa aumentan las tensiones raciales o étnicas. Los miembros del grupo dominante empiezan a resentirse con los grupos minoritarios que reciben un trato preferente y tratan a los individuos como menos cualificados y sin méritos, aunque no sepan la razón por la que la persona fue contratada o admitida en la institución académica.
• Las políticas de acción afirmativa pueden ser difíciles de aplicar en sociedades en las que las líneas divisorias no son claras y los individuos proceden de razas mixtas y de diversos entornos socioeconómicos.
• Las políticas de acción afirmativa refuerzan la separación y la división al hacer ilegal la clasificación de las personas según su raza o su origen étnico.
• Puede resultar difícil establecer y administrar los criterios básicos que perfilan los destinatarios y los objetivos finales del trato preferente.

¿Qué opinas? La acción afirmativa es una construcción social positiva o negativa? Cuáles son los principales retos para la aplicación de estas políticas y leyes? ¿Funcionan? ¿Son justas a corto y largo plazo?