Estimado Dr. El hijo pequeño de mi pariente tiene anemia drepanocítica. Pensé que esto se encontraba aquí sólo en los afroamericanos. Nosotros somos caucásicos. — T.O.

Cuidado T.O.: La anemia de células falciformes es una enfermedad hereditaria. En Norteamérica, los afroamericanos tienen el mayor número de pacientes con anemia falciforme. Otros grupos son portadores del gen de la drepanocitosis y pueden desarrollar la enfermedad: Griegos, italianos, árabes, turcos, iraníes, egipcios e indios asiáticos.

Para heredar la anemia, un bebé debe recibir un gen drepanocítico de la madre y del padre. (Tener sólo un gen confiere el estado conocido como rasgo falciforme, algo que no suele producir grandes problemas.)

Tener dos genes hace que los glóbulos rojos se transformen de su forma redonda normal a la forma de una hoz cuando los niveles de oxígeno en sangre descienden, como suele ocurrir cuando la persona se deshidrata. Los glóbulos rojos en forma de hoz son pegajosos y forman tapones que bloquean el flujo sanguíneo a través de los vasos. Eso provoca la muerte de partes del hueso y del músculo. También ocurre en el tracto digestivo, donde pueden morir secciones. Cuando la enfermedad está muy extendida, el episodio es muy doloroso y debe tratarse en el hospital con líquidos intravenosos para la hidratación. Si el recuento de glóbulos rojos es muy bajo, se requieren transfusiones de sangre. Los analgésicos alivian el gran malestar. El fármaco hidroxiurea se prescribe cuando un paciente con anemia falciforme tiene frecuentes crisis de anemia.

Estimado Dr. Donohue: Me han dicho que tengo una hernia de hiato. El médico me ha puesto Nexium, y desde que lo he empezado a tomar soy una persona diferente. Ya no tengo dolor y puedo comer lo que quiera. ¿Debería operarme de la hernia? – T.B.

Correcto T.B.: Nexium es un miembro de una familia de fármacos que prácticamente eliminan la producción de ácido estomacal. Es la expulsión de ácido estomacal hacia el esófago lo que provoca el dolor de la acidez estomacal o, como se denomina más correctamente, la ERGE, el reflujo gastroesofágico.

Una hernia de hiato es un abultamiento del estómago a través del diafragma hacia la cavidad torácica. A veces, las personas con una hernia de hiato sufren acidez de estómago; otras veces, no. Si tiene una hernia de hiato y acidez, y si los medicamentos le alivian el dolor de la acidez, entonces no necesita un procedimiento quirúrgico.

Escriba a Paul Donohue, M.D., P.O. Box 536475, Orlando, FL 32853-6475.