Como todos los organismos de la Tierra, los animales están formados por estructuras microscópicas llamadas células. Las células son la unidad básica de la vida y estas estructuras microscópicas trabajan juntas y realizan todas las funciones necesarias para mantener vivo a un animal. Existe una enorme variedad de células animales. Cada una de ellas está adaptada para realizar funciones específicas, como transportar oxígeno, contraer músculos, secretar mucosidad o proteger órganos.

Las células de los animales son avanzadas y complejas. Junto con las plantas y los hongos, las células de los animales son eucariotas. Las células eucariotas son células relativamente grandes con un núcleo y estructuras especializadas llamadas orgánulos.

Aunque las células de los animales pueden variar considerablemente dependiendo de su propósito, hay algunas características generales que son comunes a todas las células. Estas incluyen estructuras como la membrana plasmática, el citoplasma, el núcleo, las mitocondrias y los ribosomas.

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• Gratis hoja informativa sobre células animales
• Estructura general de una célula animal
• Membrana plasmática
• Núcleo
• Citoplasma
• Retículo endoplásmico (RE)
• Mitocondrias
• Aparato de Golgi
• Ribosomas
• Peroxisomas
• Lisosomas
• Centrosomas
• Villi
• Flagella
• Diferentes tipos de células animales
• Células de la piel
• Células musculares
• Células sanguíneas
• Células nerviosas
• Células grasas
• Diferencias entre las células vegetales, fúngicas y animales
• Resumen
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Estructura general de una célula animal

Las células animales tienen una serie de orgánulos y estructuras que realizan funciones específicas para la célula. La enorme variedad de células que han evolucionado para cumplir diferentes propósitos no siempre tienen todos los mismos orgánulos o estructuras, pero en términos generales, estas son algunas de las estructuras que se pueden encontrar en las células animales:

Membrana plasmática

La membrana plasmática es una membrana porosa que rodea a una célula animal. Es responsable de regular lo que entra y sale de una célula. La membrana plasmática está formada por una doble capa de lípidos. En la membrana lipídica se incrustan compuestos adicionales, como proteínas y carbohidratos, que desempeñan funciones como la recepción de señales celulares y la creación de canales a través de la membrana.

Núcleo

Las células de los animales y las plantas casi siempre tienen un núcleo «verdadero». Un núcleo consta de una envoltura nuclear, cromatina y un nucléolo.

La envoltura nuclear está formada por dos membranas y encapsula el contenido del núcleo. La doble membrana tiene numerosos poros para permitir que las sustancias entren y salgan del núcleo.

Dentro de la envoltura nuclear, la mayor parte del núcleo está llena de cromatina. La cromatina contiene la mayor parte del ADN de la célula y se condensa en cromosomas cuando la célula se divide. El nucléolo es el núcleo central del núcleo y produce orgánulos llamados ribosomas.

Citoplasma

El citoplasma es el área interna de una célula animal que no está ocupada por un orgánulo o núcleo. Está formado por una sustancia gelatinosa llamada «citosol» y permite que los orgánulos y las sustancias celulares se muevan por la célula según sea necesario.

Retículo endoplásmico (RE)

El retículo endoplásmico es una red de membranas que se encuentra dentro de casi todas las células eucariotas. Las membranas están conectadas a la membrana del núcleo de la célula y son importantes para muchos procesos celulares como la producción de proteínas y el metabolismo de lípidos y carbohidratos.

El retículo endoplásmico incluye tanto el RE liso como el RE rugoso. El RE liso es una membrana lisa y no tiene ribosomas, mientras que el RE rugoso tiene ribosomas que se utilizan para producir proteínas.

Mitocondrias

Las mitocondrias son uno de los orgánulos más importantes. En ellas se lleva a cabo la respiración celular, el proceso que descompone los azúcares y otros compuestos en energía celular. Es en las mitocondrias donde se utiliza el oxígeno y se produce CO₂ como subproducto de la respiración.

Aparato de Golgi

El aparato de golgi (o cuerpo de golgi) es otro conjunto de membranas que se encuentra dentro de la célula pero no está unido al núcleo de la misma. Cumple muchas funciones importantes, como la modificación de proteínas y lípidos y el transporte de sustancias celulares fuera de la célula.

Ribosomas

Los ribosomas participan en el proceso de creación de proteínas. Pueden estar unidos al retículo endoplásmico o flotar libremente en el citoplasma de la célula.

Peroxisomas

Estos pequeños orgánulos realizan una serie de funciones relacionadas con la digestión de compuestos como grasas, aminoácidos y azúcares. También producen peróxido de hidrógeno y lo convierten en agua.

Lisosomas

Un lisosoma es la unidad de eliminación de residuos de la célula. Son otro pequeño orgánulo y contienen una serie de enzimas que les permiten digerir moléculas como lípidos, carbohidratos y proteínas.

Centrosomas

Los centrosomas participan en la división celular y en la producción de flagelos y cilios. Están formados por dos centríolos que son el eje principal de los microtúbulos de una célula. A medida que la envoltura nuclear se rompe durante la división celular, los microtúbulos interactúan con los cromosomas de la célula y los preparan para la división celular.

Villi

Los vellosidades son crecimientos en forma de aguja que se extienden desde la membrana plasmática de una célula. Para algunas células, como las de la pared de los intestinos, es importante poder intercambiar rápidamente sustancias con su entorno. Las vellosidades aumentan la tasa de intercambio de materiales entre las células y su entorno al incrementar la superficie de la membrana plasmática. Esto aumenta el espacio disponible para que el material entre y salga de la célula.

Flagella

El movimiento es particularmente importante para ciertas células animales. Los espermatozoides, por ejemplo, viven con el único propósito de viajar hasta un óvulo y fecundarlo. Los flagelos (plural de flagellum) proporcionan la capacidad mecánica para que las células se muevan por sí mismas. Un flagelo es una prolongación larga y delgada de la membrana plasmática y está impulsado por un motor celular hecho de proteínas.

Diferentes tipos de células animales

Hay montones de tipos diferentes de células animales y éstos son sólo algunos de los tejidos comunes como la piel, los músculos y la sangre.

Células de la piel

Las células de la piel de los animales están formadas principalmente por queratinocitos y melanocitos – «cyte» significa célula. Los queratinocitos constituyen alrededor del 90% de todas las células de la piel y producen una proteína llamada «queratina». La queratina de las células cutáneas contribuye a que la piel sea una capa eficaz de protección para el cuerpo. La queratina también forma el pelo y las uñas.

Los melanocitos son el segundo tipo principal de células de la piel. Producen un compuesto llamado «melanina» que da a la piel su color. Los melanocitos se sitúan debajo de los queratinocitos en una capa inferior de células de la piel y la melanina que producen es transportada hacia las capas superficiales de células. Cuantos más melanocitos haya en la piel, más oscura será ésta.

Células musculares

Los miocitos, las fibras musculares o las células musculares son células tubulares largas encargadas de mover las extremidades y los órganos de un organismo. Las células musculares pueden ser células musculares esqueléticas, células musculares cardíacas o células musculares lisas

Las células musculares esqueléticas son el tipo más común de células musculares y son las responsables de realizar los movimientos generales y conscientes del cuerpo. Las células musculares cardíacas controlan las contracciones del corazón generando impulsos eléctricos y las células musculares lisas controlan los movimientos subconscientes de tejidos como los vasos sanguíneos, el útero y el estómago.

Células sanguíneas

Las células sanguíneas pueden dividirse en glóbulos rojos y blancos. Los glóbulos rojos constituyen alrededor del 99,9% de todas las células sanguíneas y son los encargados de transportar el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Los glóbulos rojos son las únicas células animales que no tienen núcleo. Los glóbulos blancos son una parte vital del sistema inmunitario de los animales y ayudan a combatir las infecciones eliminando las bacterias dañinas y otros compuestos.

Células nerviosas

Las células nerviosas, también llamadas neuronas, son las principales células del sistema nervioso. Sólo el cerebro humano tiene unos 100.000 millones de células nerviosas. Son las portadoras de mensajes de las células animales y entregan y reciben señales mediante dendritas y axones. Las dendritas y los axones son extensiones de la célula que reciben y exportan señales hacia y desde la célula, respectivamente.

Células grasas

Las células grasas, también conocidas como adipocitos o lipocitos, sirven para almacenar grasas y otros lípidos como reservas de energía. Hay dos tipos comunes de células grasas en los animales: las células grasas blancas y las células grasas marrones. La principal diferencia entre ambos tipos de células es la forma en que almacenan los lípidos. Las células de grasa blanca tienen una gran gota de lípidos mientras que en las células de grasa marrón hay múltiples gotas de lípidos más pequeñas repartidas por la célula.

Diferencias entre las células vegetales, fúngicas y animales

Las células animales tienen ligeras diferencias con las células eucariotas de plantas y hongos. Las diferencias claras son la falta de paredes celulares, cloroplastos y vacuolas y la presencia de flagelos, lisosomas y centrosomas en las células animales.

Las células vegetales y fúngicas tienen paredes celulares. Una pared celular es una estructura externa que rodea la membrana plasmática y proporciona protección y soporte estructural. Las células vegetales también tienen cloroplastos y vacuolas. Los cloroplastos son el lugar de la fotosíntesis y las vacuolas son grandes orgánulos en forma de saco utilizados para almacenar sustancias.

Las células vegetales carecen de flagelos, lisosomas y centrosomas. Las células fúngicas suelen tener lisosomas y centrosomas, pero muy pocas especies tienen flagelos. La principal diferencia entre las células fúngicas y las animales es la presencia de una pared celular en las células fúngicas.

Resumen

• Las células animales son típicamente grandes, células eucariotas especializadas – contienen un núcleo y numerosos orgánulos
• La membrana plasmática rodea una célula animal
• Casi todo el ADN de una célula se mantiene dentro de su núcleo
• El retículo endoplásmico (RE) es una red de membranas conectadas al el núcleo – incluye el RE liso y el RE rugoso
• La respiración celular se produce en las mitocondrias
• Los ribosomas producen proteínas – pueden encontrarse en el retículo endoplásmico o flotando libremente
• Las células animales tienen lisosomas para la digestión, centrosomas para ayudar a la división celular y a veces flagelos para ayudar al movimiento – ninguno de estos tres orgánulos se encuentran en las células vegetales
• Las células de los animales carecen de paredes celulares, cloroplastos y vacuolas que se encuentran en las células vegetales
• Diferentes tipos de células especializadas se encuentran en diferentes tejidos y tienen características relativas a su función e.Por ejemplo, las células nerviosas tienen axones y dendritas para enviar y recibir mensajes.

Última edición: 30 agosto 2020

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