Atlántida: la legendaria isla que se hundió bajo las olas en un pasado lejano, llevándose consigo una civilización avanzada. ¿Es posible que alguna vez la encontremos? O, lo que es más importante: ¿Existió siquiera?
La respuesta corta a ambas cosas: No. Todas las pruebas disponibles indican que el filósofo Platón, en algún momento alrededor del año 360 a.C., inventó la nación insular para ilustrar un punto sobre los peligros del imperialismo agresivo. Según Platón, la Atlántida no era una utopía. Más bien, era la imagen de una versión idealizada de Atenas de mucho antes de la época de Platón. Esta antigua Atenas «era muy similar a la noción de Platón del estado ideal», dice Jyl Gentzler, profesor de filosofía en el Amherst College. Platón expuso los detalles de cómo sería ese estado en su famosa obra La República. Según Gentzler, debería ser pequeño y virtuoso, y rechazar la ostentación. Los habitantes de la Atlántida, en cambio, acabaron «llenos de un injusto afán de posesiones y poder», según el personaje de Platón que describió la isla.
La creación de la Atlántida
En los textos de Platón, la Atlántida era «más grande que Libia y Asia juntas» (lo que, en la época de Platón, se referiría al actual norte de África y a más de la mitad de Turquía). Estaba situada en el océano Atlántico, en algún lugar hacia el exterior del estrecho de Gibraltar. Es una masa de tierra lo suficientemente grande como para que, si realmente existiera en algún lugar bajo el agua en el Atlántico, sin duda aparecería en los mapas de sonar del fondo del océano.
Entonces, ¿cómo llegó la Atlántida a representar una civilización utópica perdida? De eso se puede culpar (o agradecer) a Ignatius Donnelly. En 1882, el ex congresista estadounidense publicó Atlantis: The Antediluvian World. El libro exponía 13 hipótesis, centradas en la idea de que la Atlántida había existido realmente, y que de hecho representaba un lugar «donde la humanidad primitiva habitó durante siglos en paz y felicidad». Según Donnelly, la Atlántida fue la fuente original de muchas civilizaciones antiguas de todo el mundo. Si se seguían las pistas de los escritos de Platón, creía Donnelly, se podía encontrar la Atlántida. «Sería difícil exagerar el impacto que este capítulo introductorio del libro de Donnelly tuvo en la futura Atlantología», escribió Mark Adams en su libro de 2015, Meet Me in Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Sunken City. «Dio esta especie de plantilla que la gente podría empezar a seguir en las décadas siguientes», dice.
Donnelly se inspiró, dice Adams, en un notable descubrimiento a principios de la década de 1870. Un arqueólogo aficionado había utilizado La Ilíada de Homero para supuestamente desenterrar la legendaria ciudad de Troya. Si Troya, que durante mucho tiempo se creyó ficticia, era real, ¿por qué no iba a serlo también la Atlántida?
Buscadores de la Atlántida
En los años posteriores a que Colón llevara a Europa noticias del Nuevo Mundo, muchos afirmaron que América era la legendaria Atlántida. Pero la búsqueda cobró fuerza en los siglos XX y XXI. Algunos buscadores han apuntado a una erupción volcánica que destruyó partes de la isla de Santorini en torno al año 1600 a.C., acabando con los asentamientos minoicos. Y en 2018, un equipo anunció, a bombo y platillo, que había encontrado «pruebas CONCRETAS de que la Atlántida existió». La evidencia clave incluía una serie de círculos en un parque nacional en España. Resultaron ser estanques experimentales creados en 2004 y 2005 para un estudio relacionado con el zooplancton.
Kenneth Feder, profesor emérito de antropología en la Universidad Estatal Central de Connecticut, se ha ocupado de las afirmaciones sobre la Atlántida durante gran parte de su carrera profesional. Y aunque no hay pruebas de que la Atlántida descrita por Platón existiera realmente, dice Feder, la gente que se engancha a esa historia puede a veces verse arrastrada a la arqueología real. «Como disciplina, no hacemos suficiente trabajo proactivo», dice Feder. Los arqueólogos realmente saben mucho sobre otros lugares a menudo mitificados como Stonehenge, las pirámides egipcias o las ciudades construidas por los aztecas, dice. «Pero si lo que tenemos es que la gente ve documentales sobre la Atlántida o los antiguos alienígenas, y eso es lo que les despierta la curiosidad, entonces… tenemos que ser capaces de correr con eso».