La mayoría de las investigaciones sobre fertilidad se han centrado en el tamaño de los espermatozoides y en el tamaño de las cabezas de los nadadores, pero un nuevo estudio sugiere que la variabilidad en la longitud de los espermatozoides también puede suponer un obstáculo para el éxito de la reproducción.

Como una fábrica que produce productos de tamaños inconsistentes, los eyaculados con longitudes de esperma variables pueden ser un problema, dijo James Mossman de la Universidad de Brown en Rhode Island. Y su estudio sugiere una relación entre esta variabilidad y la cantidad de esperma.

«Hay que trabajar mucho más para caracterizar esta relación, para averiguar por qué los machos que producen gran cantidad de esperma también producen mejor esperma», dijo Mossman a LiveScience. Esto sugiere que los que tienen menos variación producen mayores concentraciones de esperma bueno.

Mossman y sus colegas, que detallan sus resultados en la edición del 28 de octubre de la revista Human Reproduction, dicen que las mediciones de la longitud del esperma pueden proporcionar información sobre la función de los testículos de un hombre y el proceso a través del cual produce espermatozoides maduros.

Mucha variación

Los investigadores examinaron el semen proporcionado por 103 hombres que se inscribieron en un estudio de fertilidad en 2006. Encontraron una relación entre una mayor variación en la longitud de los espermatozoides, en particular la del flagelo, o la cola, y una menor concentración de espermatozoides que podían nadar bien. Los hombres con una menor variación en la longitud de los componentes de los espermatozoides producían espermatozoides que tenían más probabilidades de ser móviles.

Los pequeños nadadores variaban bastante entre los participantes: la longitud de la cabeza de los espermatozoides variaba alrededor del 20 por ciento, mientras que la pieza media, que alberga las mitocondrias, presentaba mayores variaciones, y la longitud del flagelo variaba alrededor del 20 por ciento de variación. «Se trata de diferencias muy medibles», dijo Mossman.

Que los espermatozoides variaran no era del todo inesperado, pero las investigaciones anteriores se habían centrado en el tamaño de la cabeza de los espermatozoides o en su longitud media, que según los investigadores era sólo uno de los factores que importaban para determinar el número de espermatozoides de calidad.

«Lo interesante fue que descubrimos que la variación era más importante para la fertilidad que la longitud media», dijo Mossman.

Espermatozoides e infertilidad

Aún persisten muchas preguntas importantes sobre los nadadores, dijo Chris Ford, un investigador de esperma de la Universidad de Bristol en el Reino Unido que no participó en el estudio actual. Señaló que los investigadores utilizaron medidas subjetivas de la calidad del movimiento de los espermatozoides, . «No podemos saber si los espermatozoides más largos nadaban más rápido o si todos los espermatozoides del eyaculado eran de mejor calidad y, por tanto, nadaban más rápido independientemente de su longitud», dijo Ford.

Descubrir la nuez de la calidad del esperma podría ayudar a las parejas a superar los problemas de fertilidad. En aproximadamente el 50 por ciento de las parejas con problemas para concebir, la culpa es de la infertilidad masculina.

En los humanos, es más una carrera de resistencia que un sprint para que los espermatozoides lleguen a los óvulos, explicó John Fitzpatrick, investigador del Centro de Biología Evolutiva de la Universidad de Australia Occidental. Debido a esta agotadora prueba de resistencia, sólo los espermatozoides de alta calidad son capaces de llegar a los óvulos y fecundarlos.

«Tener espermatozoides menos variables y más móviles significa probablemente que un mayor número de espermatozoides podrá llegar al óvulo. Si el óvulo puede elegir entre estos espermatozoides en este punto es una cuestión abierta», dijo Fitzpatrick, que no participó en el estudio.

Mossman dice que los investigadores están empezando a entender qué genes son importantes para la fertilidad, para eventuales objetivos de la terapia génica – y también para entender qué factores ambientales pueden afectar al número y la calidad de los espermatozoides. El tamaño sí importa – pero también la consistencia.