«La primera vez que escuché «Bubbly» fue en CMT, en realidad», dice Joy, apretujada en un asiento individual con Reeves, que también es su marido. Joy, que fue miembro del dúo JaneDear Girls, es una veterana de Nashville y compositora y, como tejana y ex nominada a los premios CMT, probablemente tenga el pedigrí más tradicionalmente «country» de la banda. Pero Caillat, conocida por impregnar su música de un espíritu californiano y hawaiano, ha dejado atrás el Océano Pacífico para instalarse en Tennessee, donde vive no muy lejos de esta cafetería con Young, un antiguo colaborador y exitoso artista hawaiano, que es su prometido. Y aunque las costas de Maui no parezcan de inmediato intrínsecamente campestres, no hay tanta distancia como se podría suponer.
«Hawái», dice Reeves, «es lo más campestre que hay. Amplios espacios abiertos, naturaleza. Hawái es un súper país». «Súper country», en efecto, desde la guitarra de acero nativa hasta los «paniolos» (vaqueros hawaianos, en esencia) a los que Caillat canta en la canción del grupo «Gone West». Sirve como introducción al grupo en clave de unos Mumford & Sons o unas armonías de palmas al estilo de los Lumineers.
Su primer single «What Could’ve Been», publicado a través de Triple Tigers Records, la rama country de la potencia indie de Nashville Thirty Tigers, toma un giro diferente sin embargo. Es una balada que no suena demasiado a la izquierda de todo lo que está sonando actualmente en la radio country. También es claramente una narración: al ser una banda formada por dos parejas comprometidas, cantar sobre un romance fallido no es precisamente algo sacado de sus diarios actuales. Pero es este tipo de composición narrativa el que les ha llevado a la música country, y no al revés. «Aquí es donde vive ese tipo de composición ahora», dice Reeves.
No es que Caillat necesitara siquiera empezar una banda. «Bubbly» y la canción que coescribió con Jason Mraz, «Lucky», siguen siendo muy populares, junto con el tema «Breathe», en el que colaboró con Taylor Swift (otro momento de crossover country). Lleva años con una base de fans entregada, mientras toca y escribe con sus amigos; su relación artística con Reeves se remonta a 2005, cuando él era nuevo en California y empezaron a componer canciones sólo por diversión.
«Mis padres le dejaron mudarse a nuestra casa», recuerda Caillat. «Teníamos un trabajo juntos en un gimnasio, y escribíamos canciones todo el fin de semana». Algunas de esas canciones se convertirían en el material de su debut Coco, que contenía «Bubbly». Años más tarde, el cuarteto salió a la carretera con Caillat para apoyar su álbum de 2016 The Malibu Sessions en una gira acústica y de armonía, y «nos dimos cuenta de lo divertido que era estar juntos en el escenario», dice. «Así que volvimos a Nashville y, ese verano, escribimos nuestra primera canción».
Trabajar con algunos de los compositores más exitosos y respetados del country, como Tom Douglas y Liz Rose, cimentó su nueva dirección.
«Tuvimos una sesión de escritura con Tom Douglas y realmente nos animó a seguir adelante con este proyecto», dice Joy. «Buscamos escribir música desde nuestros corazones y eso suele ser la narración y la lírica. Y eso se presta a la música country». A continuación llegó un contrato discográfico con Triple Tigers, el sello que también alberga a Scotty McCreery, y un debut en el Grand Ole Opry en octubre. «What Could’ve Been» se enviará a la radio country en julio y, si la reacción que la banda recibió de los programadores en el Seminario de Radio Country de este año es un indicio, podría tener algo de vida en las ondas.
«La gente se acercó a nosotros y dijo: ‘Necesitamos más armonías'», dice Joy.
Pero eran los fans de Caillat de toda la vida -no la radio country- los que más preocupaban a Joy. «Estaba realmente preocupada por ellos. ¿Iban a decir: ‘Qué está pasando? ¿Ahora está en una banda?» dice Joy. «Pero, en cambio, ha sido todo lo contrario. Casi han dicho: ‘Por fin'»
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