La berenjena es fácil de cultivar, y algunas variedades son tan bonitas que pueden utilizarse como ornamentales. Las flores son preciosas, y las berenjenas parecen pequeñas (o grandes) esculturas moldeadas. Esto hace que la berenjena sea una hortaliza muy popular para cultivar en macetas, ya que siempre se puede mover para obtener la mejor vista.

Cultivar berenjenas a partir de semillas requiere algunos cuidados, pero merece la pena el esfuerzo porque hay una enorme variedad que se puede comprar en forma de semillas, mientras que los viveros suelen tener sólo unos pocos tipos. Las plántulas se pueden trasplantar al jardín en unos dos meses, o se pueden cultivar hasta la madurez en un contenedor grande.

Germinación de las semillas de berenjena

Si tiene la intención de trasplantar sus plántulas al jardín, comience las semillas de 8 a 10 semanas antes de la última fecha de las heladas en su área. Tiene más flexibilidad con las plantas cultivadas en contenedor, pero se recomienda el mismo plazo general, para aprovechar toda la temporada de crecimiento.

Empiece las semillas en pequeñas macetas o paquetes de celdas llenas de una mezcla de inicio de semillas en bolsa o hecha en casa. Coloque unas pocas semillas en cada celda o maceta, y cubra suavemente con 1/4 de pulgada de tierra. Humedece la tierra con un pulverizador (el riego debe ser muy suave hasta que las semillas germinen). Cubra las macetas con una bolsa o película de plástico, y colóquelas sobre el refrigerador o sobre una alfombra térmica; la temperatura ideal para la germinación es de 75 grados Fahrenheit.

Mantenga un ojo en la cubierta de plástico. Debería tener condensación en su parte inferior; si no es así, rocíe la tierra con agua y recupere el recipiente. Una vez que las semillas hayan germinado (normalmente entre 7 y 14 días), destape el recipiente y llévelo a una ventana soleada para que reciba la máxima exposición al sol.

Conserve los brotes de berenjena de 8 a 10 semanas antes de trasladarlos al jardín o sacarlos al exterior en recipientes permanentes. Puede comenzar a fertilizar una vez que cada planta tenga un conjunto de hojas verdaderas, comenzando con una emulsión de pescado o una solución de algas diluida a un cuarto de su fuerza, una vez a la semana.

Maceta o plantación de plántulas de berenjena

Una vez que las plantas comienzan a crecer, es una buena idea estacar sus berenjenas antes de que crezcan demasiado. Esto evita que se molesten las raíces una vez que la planta está establecida. La mayoría de las variedades estarán bien atadas a un trozo de bambú o a una estaca de madera hundida profundamente en su maceta. También puede construir una jaula de bambú o utilizar una jaula metálica para tomates.

Replanten las berenjenas en macetas más grandes llenas de tierra para macetas o de la misma mezcla en la que germinaron las semillas. Cuando el tiempo se calienta a temperaturas diurnas de 70 grados Fahrenheit, endurezca las plantas trasladándolas al exterior durante unas horas en las horas más cálidas del día. Aumente el tiempo al aire libre cada día durante aproximadamente una semana, entonces debería ser seguro moverlas al aire libre para la temporada de crecimiento.

Riego y fertilización de la berenjena

La berenjena necesita un suelo de maceta de drenaje rápido, pero también uno que no se secará demasiado rápido. Si utiliza una tierra muy ligera, tendrá que regar suficientes veces durante el día para que la tierra no se seque completamente. Si dejas que la maceta se seque demasiado -incluso una vez- puede significar el fin de tus sueños de tener una fruta perfecta y sin manchas. En el calor del verano, dependiendo del tamaño de la maceta, eso puede significar que necesita regar la planta dos veces al día o más.

Su objetivo es mantener la tierra húmeda, pero no empapada. Si está cultivando berenjenas en una maceta o contenedor, también es una buena idea utilizar algún tipo de mantillo, como paja o virutas de madera para cubrir la tierra, lo que ayuda a mantenerla húmeda.

Las berenjenas requieren muchos nutrientes. Al plantar plántulas maduras o arranques comprados, mezcle un fertilizante multiuso en la tierra de la maceta al principio de la temporada. Para la alimentación general, aplique un fertilizante líquido diluido cada dos semanas durante la temporada de crecimiento.

Cómo mantener la berenjena caliente

Las berenjenas son amantes del sol. Asegúrese de que reciben al menos seis horas de sol sin obstáculos al día; cuanto más sol, mejor. Además, las berenjenas, al igual que los tomates, son amantes del calor. Protege con diligencia las plantas de exterior del frío en primavera. Si las noches siguen siendo gélidas, traslada las macetas al interior o a un garaje u otro lugar protegido. Si las condiciones son demasiado frías, las plantas no prosperarán.

Plagas y enfermedades comunes

Preocupado por la desagradable marchitez del verticillium transmitida por el suelo, esta enfermedad no debería ser un problema si utiliza una tierra de alta calidad para macetas. Esta enfermedad es bastante común en la tierra de jardín tradicional. Además, el riego constante es clave para la salud continua de la berenjena.

Si ve pequeños agujeros redondos en las hojas de las plantas al principio de la temporada, podría tener escarabajos pulga, pero de nuevo, esto no es probable que ocurra con las plantas en maceta que utilizan un suelo de maceta estéril.

Cosecha de la berenjena

La berenjena viene en una amplia gama de tamaños, colores y formas. Puede ser blanca, morada, casi negra, verde brillante y moteada. Puede ser redonda, larga y fina, o con forma de pera. Tendrá que saber qué tipo de berenjena ha plantado para saber cuándo debe cosecharla. Entre las variedades se encuentran Fairy Tale, Hansel, Gretel, Rosa Bianca, Little Fingers y Orient Express.

Una buena regla general es recoger la berenjena cuando la piel parezca brillante y el fruto tenga un poco de holgura al apretarlo. No se debe recoger la berenjena antes de que esté madura. Por lo general, recójala cuando esté más pequeña.

Cómo comer berenjenas

Hay tantas formas de cocinar las berenjenas que, en realidad, no hay una forma mejor de cocinarlas. Pero, si quieres experimentar todo el sabor de una berenjena de jardín recién cosechada, simplemente ásala. Deje la piel y córtela en trozos pequeños de aproximadamente media pulgada. Precaliente el horno a 400 grados Fahrenheit. Mezcle la berenjena con un poco de aceite de oliva, un poco de sal kosher y pimienta. Colóquela en una sola capa en una bandeja para hornear. Gire los trozos una o dos veces hasta que la berenjena esté dorada y blanda. Se puede comer directamente del horno o fría al día siguiente.