Empecé a cultivar hibiscos comestibles hace un par de años porque me encanta el té de hibisco. No hay nada como el sabor distintivo y refrescante que proviene de esta belleza tropical. Aunque lo cultivaría sólo por una taza de té, el hibisco tiene la ventaja añadida de lucir precioso en el jardín.

Aunque lo planté originalmente para el té, desde entonces he aprendido que el hibisco se convierte en una deliciosa jalea o condimento. Se puede añadir el cáliz (el fruto), la flor y la hoja a las ensaladas. También se puede utilizar la planta con fines medicinales para muchas afecciones, por no mencionar el hecho de que está repleta de nutrientes.

El uso del hibisco como alimento y medicina se remonta a la época romana, y se ha utilizado durante cientos de años como té en Asia y África. Actualmente, esta flor nacional de Haití se consume fresca y como sustituto del arándano. También está ganando reconocimiento por sus posibles beneficios para la salud, como sus propiedades antiinflamatorias, su capacidad para ayudar a mejorar la circulación sanguínea y para aliviar el estreñimiento.

Además, es una planta preciosa. Sin duda, la has visto en camisas hawaianas y en el arte de la pared. Por si eso no fuera suficiente para recomendarlo, el hibisco comestible es también una de las plantas más fáciles de cultivar que he tenido.

Hibisco comestible frente a no comestible

No todas las variedades de hibisco son comestibles, así que asegúrate de haber hecho tus deberes. Hay cientos de variedades y cada vez se crean más. He aquí algunas de mis opciones favoritas:

La acedera de Jamaica (Hibiscus Sabdariffa)

También llamada arándano de Florida, esta variedad es ácida y deliciosa y puede utilizarse como sustituto del arándano. Es muy fácil de cultivar y los cálices se pueden comer frescos, congelados o secos.

Las hojas jóvenes tienen un sabor a limón, lo que las hace perfectas para las ensaladas o los tentempiés saludables. Mis hijos pasan por allí y a menudo cogen una o dos hojas para picar. La acedera jamaicana crece hasta un metro y medio de altura.

Hibisco arándano (Hibiscus acetosella)

Aunque el cáliz no es comestible en esta variedad, es una de mis variedades de hibisco comestible favoritas. Las hojas son ácidas y con sabor a limón y resultan encantadoras en ensaladas y salteados. A diferencia de muchas plantas, las hojas del hibisco arándano conservan su color rojo después de ser cocinadas.

Las hojas se parecen a las del arce de color rojo brillante. El hibisco de arándanos a veces crece enormemente y hay que controlarlo pellizcando las puntas de crecimiento para animarlo a formar un arbusto.

No se deje desanimar por las hojas ligeramente viscosas. La viscosidad desaparece si se hierven las hojas en pequeñas tandas, y tienen un sabor delicioso.

Hibisco de hoja comestible (Abelmoschus manihot)

Esta variedad puede soportar un clima más frío que algunos otros tipos – hasta la zona 7. Las hojas de esta planta son evidentemente comestibles, y tienen una gran variedad de formas, desde las largas y delgadas hasta las redondas y anchas.

Notas de la planta de hibisco

Al ser un pilar tropical, no es de extrañar que al hibisco le gusten los climas tropicales, subtropicales y templados. Los hibiscos forman parte de la familia de las malvas, a la que también pertenecen la okra y el algodón. Si vas a cultivar el tuyo, esto es lo que debes saber:

• Zonas: 8-11
• Sol: Plantar a pleno sol con sombra parcial en la parte más calurosa del día.
• Suelo: Plantar en un suelo rico y con buen drenaje con un pH de entre 5,8 y 7,5. Alimente bien el suelo con materia orgánica bien descompuesta antes de plantar.
• Agua: Riegue bien el hibisco. Es nativo de las tierras pantanosas, por lo que le va bien el agua profunda frecuente. Tolera un poco de sequedad, pero no durante mucho tiempo.

Cómo plantar el hibisco

Cuándo plantar el hibisco

Plante las semillas o mantenga las plántulas en el interior hasta que el clima de la primavera se caliente. Los ambientes templados que mantienen temperaturas cálidas constantes son adecuados, pero es posible que tengas que plantar en contenedores y moverlos de vez en cuando para que les dé el sol. También tendrá que trasladarlas al interior cuando las temperaturas se enfríen.

Puede plantarlas a principios de verano, sólo tiene que asegurarse de que el suelo no esté compacto y de que lo mantenga bien regado, especialmente en los tres primeros meses. En los climas más cálidos, el hibisco es una planta perenne. En las zonas más frías se cultiva como anual.

Plantar las semillas

Las semillas de hibisco son duras, por lo que es mejor escarificarlas antes de plantarlas. Frote la semilla suavemente sobre un papel de lija fino y remójela en agua durante la noche.

Plante en una mezcla de cultivo de semillas de buena calidad en macetas y mantenga la mezcla húmeda hasta que la planta salga a la superficie. Mantenga las semillas y las plantas en el interior para mantener una temperatura cálida constante.

Trasládelas al exterior, al jardín, una vez que la planta haya alcanzado los 10 centímetros de altura y haya pasado el riesgo de heladas. La temperatura exterior no debe bajar de 40°F.

Propagación del hibisco a partir de un esqueje

Este es mi método preferido porque la propagación a partir de un esqueje de hibisco produce una réplica exacta de la planta madre. Tome el esqueje de la madera blanda o del nuevo crecimiento. La madera blanda es inmadura y tiene un tinte verde y es más flexible.

Recorte el esqueje hasta justo debajo del nodo o bulto del esqueje. Quite todas las hojas excepto las dos superiores. Sumérjalo en hormona de raíces y plántelo en una mezcla de cultivo de semillas de buena calidad. Mantenga la humedad en todo momento. Trasplante una vez que las raíces hayan echado raíces y vea el crecimiento del esqueje.

Cultivo en contenedor

Puede que prefiera su hibisco en un contenedor por razones de estética, limitaciones de espacio o requisitos de temperatura. En cualquier caso, le va bien en recipientes.

Encuentre un recipiente de buen tamaño que no sea inferior a 5 galones y que tenga al menos 12 pulgadas de profundidad. Utilice una mezcla para macetas de buena calidad con fertilizante de liberación sostenida.

Coloque el recipiente en un lugar soleado y cálido. No permita que el recipiente se seque.

Cómo cuidar los hibiscos comestibles

Yo cubro los hibiscos con turba, heno o paja. Esto es para retener la humedad ya que vivo en un ambiente seco en el verano y quiero mantener el suelo húmedo. También me gusta decapitar mis hibiscos. Es tan sencillo como pellizcar las flores marchitas y moribundas para que la planta se concentre en producir nuevas flores frescas.

Un hibisco en flor necesita mucha alimentación. Utilice un fertilizante bien equilibrado una vez al mes. Pode para dar forma y eliminar las partes enfermas de la planta. Los hibiscos tienen flores terminales, lo que significa que las flores crecen al final de la rama. La poda de los hibiscos fomenta que se ramifiquen más y que las flores sigan creciendo.

Plagas y enfermedades comunes

Aunque el cultivo de hibiscos comestibles está relativamente libre de problemas, hay que estar atento a algunas cosas.

• Caída de hojas: Esto puede ocurrir cuando se trasplanta por primera vez el hibisco. Con el tiempo recuperará su vigor. El hibisco también deja caer sus hojas y posiblemente sus flores si no ha sido alimentado lo suficiente, así que su primera opción debería ser alimentar y regar bien.
• Escamas: Las escamas se ven exactamente como su nombre indica: como escamas pegadas firmemente a tu planta de hibisco. Estos pequeños bichos chupan la savia de tus plantas y dejan melaza que atrae a las hormigas. Utilice aceite de neem.
• Pulgones: Otra plaga chupadora de savia que se puede tratar con aceite de neem.
• Mosca blanca: Bichos del tamaño de un mosquito que atacan el envés de las hojas para chupar la savia. Una vez más, utilice aceite de neem.
• Trips: Esta es una plaga que hay que controlar en cuanto la veas porque los trips ponen huevos dentro de la yema del hibisco haciendo que se caiga de la planta. Utilice aceite de neem.

Cosecha del hibisco

La mayoría de las plantas de hibisco comestibles tienen múltiples partes comestibles, incluyendo las flores, el cáliz y las hojas. Sólo asegúrese de saber qué partes de su planta se pueden comer.

Colección del cáliz

Los hibiscos florecen cuando las temperaturas están entre 60 y 90°F. Las flores son grandes, coloridas y vistosas, y generalmente permanecen abiertas sólo uno o dos días. Una vez que mueren, el cáliz comienza a formarse y estarán listos para cosechar en 3-7 días.

Trate de cosechar el cáliz tan pronto como esté maduro porque se vuelven leñosos. Los cálices jóvenes se desprenden fácilmente de la planta, mientras que los que están completamente maduros deben cortarse con un cuchillo o unas tijeras.

Dentro del cáliz hay una vaina de semillas que no se quiere comer. Abre la vaina con un cuchillo afilado y saca la vaina de la semilla. Ahora el cáliz está listo para ser utilizado para secar para el té o fresco en cualquier receta que estés haciendo.

Cosecha de semillas

Si quieres cosechar las semillas de tu planta de hibisco, deja el cáliz y la vaina en el interior sigue desarrollando semillas, que son fáciles de extraer cuando cortas el cáliz y la vaina de semillas.

Cosecha de las hojas

Si utiliza las hojas comestibles, coseche las jóvenes y frescas para maximizar el sabor a limón. Las hojas viejas tienden a ser amargas.

Recetas con hibisco

Si alguna vez ha tomado un té de hibisco comercial, estaba bebiendo el cáliz seco del Hibiscus sabdariffa, pero puede utilizar los frutos, las hojas y las flores de cualquier hibisco comestible. El sabor es algo así como arándano y limón mezclados.

Intente hacer:

• Mermelada de hibiscus de arándanos
• Enchiladas de hibiscus
• Quesadillas de hibiscus
• Salsa de hibiscus
• Salsa de «arándanos» de hibiscus

Puede secar cualquier parte de la planta y guardarla hasta dos años en un recipiente hermético. Utilice los cálices frescos en un plazo de dos días.

Hacer té de hibisco

Tome 3 cálices secos o frescos y vierta sobre ellos una taza de agua casi hirviendo. También puedes mezclar algunas flores y hojas en el té. Déjalo reposar durante unos cinco minutos. El agua debe tener un color rosa intenso. Puede guardar el cáliz seco hasta dos años.

La última palabra sobre el hibisco comestible

Mucha gente no tiene ni idea, cuando mira las grandes y salpicadas flores del hibisco, de que la planta tiene mucho más que su aspecto. Los hibiscos tienen un sabor increíble, y las prolíficas plantas seguirán reproduciéndose todo lo que quieras.