«¿Qué me pasa? Parece que nunca puedo decir la verdad: ¡soy una mentirosa compulsiva!»

«¡Gracias por ser sincera conmigo!». (Supuse que lo estaba siendo.)

Resulta que Claire había mentido desde pequeña. Recientemente había mentido en el trabajo, diciéndole a todo el mundo que estaba enferma de cáncer terminal. Obtuvo una gran cantidad de simpatía y atención, sin mencionar el tiempo libre prolongado. Ahora la habían descubierto y despedido.

En su momento mintió diciendo que conocía a gente famosa (no lo hacía), que había ganado dinero (no lo había hecho) y que no había engañado ni robado a sus novios (sí lo había hecho). Ahora Claire sentía que había quemado todos sus puentes, los amigos habían huido y las oportunidades de trabajo se habían agotado. Estaba desesperada por dejar de mentir compulsivamente y tener un nuevo comienzo, en algún lugar nuevo.

Entonces, ¿mientes?

La mentira compulsiva y el arte de la diplomacia

No estoy hablando de esas pequeñas piezas cotidianas de conveniencia que la mayoría de nosotros nos permitimos:

«¿Cómo me veo?»
Piensa: «Como una bolsa de nabos enconados».
Dice: «¡Estás fantástico!»

Y quizás la mentira más común:

«¿Cómo estás?»
«Bien». (listo para saltar bajo un tranvía)

Las «mentiras blancas» suavizan la vida porque la franqueza brutal y la amistad a largo plazo son compañeros de cama incómodos. Tampoco hablo de la deshonestidad inconsciente, la ‘disonancia cognitiva’, en la que nos engañamos a nosotros mismos.

No, hablo de la mentira compulsiva y a propósito. Del tipo que te enreda y al final e inevitablemente te descubren.

Hay cosas que puedes hacer para evitar que el mentiroso compulsivo que llevas dentro asome su fea cabeza. Pero primero…

¿Qué causa la mentira compulsiva?

Hay muchas razones por las que alguien puede mentir compulsivamente. Claire mentía para llamar la atención y sentirse especial. A menudo mentía diciendo que estaba enferma. Esto se conoce como el síndrome de Münchausen (1), un trastorno en el que la persona que lo padece finge una enfermedad o lesión para obtener ventajas materiales o la atención de otras personas. De niña, se sintió apartada del redil cuando llegaron sus hermanos pequeños. Empezó a mentir a sus compañeros de clase y a sus padres muy pronto.

La gente miente:

• Porque se comportan mal pero quieren seguir «quedando bien» – como el político que tiene una aventura o hace trampas en su cuenta de gastos, y luego miente en un intento de encubrirlo (Westminster, ¿alguien?).
• Para salvar realmente los sentimientos de otra persona.
• Para controlar a otras personas. Las personas pueden mentir sobre el poder/estatus que tienen y luego amenazar a la gente con ese poder e influencia ficticios.
• Para engrandecerse a sí mismos con el fin de parecer maravillosos, especialmente dotados, más interesantes o emocionantes, ya sea por un sentimiento de insuficiencia o por una autoestima demasiado alta.
• Por pura fuerza de la costumbre: «¡Mentir es tan fácil como respirar para mí!»

Porque estás leyendo esto, supongo que estás harto de mentir compulsivamente. Así que aquí tienes algunas ideas que te ayudarán a empezar a ser más honesto.

1) «Sé fiel a ti mismo» – independientemente de lo que hagan los demás

En el reciente «escándalo de los gastos» en el Reino Unido, muchos políticos tramposos defendieron su propio embolsamiento de dinero público protestando que: «¡Todos los demás lo habían hecho!». En cierto modo, mentir se ha convertido en algo más aceptado e incluso esperado.

En una encuesta reciente en el Reino Unido, el 41% de las personas dijo que cobraría un billete de lotería premiado aunque no le perteneciera y más de dos tercios de las personas han robado material de papelería del trabajo (2).

Tú sabes lo que es honesto, así que sé honesto independientemente de una cultura de pensamiento grupal deshonesto – no te escondas detrás de la excusa de la mentira generalizada.

2) Recuerda que la verdad suele ser más fácil

«Di siempre la verdad. Así no tendrás que recordar lo que has dicho». Mark Twain

Mentir es un verdadero esfuerzo. Tienes que recordar muchas cosas y, por muy elaboradas que sean las vueltas que le des, al final te desatascarás. Como dijo Claire en una de nuestras sesiones, «¡es un alivio no mentir!»

Deshazte de la mentira y descubrirás que la vida se vuelve instantáneamente mucho menos estresante.

3) Saber qué es la mentira

Es tan fácil mentirnos a nosotros mismos sobre lo que es la mentira. No decir la verdad y permanecer en silencio es una forma de mentir: «mentir por omisión». Del mismo modo, la gente puede asumir que no hacer lo correcto no es lo mismo que hacer lo incorrecto. En un estudio realizado en el Reino Unido, sólo el 38% de los objetos abandonados deliberadamente en la calle fueron devueltos a sus legítimos propietarios (3).

Claire me contó que un novio le había preguntado por qué no le había dicho que le había engañado. Ella le contestó: «¡Porque no le preguntaste!»

No te excuses. No decir la verdad, cuando sabes cuál es, es mentir.

4) Deja de mentir compulsivamente para proteger tu reputación (porque la verdad está ahí fuera)

Aparte de todas las consideraciones éticas, mentir no funciona, no a largo plazo. Una vez que te desenmascaran como mentiroso habitual, la has cagado. La gente te tomará mucho menos en serio como persona. La confianza puede ser imposible de recuperar.

Como dijo el buen ‘honesto Abe’ Lincoln: «Si una vez pierdes la confianza de tus conciudadanos, nunca podrás recuperar su respeto y su estima».

Claire había destruido la confianza de casi todo el mundo y se sintió obligada a cambiar de aires.

Detente y piensa: la verdad tiene una forma de darse a conocer, y cuando pierdes la confianza de la gente, pierdes el poder de ser escuchado por otras personas, porque dejarán de escuchar. (Recuerda lo que le pasó al niño que gritó «¡lobo!»)

5) Deja de mentir compulsivamente paso a paso

Claire había estado mintiendo durante décadas, todo el tiempo, todos los días. Era buena mintiendo (lo que no había impedido que la verdad se diera a conocer a las personas de su vida).

Le pedí que empezara a decir «pequeñas verdades», siendo sincera aquí y allá cuando normalmente no lo sería. Por ejemplo, cuando hablara con alguien nuevo, debía decir que había dejado la escuela y se había convertido en peluquera a los 16 años, en lugar de su historia habitual de haber obtenido un máster en biología marina. Debía contar su verdadera ciudad de origen y ser sincera sobre sus padres (dejando de lado la historia de ser adoptada). Poco a poco, la animé a que empezara a decir pequeñas verdades para que decir la verdad, en sí misma, se convirtiera en un hábito.

Empieza por prometerte a ti mismo que dirás a la gente tres cosas verdaderas sobre ti al día.

6) Deja de mentir compulsivamente satisfaciendo tus necesidades emocionales con honestidad

Muchos comportamientos humanos están motivados inconscientemente por la necesidad de satisfacer necesidades emocionales. Todos tenemos necesidades de seguridad, atención, estatus, significado, emoción, intimidad y amor, conexión con los demás, autoestima, etc. Ahora piense en los momentos en los que ha mentido compulsivamente; momentos en los que las mentiras parecían «surgir de la nada».

¿Cuál era el impulso detrás de la mentira? ¿Querer ser incluido? ¿Querer ser considerado como alguien importante? ¿Querer ser amado, incluso? ¿Querer excitación? Piensa realmente en esto.

Mentir para satisfacer tus necesidades vitales es una forma de robar. Querer obtener el amor, el respeto de los demás o la autoestima sin hacer verdaderos esfuerzos es, en cierto modo, un robo.

Piensa en algunas formas reales en las que puedas satisfacer honestamente estas necesidades de autoimportancia, seguridad o cualquier impulso que haya estado detrás de tu mentira. Y haz que éstas sean la base desde la que interactúes con los demás.

7) Utiliza la autohipnosis para dejar de mentir compulsivamente

Para Claire, mentir había llegado a formar parte de su persona; ella lo llamaba «instintivo». Trabajamos hipnóticamente con gran efecto. Conseguí que experimentara hipnóticamente un tipo de situación en la que se vería tentada a decir una barbaridad y la ayudé a ensayar mentalmente a decir la verdad, independientemente de que fuera menos «vistosa» o emocionante. Cada vez que lo hacía, sentía un enorme torrente de alivio y se sentía más cerca de la persona con la que se comunicaba.

Claire me envió un correo electrónico meses después para decirme que su nueva vida «real» iba bien y que «el 90% de las veces digo la verdad y cada vez soy más sincera; ahora se siente natural.»

Por supuesto, podría haberme estado mintiendo, pero elegí creerla.

Deja de mentir compulsivamente haciendo tu vida tan difícil

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