El estrés puede causar una variedad de reacciones en las mujeres. Los hombres y las mujeres manifiestan el estrés de manera diferente, en parte debido a la forma en que fueron criados y se les enseñó a afrontarlo, así como a lo que la sociedad suele considerar como una respuesta adecuada. Algunas investigaciones también indican que las mujeres experimentan las hormonas del estrés y las respuestas físicas al estrés de forma diferente a los hombres.

Qué desencadena el estrés

El estrés puede ser desencadenado por las relaciones interpersonales, los cambios en el lugar de trabajo, los factores de estrés relacionados con el hogar, las muertes, los problemas de salud y los problemas familiares, por nombrar algunos. Cuando alguien se siente estresado, se liberan cortisol y adrenalina a través de las glándulas suprarrenales. Estas hormonas desencadenan la respuesta de lucha, huida y congelación, que eleva el ritmo cardíaco, ralentiza la digestión y aumenta los niveles de azúcar en sangre. Estas reacciones están pensadas para darle la mejor oportunidad posible de sobrevivir a una amenaza percibida. Las mujeres también pueden sentirse estresadas por:

• Los objetivos autoconstruidos que no se cumplen en el trabajo o dentro de su vida personal
• Ver o ver algo perturbador en la televisión o en persona
• Sentir que han defraudado a un amigo o familiar
• Experimentar acoso sexista o discriminatorio

Procesar las emociones

Las mujeres procesan las emociones de forma diferente a los hombres. Según una investigación, las mujeres son capaces de recordar mejor que los hombres los recuerdos relacionados con acontecimientos positivos y negativos. Con un recuerdo más vívido, las mujeres tienen un mayor riesgo de experimentar rumiación en comparación con los hombres. La rumiación excesiva puede provocar sentimientos de tristeza, desesperanza y, para algunos, incluso depresión. Esto significa que la mujer puede querer hablar de la situación estresante varias veces antes de sentirse preparada para seguir adelante y corre un mayor riesgo de quedarse atascada en el mismo bucle del proceso de pensamiento.

Ponerse a la defensiva

Una mujer estresada también puede proyectar o desplazar sus sentimientos hacia usted, o hacia los demás. Cuando las personas proyectan sus sentimientos, están colocando lo que sienten en los demás como medio para procesar sus emociones. Un estudio canadiense indicó que las mujeres que mostraban mayores índices de actitud defensiva mostraban mayores niveles de estrés en comparación con los hombres. Puede notarlas:

• Empujar por situaciones aparentemente neutras
• Pelearse
• Colocar la ira o la frustración en personas o situaciones menos amenazantes

Reacciones corporales

Las mujeres también tienden a reaccionar de forma diferente a los hombres cuando se trata de manifestaciones físicas de estrés.

• Cuando las mujeres están estresadas, sus cuerpos tienden a liberar mayores cantidades de oxitocina, lo que puede desencadenar la respuesta de «atender y hacer amistad».
• Las mujeres pueden experimentar migrañas y cefaleas tensionales debido al estrés más que los hombres.
• Las mujeres también dicen experimentar problemas gastrointestinales y ataques de llanto debido al estrés en mayor proporción que los hombres.

Técnicas de afrontamiento saludables

Lo ideal es que una pareja o amiga estresada verbalice cómo y por qué se siente estresada, así como que le haga saber qué puede hacer por ella. Es posible que notes que tu amiga o pareja pone en práctica algunas técnicas de afrontamiento saludables como:

• Hablar con una persona de apoyo
• Hacer meditación
• Practicar la atención plena
• Salir a caminar
• Escuchar música tranquilizadora
• Ver un programa o película favorita
• Pedir una cita con un terapeuta o consejero

Apoyar a una pareja estresada

Si su pareja se siente estresada, hay algunas acciones de apoyo que puede llevar a cabo. Intente:

• Escuchar y validar sus emociones.
• Pregunte qué necesita de usted durante este tiempo.
• Mira a ver si puedes prepararle una cena especial o coger un regalito para ella.
• Ofrece afecto o una caricia suave si le parece bien.
• Averigua si le gustaría dar un paseo contigo.
• Pregunte si le gustaría estar sola para procesar sus sentimientos.

Comprender el estrés

Si su amigo o ser querido se siente estresado, tómese el tiempo necesario para permitirle procesar lo que siente. Extienda la mano y brinde apoyo mientras le da espacio para cuidarse a sí misma. Tenga en cuenta que el estrés es temporal, y que la intensidad tiende a alcanzar un pico y desvanecerse como una curva de campana.