De los 16.193 estudiantes que asistieron a la Universidad Brigham Young-Idaho durante el semestre de otoño de 2014, 42 no eran miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los estudiantes no mormones representan el 0,3 por ciento de la población estudiantil de la universidad.

Vivir en una zona y asistir a la escuela con tantos miembros de otra religión les ha permitido tener una visión interna de las creencias, la cultura y la vida de los estudiantes Santos de los Últimos Días en BYU-Idaho. Estos miembros de otras denominaciones también han experimentado lo que es cuando los Santos de los Últimos Días se enteran de que son miembros de otras religiones.

«Algunas personas han pensado que es genial que haya decidido ir aquí, y me han apoyado mucho y han respondido a mis preguntas», dijo Miriam Steiner (el nombre ha sido cambiado a petición suya), una estudiante de la BYU-Idaho que fue criada como luterana y está considerando bautizarse en la Iglesia. Dijo que eligió venir a la universidad porque le gustaba el ambiente y apreciaba el Código de Honor.

Steiner también se encontró con situaciones negativas cuando la gente se enteró de que no era miembro de la Iglesia mormona.

«Algunas (personas) siempre se esforzaban por salir de su camino para compartir su testimonio y preguntarme por qué no me había bautizado todavía o cuál era el problema que me hacía tardar tanto», dijo. «Una chica me dijo que debía ser duro descubrir que mi bautismo no era válido y que no contaba para nada».

Steiner dijo que este comentario le dolió.

«Sentí que mi bautismo era válido, y sin importar lo que dijeran los demás, era especial para mí», dijo.

Nate Williams, profesor de religión de la BYU-Idaho, enseña un curso de Introducción al Mormonismo a estudiantes que normalmente no son Santos de los Últimos Días o que son conversos a la Iglesia. Dice que a la mayoría de los estudiantes a los que enseña les gusta la apertura, la amabilidad y la naturaleza extrovertida de la gente en BYU-Idaho. Sin embargo, también pueden enfrentar dificultades aquí.

«Realmente luchan, creo, con el sentimiento de ser juzgados», dijo.

Steiner dijo que dejó de decirle a la gente en el campus que no era miembro de la Iglesia debido a las reacciones que obtendría.

«No creo que la gente tenga la intención de hacerlo, pero he tenido numerosas personas que siguen presionando para que me una a la Iglesia y me bautice», dijo.

Michael Johnston (el nombre ha sido cambiado a petición suya), un cristiano no confesional, dijo que decidió venir a la BYU-Idaho por el bajo coste de la matrícula, las relaciones de calidad entre estudiantes y profesores de las que había oído hablar y el estándar que el Código de Honor establece para los estudiantes.

«La mayoría de las personas que me conocen desde hace un tiempo y luego descubren que no soy miembro se sorprenden», dijo. «Mis acciones son iguales a las de los que me rodean porque yo también intento seguir el ejemplo de Cristo».

A pesar de haber tenido algunas experiencias negativas, Steiner dijo que aprender sobre la Iglesia mientras estaba en BYU-Idaho le ha ayudado a entender la Biblia de una manera nueva.

Kelsey Griffin, una estudiante católica romana que cursa el último año de ciencias políticas, dijo que todavía no ha tenido una experiencia negativa con la gente al enterarse de que no es una Santa de los Últimos Días.

«La gente casi siempre reacciona de la misma manera, con una pregunta: ‘¿Por qué estás aquí? «No puedo decir cuántas veces he respondido a esa pregunta. Suelo decírselo a mis compañeros en algún momento del semestre y siempre disfruto con las miradas de asombro que ponen cuando la sala se queda en silencio.»

Johnston dijo que lo bien que conoce a una persona determina hasta qué punto se siente cómodo diciéndole que no es miembro de la Iglesia.

«Siempre es extraño decírselo a un nuevo compañero de habitación porque, a diferencia de otras personas, estamos pegados durante un largo periodo de tiempo», dijo. «Si conozco bien a la persona, entonces es casi cómico decírselo porque se sorprende mucho. Si es alguien a quien no conozco bien, no me siento tan cómodo porque me preocupa que en cuanto me vaya llamen a los misioneros y les digan dónde vivo».

Griffin dijo que vino a BYU-Idaho en parte por alguien con quien estaba saliendo en ese momento. Dijo que también pensó que la universidad era rentable, y le gustó que el departamento en el que se está especializando fuera pequeño y le permitiera una conexión más personal con los profesores.

«Creo que tenía esta imagen de que todo el mundo sería algo similar», dijo. «Estando aquí, he podido conocer a gente de todo el mundo».

Griffin dijo que, aunque cree que la universidad carece de una diversidad extrema, asistir a la BYU-Idaho le ha ayudado a aprender que hay diferencias culturales regionales dentro de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días.

«Todos los semestres, alguien envía a los misioneros a mi puerta, lo cual es un gesto increíblemente agradable, pero nunca nadie me ha preguntado primero», dijo. «Todavía no tengo ni idea de quién los ha enviado cada semestre. Me gustaría que la gente me preguntara más sobre mí y me preguntara si quiero ver a los misioneros antes de que llamen por sorpresa a la puerta por la noche».

Johnston dijo que se ha reunido con los misioneros antes. Dijo que había estado con ellos durante tanto tiempo que decidir no reunirse más con ellos era difícil.

Las estadísticas de matriculación no muestran cuánto tiempo han sido los estudiantes miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, pero Clara Taylor (el nombre ha sido cambiado), una ex alumna de BYU-Idaho, dijo que había sido miembro durante cinco meses cuando empezó a estudiar en BYU-Idaho. Dijo que, aunque la educación era excelente, tuvo dificultades en el nuevo entorno social.

«Afirmaciones generales como ‘todos sabemos’ o ‘todos crecimos aprendiendo’ son difíciles de escuchar cuando no eres igual que los demás», dijo. «Hubo algunas pequeñas peculiaridades -como que te dejen galletas en la puerta- que no son tan difíciles, en sí, pero que siguen siendo extrañas para acostumbrarse».

Johnston dijo que se encuentra con un lenguaje Santo de los Últimos Días poco familiar, pero que tiene amigos que le ayudan a entender lo que se dice.

Taylor dijo que no le gustaban algunas de las cosas que la gente de BYU-Idaho decía sobre otras iglesias. Sentía que la gente hablaba con desprecio de otras religiones.

«‘No saben tanto como nosotros’, ‘No reciben a las familias eternas como nosotros’, ‘Otras iglesias son ignorantes’, no son útiles para decir a la gente que tiene familia que no es miembro», dijo.

Johnston dijo que compartir pensamientos espirituales en clase puede ser difícil. Dijo que conoce la Biblia bastante bien pero que tiene que tener cuidado con lo que dice durante los pensamientos espirituales porque los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días interpretan algunas cosas de manera diferente a la suya.

Johnston dijo que un semestre, tuvo un compañero de habitación que salió del armario como gay. Esto hizo que el estudiante que compartía la habitación con él se sintiera tan incómodo que durmió en el sofá durante el resto del semestre, lo que no hizo que su compañero de habitación gay se sintiera muy bien.

«Creo que algo en lo que muchos Santos de los Últimos Días podrían mejorar es en tratar a las personas que son diferentes de la misma manera que ellos querrían ser tratados», dijo Johnston.

Taylor dijo que a menudo se sintió mimada o menospreciada por no saber lo suficiente como nueva conversa. Sintió que algunas personas sentían la necesidad de ser misioneros en lugar de amigos.

Williams dijo que puede haber conflicto cuando los estudiantes Santos de los Últimos Días tratan de aplicar cómo creen que se debe vivir el evangelio a otros estudiantes.

Williams dijo que una vez tuvo un estudiante que fue reprendido por un compañero de cuarto por beber Mt. Dew.

«Llegaron como, ‘¿Acabo de hacer algo horriblemente malo?» Williams dijo.

Williams dijo que puede ser difícil para sus estudiantes entender qué cosas que encuentran se basan en la doctrina y qué se basa en la cultura de los Santos de los Últimos Días.

Griffin dijo que siente que los Santos de los Últimos Días podrían mejorar su reverencia durante la iglesia.

«Aunque los miembros de los Santos de los Últimos Días se visten con un atuendo más formal, la comunión católica parece tener un poco más de reverencia que el sacramento de los Santos de los Últimos Días, al menos en la escuela aquí», dijo. «Estar en un teléfono celular justo después de recibir el sacramento siempre me ha parecido una falta de respeto y algo que sé que a los miembros SUD se les dice que no hagan, pero parece ser increíblemente común de todos modos»

Sin embargo, Steiner dijo que ha quedado impresionada por el respeto que los estudiantes Santos de los Últimos Días de la BYU-Idaho tienen hacia la iglesia y las escrituras.

Steiner dijo que los Santos de los Últimos Días podrían trabajar para aprender más sobre otras religiones.

«Una cosa es conocer algunos datos sobre una religión diferente o haber oído hablar de ella, pero algunos han asumido que entienden varias doctrinas religiosas diferentes cuando, en realidad, sólo han rozado la superficie», dijo. «Para ser honesto, a veces es ofensivo».

Williams dijo que es impresionante que los estudiantes de su clase estén tratando de aprender sobre los Santos de los Últimos Días. «Aquí hay alguien que realmente está tratando de tener empatía o comprensión o simplemente tratando de entenderlo, incluso si no lo creen. Eso es bastante bueno. Eso es bastante maduro».

Dijo que esto podría ser una lección para que los Santos de los Últimos Días sean aprendices sinceros sobre otros credos, incluso si no comparten las mismas creencias que aquellos sobre los que están aprendiendo.

«Todavía se puede mostrar sinceridad e interés por las creencias de otras personas», dijo.

Taylor dijo que los miembros de la Iglesia deberían conocer a las personas antes de etiquetarlas.

«Tratar a todo el mundo como si hubiera sido miembro toda su vida sin hacer afirmaciones como ‘Todos pensamos’, o ‘Todos sabemos’, o ‘Cuando te bautizaste a los 8 años’, porque incluso los miembros de la Iglesia que no son conversos pueden no haber tenido estas experiencias», dijo.

Johnston dijo que ha aprendido que mucha gente no sabe mucho sobre la Iglesia de los Santos de los Últimos Días.

«Muchas de las cosas que la gente sabe no son 100 por ciento exactas», dijo. «He aprendido que es una organización muy grande y compleja y que incluso después de toda la escolarización que he tenido sobre ella, todavía hay más cosas nuevas que aprender sobre ella».

Steiner dijo que los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días deberían ser amigos de los que no son de su fe.

«Eso es lo mejor que alguien podría hacer», dijo. «En mi opinión, si realmente quieres que alguien se abra al Evangelio, ser un verdadero amigo es, literalmente, la mejor manera de hacerlo».

Griffin dijo que quiere que otras personas que no son Santos de los Últimos Días sepan que la gente los respeta y los quiere a pesar de la diferencia de religión.

«Me gustaría que otros supieran que habrá mucha presión para convertirse y que sólo deberían hacerlo si sienten que es la verdad», dijo Johnston sobre otros estudiantes que no son Santos de los Últimos Días. «He visto a personas unirse a la Iglesia sólo para alejarse unos años más tarde porque sienten que fueron presionados para hacerlo».

Steiner dijo que algunos amigos le han dicho que, ya sea que elija bautizarse o no, la apoyarán. Dijo que lo apreciaba y que significaba mucho para ella.

Johnston dijo que, en general, estar en BYU-Idaho ha sido una buena experiencia.

«Me ha enseñado tolerancia y paciencia», dijo. «Cuando todos nos esforzamos por ser como Cristo, las cosas buenas surgen de las experiencias que hacemos juntos».