La historia es una de esas asignaturas «obligatorias» que muchos estudiantes califican de monótona y aburrida. Pero aprender historia puede ser divertido y emocionante, sobre todo si se aborda con la actitud adecuada. George Santayana, un filósofo español, decía que aquellos que no aprenden de la historia están condenados a repetirla. En otras palabras, si no aprendes de los errores del pasado es probable que los cometas tú mismo. Pero hay muchas otras razones para estudiar Historia. Además de proporcionar un conocimiento del pasado, estudiar historia ayuda a desarrollar habilidades transferibles que te prepararán para una variedad de oportunidades profesionales en el futuro.

Así que ahora que estás entusiasmado por aprender historia, exploremos algunas técnicas y estrategias útiles que mejorarán la eficacia de tu estudio.

Desarrolla ideas. Haz conexiones.

Puede parecer obvio, pero vamos a señalarlo de todos modos: la historia se basa en una cronología de acontecimientos. El orden en que ocurren los acontecimientos es fundamental para el estudio de la historia. Por lo tanto, es muy importante que tus notas estén en orden cronológico. Cuando organices tus notas, divídelas por (1) tema, (2) luego años, (3) décadas y (4) siglos.

La historia está llena de hechos, acontecimientos y detalles. De hecho, hay tanta información que aprender y memorizar que a veces puede parecer imposible. Una de las claves para estudiar y aprender historia es establecer conexiones entre los hechos. La mejor manera de hacerlo es empezar por comprender el panorama general y luego ir bajando a los detalles. Durante las clases y al leer el libro de texto, trata siempre de situar los acontecimientos, los hechos y los detalles en el contexto del panorama general. ¿Cómo encajan? ¿Por qué son importantes para lo que ocurre? ¿Cómo apoyan la secuencia de los acontecimientos que ocurren? No hay nada que no puedas memorizar o aprender si empleas esta técnica.

Emplear mapas mentales es otra estrategia eficaz para visualizar la información histórica de un vistazo y establecer conexiones. Los mapas mentales le permiten, literalmente, trazar un mapa de la información, los acontecimientos y las ideas históricas utilizando símbolos, palabras, colores e imágenes de una manera lógica que aporta claridad, mejora la comprensión y le permitirá memorizar grandes cantidades de información.

Considere el siguiente ejemplo.

Después de crear su mapa mental, desarrolle las ideas y conexiones que ahora ve en notas utilizables. A continuación, complementa tus apuntes con lo que hayas recogido de la lectura de tu libro de texto y de la escucha de las clases.

Conservar la información importante

Aunque recomendamos estudiar y aprender los datos clave dentro de una comprensión contextual del panorama general, a veces se requieren técnicas y estrategias de memorización para poder memorizar las fechas, los nombres y los acontecimientos clave que probablemente verás en tu examen de historia. En estos casos, las tarjetas de memoria son una herramienta excelente para memorizar información, mejorar el recuerdo y comprobar tu nivel de retención. Para crear una tarjeta flash, escribe en una cara de una tarjeta de 3 x 5 un acontecimiento, fecha o hecho clave. En la cara opuesta, escriba la definición, descripción o explicación. El uso de tarjetas para memorizar es antiguo. Pero es tan eficaz hoy como lo era hace cien años.

¡Ver películas!

¡Así es! Ver películas puede ser un método eficaz para aprender y estudiar la historia. Hay una gran variedad de películas y documentales que describen con precisión los acontecimientos históricos. Aunque son educativos, la mayoría de las películas y documentales históricos también son muy entretenidos. Por desgracia, algunas películas que describen acontecimientos históricos no son fieles a los hechos históricos. «La lista de Schindler», que describe la Polonia ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, ofrece un retrato histórico algo preciso. Por desgracia, la película «Brave Heart», por muy conmovedora y entretenida que sea, no es históricamente exacta. Si te tomas en serio el aprendizaje de la historia, asegúrate de que la película que elijas sea fiel a los hechos históricos.

Leyendo tu libro de historia

La mayor parte de la historia se plasma en textos escritos. Así que no es de extrañar que para aprender historia haya que leer bastante. Pero leer más no significa necesariamente que vayas a aprender más. La clave está en extraer la mayor cantidad posible de información y conocimientos del texto de historia, de la forma más eficiente posible. Los libros de texto de historia se componen de palabras, pero no todas son igual de importantes. Descubriendo la jerarquía de las palabras puedes extraer hasta el 75 por ciento del contenido de un libro de texto leyendo sólo el 25 por ciento del mismo.

Empieza por leer el título. El título de la mayoría de los libros de historia es el que ofrece más información sobre el argumento central del libro. Por ejemplo, El origen de las especies, de Charles Darwin, te da una idea inmediata de lo que trata el libro, de dónde proceden las diferentes especies de animales y cómo evolucionaron. No todos los títulos van a ser tan descriptivos y directos, pero merece la pena dedicar tiempo a descubrir por qué el autor eligió el título.

Ahora abre el libro y revisa los títulos de los capítulos que aparecen al principio. Dependiendo del tipo de libro de historia que estés leyendo, lo más probable es que los títulos de los capítulos estén organizados en un orden cronológico de los acontecimientos, o de una manera que proporcione una visión adicional de la estructura del argumento que se presenta. La lectura de los títulos de los capítulos le proporcionará una rápida visión general de lo que trata el libro de historia.

Antes de profundizar en el cuerpo de cada capítulo, tómese unos minutos para leer la introducción y la conclusión del capítulo. La introducción y la conclusión suelen ser las partes más importantes y perspicaces del capítulo. En ellas, el autor ofrece un resumen de los principales argumentos, la investigación presentada en el capítulo y las conclusiones alcanzadas. Leer la introducción y la conclusión antes de leer el cuerpo del capítulo (1) le proporcionará un mejor contexto para entender e interpretar la información presentada y (2) le ayudará a establecer conexiones entre lo que lee y los argumentos del autor. Las introducciones y conclusiones de los capítulos en los libros de historia pueden estar claramente identificadas por un título en negrita o una línea en blanco, o simplemente ser el primer y el último párrafo del capítulo.

No es raro que los libros de historia, y en particular los libros de texto, tengan capítulos subdivididos en secciones organizadas tanto por temas como cronológicamente. Cuando un capítulo está dividido en secciones, cada una de ellas suele identificarse con un título en negrita seguido de una línea en blanco, o utilizando texto en negrita para la primera frase del párrafo. Leer rápidamente los títulos de las secciones antes de pasar al cuerpo del capítulo le permitirá comprender mejor la(s) idea(s) principal(es) que se presentan en el capítulo. Una vez más, recuerde que, como hemos señalado anteriormente, lo primero que debe hacer es comprender el panorama general y luego descender a los detalles.

El siguiente nivel de jerarquía en la mayoría de los libros de historia es la primera frase de cada párrafo. La primera frase del párrafo se utiliza para presentar el punto principal del autor, mientras que las siguientes frases proporcionan pruebas y análisis de apoyo. En un libro de texto de historia típico, la lectura de la primera frase de cada párrafo proporciona un resumen de todo el capítulo. Y no olvides revisar todas las ilustraciones, incluidas las fotografías, los mapas y los gráficos. Si el autor las incluyó, lo hizo por una razón.

Una vez que hayas leído el título de tu libro de historia y descubierto su significado, revisado los títulos de los capítulos en la portada del libro, leído el título del capítulo, la introducción, la conclusión, los títulos de las secciones y la primera frase de cada párrafo, tendrás una buena idea del punto de vista del autor. Ahora es el momento de sentarse y leer el cuerpo del texto, examinando los datos, los acontecimientos y la información clave, con el fin de desarrollar su propia comprensión y opinión.

Mientras lee cada capítulo, intente responder a las siguientes preguntas:

• ¿Qué argumento intenta exponer la autora?
• ¿Qué pruebas utiliza la autora para apoyar su argumento?
• ¿Es persuasivo el argumento de la autora? ¿Por qué? ¿O por qué no?
• ¿Qué es importante para la autora?
• ¿De dónde procede la información de la autora? ¿Fuentes primarias? ¿Fuentes secundarias?
• ¿La mayor parte del material presentado proviene de una sola fuente?
• ¿Cómo encaja el libro en mi curso?
• ¿Por qué mis profesores asignaron este libro?
• ¿El libro apoya lo que estoy aprendiendo en clase?
• ¿Qué me gusta del texto? ¿Qué no me gusta? ¿Por qué?

Al leer, es importante tomar notas. Si es dueño de su libro de texto y no piensa venderlo, le recomendamos que anote sus pensamientos, ideas y reflexiones en los márgenes de cada página mientras lee. Si no tienes el libro en propiedad o piensas venderlo una vez que lo hayas leído, tendrás que tomar notas en otro sitio. Unos buenos apuntes te asegurarán que estarás preparado para tu próxima redacción o examen, donde se pondrán a prueba y se evaluarán tus conocimientos, tu comprensión y tu trabajo.

Tomando apuntes en clase

La clase empieza y tu profesor comienza inmediatamente a hablar de la época de Antebellum, el periodo de la historia de los Estados Unidos, desde finales del siglo XVIII hasta el comienzo de la Guerra Civil Americana en 1861. Está entusiasmado y la información fluye de su boca. Le escuchas durante unos instantes y luego empiezas a tomar notas. Anotas todo lo que dice. Al final de la clase tienes cinco páginas de copiosos apuntes. Has plasmado toda la conferencia en papel. Tienes un calambre en la mano y te sientes como si hubieras corrido una maratón. Sólo hay un problema. No has escuchado ni una palabra de lo que ha dicho.

Este tipo de toma de notas es un problema común entre los estudiantes que tienen tanto miedo de perderse algo importante que escriben todo lo que dice su profesor. Es una práctica especialmente común entre los estudiantes de historia que no están seguros de lo que es importante y lo que no lo es. La clave para tomar apuntes en la clase de historia es anotar sólo aquellas cosas que son realmente significativas. Pero, ¿cómo hacerlo?

Las siguientes son las claves para tomar apuntes de forma efectiva en tu clase de historia.

• Llega a clase habiendo completado todas las lecturas asignadas. Cuanto más preparado estés cuando llegues a clase, más fácil te resultará seguir y tomar buenos apuntes. Normalmente, el profesor tratará los temas que aparecen en el libro de texto. Si ya estás familiarizado con el tema que se va a tratar y has tomado buenos apuntes mientras leías el libro de texto, no tendrás que escribirlo todo. Mientras escuchas la clase de tu profesor, simplemente complementa tus notas de lectura con la nueva información y los conocimientos que aprendas durante la clase.
• Presta atención a los temas que son importantes para tu profesor. Algunos profesores son directos y te dirán qué puntos y temas son más importantes que otros, mientras que otros no lo harán. Es tu trabajo determinar cuáles son los puntos más importantes expuestos durante una clase. En caso de duda, levanta la mano y pregunta.
• Tus notas deben ser legibles y estar organizadas. No sirve de nada tomar apuntes que luego no se puedan revisar. Inmediatamente después de cada clase, revise sus apuntes para asegurarse de que entiende todo lo que anotó mientras la clase aún está fresca en su mente. Si algo de lo que has anotado no está claro, acláralo. Organiza tus apuntes por temas, luego por años, décadas y siglos. Utilice asteriscos, flechas y otros dispositivos de anotación para identificar la información que es realmente importante.
• Registre siempre la fecha y el título de cada conferencia en sus notas. Anotar la fecha y el título de cada clase en sus apuntes le permitirá referirse a clases específicas cuando escriba un ensayo o se prepare para un examen. Además, asegúrese de que sus apuntes siguen el orden en el que su profesor presentó la información durante la clase.
• Preste atención durante las películas. Rara vez su profesor mostrará una película durante la clase con fines puramente de entretenimiento. Si su profesor ha programado una película, preste atención y tome notas. Es muy probable que en tu próximo examen o ensayo se te pida que consideres un tema específico que se abordó en la película. Si no estás seguro de si debes tomar notas, pregúntale a tu profesor.

Muchas de las habilidades y estrategias necesarias para estudiar historia son las mismas que se utilizan para estudiar otras asignaturas. Si quieres mejorar tus habilidades de estudio y tu rendimiento en la clase de historia, también te recomendamos que revises los siguientes artículos y guías de técnicas de estudio.

• Estrategias para la lectura de libros de texto
• Mejorar la toma de apuntes
• Gestión eficaz del tiempo
• Uso de grupos de estudio

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