Desde hace más o menos una década, la adopción ha ganado mucha atención en los medios de comunicación como una supuesta «nueva tendencia caliente» entre las celebridades estadounidenses como Madonna, Sandra Bullock, Charlize Theron y Connie Britton, que han añadido a sus grupos familiares a través de la adopción. (Y eso sin mencionar a Angelina Jolie, la mayor publicista de la adopción que ha existido). Pero, a pesar de lo que se pueda pensar al leer la prensa sensacionalista, la adopción no es una actividad limitada únicamente a los ricos y famosos; en 2015, 5.647 niños fueron adoptados desde el extranjero por familias estadounidenses, mientras que 50.644 fueron adoptados desde centros de acogida en 2014. (Y eso sin contar las cifras de la adopción independiente o doméstica). La adopción es una parte importante de cómo se desarrollan y crecen muchas familias. Pero teniendo en cuenta lo común que es, la mayoría de nosotros tenemos muy poca idea de cómo funciona realmente el proceso de adopción.
Lo más importante que debes saber sobre la adopción bajo el sistema legal estadounidense es que hay varias rutas para la adopción, todas con sus propias subcategorías y reglas únicas. La adopción desde el extranjero, por ejemplo, tiene requisitos específicos en función del país de origen y de la propia posición del niño, mientras que la adopción desde dentro de EE.UU. puede clasificarse como doméstica (a través de una agencia), independiente (sin agencia) o a través del sistema de acogida (adoptar a un niño actualmente bajo el cuidado del estado). Puede parecer un laberinto, sobre todo porque cada tipo de adopción tiene diferentes ventajas, desventajas, tiempos de espera y costes.
Así que aquí tienes una breve guía del proceso real que hay detrás de las variedades de adopción disponibles para los ciudadanos de EE.UU., en caso de que esté planeando el futuro o simplemente sienta curiosidad.
Adopción en el extranjero
Si quiere adoptar desde el extranjero, el proceso en sí no será ni rápido ni barato. El Departamento de Estado calcula que muchas adopciones en el extranjero pueden tardar entre uno y cuatro años, y el proceso difiere según el país de origen del niño. Si su país forma parte del Convenio de La Haya sobre la Protección de los Niños y la Cooperación en materia de Adopción Internacional, tendrás que pasar por lo que se llama el «Proceso de La Haya» con los Servicios de Inmigración de la Ciudadanía de EE.UU. &, que se encargarán de supervisar el proceso. Hay alrededor de 90 países de La Haya, aunque Rusia, en particular, no es uno de ellos.
Si vas a adoptar un niño de un país de La Haya, trabajarás con el USCIS para encontrar un proveedor de adopciones en el país elegido, pasar por el proceso de ser aprobado como adoptante, encontrar a tu increíble nuevo miembro de la familia, y luego llenar todo el papeleo y pasar por los aros legales para que tu hijo sea reconocido legalmente por la inmigración. Si su país de origen no está en la lista de La Haya, las cosas se complican. Es probable que tengas que pasar por el llamado «proceso de orfandad», en el que tienes que demostrar que el niño que pretendes adoptar no tiene familia o que su único progenitor superviviente no puede cuidar de él. El USCIS investigará si el estado de orfandad del niño es real antes de permitir que se lleve a cabo la adopción.
La etapa clave para ser aprobado como padre adoptivo bajo la ley estadounidense es el «estudio del hogar». Es obligatorio para todos los padres extranjeros, aunque los requisitos para los estudios del hogar difieren de un estado a otro. El Departamento de Salud de EE.UU. explica que el estudio del hogar tiene tres propósitos «educar y preparar a la posible familia para la adopción; evaluar la capacidad e idoneidad de la posible familia para adoptar; y reunir información sobre la posible familia adoptiva que ayude a un trabajador social a emparejar a la familia con un niño o joven cuyas necesidades puedan satisfacer mejor (aplicable a las adopciones en las que intervienen organismos públicos de bienestar infantil)». Esencialmente, es tanto una prueba como una oportunidad de reunir más información. Si vas a adoptar desde el extranjero, el USCIS llevará a cabo tu estudio del hogar, y probablemente tendrás más de uno, tanto antes como después de la adopción.
Y en cuanto al coste, la adopción en el extranjero es una de las opciones más caras que existen: puede costar entre 15.000 y 30.000 dólares o más, dependiendo de los honorarios de la agencia extranjera y del coste de los honorarios legales y el papeleo.
Adopción doméstica
Dado todo esto, se podría pensar que adoptar dentro de las fronteras estadounidenses sería más fácil, ¿verdad? Pues no lo es tanto. En primer lugar, aclaremos algunos términos. «Adopción nacional», en este sentido, significa que usted está adoptando utilizando una agencia de adopción dentro de los EE.UU., no a través de la comunicación directa con los padres del niño o a través del sistema de acogida. Las agencias de adopción actúan esencialmente como intermediarias, poniendo en contacto a los padres potenciales con los niños, pero su papel es mucho más que eso.
La agencia que elijas es importante: la agencia American Adoptions señala que hay una gran variación dentro del campo en términos de lo que una agencia hace y el área que cubre. Las agencias pueden especializarse en un estado o trabajar en los 50, organizar sus posibles parejas de distintas maneras y ofrecer una serie de servicios diferentes, desde el asesoramiento legal hasta la ayuda paso a paso. Muchas agencias realizan ellas mismas el procedimiento de estudio del hogar del proceso de adopción, pero otras lo subcontratan o exigen a los padres que busquen a alguien que lo haga.
El proceso de emparejamiento doméstico entre padres y niños puede ser largo, tenso y lleno de dificultades; no se parece en nada a las representaciones de los medios de comunicación en las que los padres conocen a un niño y lo llevan a casa al día siguiente. Entre otras cosas, el proceso es complejo desde el punto de vista legal: si el niño procede de otro estado, los padres adoptivos tendrán que rellenar los papeles del Pacto Interestatal para la Colocación de Niños (ICPC). Legalmente, la agencia o los profesionales del estudio del hogar tienen que realizar un determinado número de visitas al hogar. Y tampoco es barato: un estudio realizado en 2012 reveló que el coste total medio de una adopción nacional era de 39.966 dólares.
Adopción independiente
El ejemplo de la adopción independiente es, por supuesto, el personaje de Ellen Page en Juno, que encontró a los padres adoptivos para su hijo en el periódico local. La adopción independiente es la que se realiza sin la intermediación de una agencia de adopción; a menudo se negocia directamente entre la persona que tiene el niño y los futuros padres adoptivos. No lo hacen todo por su cuenta, por supuesto: el proceso cuenta con la mediación de un abogado especializado en adopciones, que se asegura de que todo sea legal. (De hecho, la adopción independiente es ilegal en Colorado, Connecticut, Delaware, Massachusetts y Dakota del Norte.)
La revista Adoptive Families Magazine describe las funciones de un abogado de adopciones: se encargará de todo el papeleo y la representación legal y gestionará el dinero; en algunos lugares, también ayudará en la búsqueda de la madre biológica y el niño. Muchos estados permiten que los padres adoptivos paguen directamente los gastos médicos de la madre biológica, pero las leyes de los distintos estados difieren mucho en los detalles. En el caso de una adopción independiente, siguen siendo necesarios los estudios del hogar, pero tienen que ser realizados por especialistas no relacionados con las agencias. (Afortunadamente, los hay, aunque no son baratos.) La estimación general de los costes en las adopciones independientes es de 8.000 a 40.000 dólares.
Adopción desde un hogar de acogida
Adoptar a un niño que ha sido colocado en un hogar de acogida (es decir. al cuidado del Estado) es un proceso que tiene muchos pasos, expuestos en detalle por AdoptUSKids: los futuros padres solicitan a una agencia de adopción local centrada en la adopción de niños de acogida, pasan por un riguroso programa de «formación previa», solicitan la adopción con un asistente social, hacen un estudio del hogar, son emparejados con un niño y luego lo introducen gradualmente en su casa antes de adoptarlo formalmente. Todo este engranaje está muy vigilado por las autoridades locales del estado, pero tiene una enorme ventaja (aparte de tener uno o varios niños muy guays en tu casa): si adoptas a un niño de acogida utilizando una agencia pública, a menudo es gratis, y muchos niños adoptados de la acogida reciben una subvención del estado cada mes para ayudar a sus familias adoptivas.
Además, la ley federal es sorprendentemente abierta en cuanto a quién puede ser emparejado con quién: no es necesario estar casado, tener casa propia, ser de una determinada sexualidad o tener la situación perfecta de valla blanca para adoptar desde un hogar de acogida.
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