Las agujas de una máquina de tatuar perforan entre 50 y 3.000 veces por minuto a través de la epidermis, la capa externa de la piel, y conducen la tinta a la dermis, la capa más profunda que está moteada de nervios y vasos sanguíneos.

Cada vez que la aguja penetra, provoca una herida que alerta al sistema inmunitario del cuerpo para que comience el proceso inflamatorio. Esa señal envía a las células del sistema inmunitario a la carrera hacia el lugar de la herida. Unas células especiales denominadas macrófagos acuden al rescate y se comen el tinte en un intento de «limpiar» la inflamación que está causando. El resto del tinte es absorbido por unas células de la piel llamadas fibroblastos. Los fibroblastos, junto con muchos de los macrófagos, permanecen suspendidos en la dermis a perpetuidad.

Colocación de la tinta del tatuaje

El proceso de tatuaje provoca daños en la epidermis, en la unión epidérmica-dérmica y en la capa papilar (capa superior) de la dermis. Estas capas aparecen homogeneizadas (o en otras palabras, como papilla) justo después del proceso de tatuaje. La propia tinta se dispersa inicialmente en forma de gránulos finos en la dermis superior, pero se agrega en zonas más concentradas a los 7-13 días.

Al igual que cualquier lesión, la respuesta inicial es detener la hemorragia, seguida de la inflamación del tejido y la migración de células inmunitarias no residentes a la zona. Las células inmunitarias de «respuesta automática» son en su mayoría neutrófilos, y más tarde macrófagos. Son células fagocíticas que «tragan» restos para limpiar la zona y luego salen por los linfáticos. Este es el alcance de la respuesta inmunitaria, a menos que se produzca una reacción alérgica o se produzca una infección. A continuación, los fibroblastos reparan y/o regeneran el tejido. Inicialmente, el tejido formado se conoce como tejido de granulación (piense en una cicatriz fresca, rosada y blanda), que más tarde madura en tejido fibroso (piense en una cicatriz antigua).

Etapas de la dispersión de la tinta del tatuaje

Inicialmente, la tinta es captada por los queratinocitos, y las células fagocíticas (incluyendo fibroblastos, macrófagos y mastocitos).

Al mes, la membrana basal de la epidermis (unión epidérmica-dérmica) se está reformando y las células basales contienen tinta. En la dermis, las células fagocíticas que contienen tinta se concentran a lo largo de la unión epidérmico-dérmica bajo una capa de tejido de granulación que está rodeada de colágeno. La tinta se sigue eliminando a través de la epidermis con tinta presente en los queratinocitos, macrófagos y fibroblastos.

A los dos o tres meses, la membrana basal de la epidermis se ha reformado por completo, impidiendo cualquier otra pérdida de tinta a través de la epidermis. La tinta está ahora presente en los fibroblastos dérmicos. La mayoría de estos fibroblastos que contienen tinta se encuentran bajo una capa de tejido fibroso que ha sustituido al tejido de granulación. Una red de tejido conectivo rodea y atrapa eficazmente estos fibroblastos. Se supone que estos fibroblastos son las células que dan a los tatuajes su vida útil.
Poco después de recibir el tatuaje, un mes después, y dos o tres meses después. Obsérvese la reforma de la unión epitelial-dérmica con el paso del tiempo y la concentración de tinta justo debajo de ella.

¿Por qué se desvanece la tinta del tatuaje con el paso del tiempo?

Se discute si todas las partículas de tinta están en los fibroblastos, o si algunas permanecen como agregados extracelulares de tinta. Además, se desconoce la vida útil de los fibroblastos que contienen tinta. Presumiblemente, las partículas de tinta se desplazan a la dermis más profunda con el tiempo debido a la acción de las células fagocíticas móviles (piense en las células inmunitarias), lo que hace que el tatuaje tenga un aspecto azulado, descolorido y borroso. El examen de los tatuajes más antiguos (por ejemplo, de 40 años) muestra que la tinta está en la dermis profunda, y también se encuentra en los ganglios linfáticos locales. Dado que algunos tipos de células inmunitarias fagocíticas migran a los ganglios linfáticos para «presentar su mercancía», el descubrimiento de tinta en los ganglios linfáticos es coherente con la teoría de que las células fagocíticas son la causa del movimiento de la tinta.

Exposición al sol en los tatuajes

La exposición al sol equivale a daño solar, te des cuenta o no. Las células de Langerhans, un tipo de célula dendrítica, están presentes en toda la epidermis, pero se localizan principalmente en el estrato espinoso. Durante la exposición al sol, muchas células de Langerhans sufren apoptosis (un tipo de muerte celular en la que la célula se rompe en muchos fragmentos pequeños) mientras que otras migran a la dermis y se produce una pequeña reacción inflamatoria. La reacción inflamatoria no se limita a la epidermis, sino que también afecta a la dermis. Dicha reacción provoca el reclutamiento de más células inmunitarias fagocíticas en la zona.

Con la presencia de cantidades mayores de lo normal de células fagocíticas migratorias, aumentan las posibilidades de movimiento de la tinta, lo que acelera el desvanecimiento del tatuaje.

Entender los riesgos del tatuaje

Los tatuajes abren una brecha en la piel, lo que significa que es posible que se produzcan infecciones cutáneas y otras complicaciones, incluyendo:

• Reacciones alérgicas: Los tintes de los tatuajes, especialmente los rojos, verdes, amarillos y azules, pueden causar reacciones alérgicas en la piel. Esto puede ocurrir incluso años después de haberse tatuado.
• Infecciones de la piel: Es posible que se produzca una infección de la piel después del tatuaje.
• Otros problemas de la piel: A veces se forman protuberancias llamadas granulomas alrededor de la tinta del tatuaje. El tatuaje también puede provocar queloides.
• Enfermedades de transmisión sanguínea: Si el equipo de tatuaje utilizado para crear su tatuaje está contaminado con sangre infectada, puede contraer varias enfermedades de transmisión sanguínea, como el tétanos, la hepatitis B y la hepatitis C.
• Complicaciones de la resonancia magnética: En raras ocasiones, los tatuajes o el maquillaje permanente podrían causar hinchazón o ardor en las zonas afectadas durante los exámenes de resonancia magnética (RM).

Podría ser necesaria la atención médica si experimenta una reacción alérgica a la tinta del tatuaje o si desarrolla una infección u otros problemas de la piel cerca de su tatuaje.

Función del sistema linfático

Al hablar de tatuajes también hay que mencionar el sistema linfático del cuerpo.

¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es una red de tejidos y órganos que ayudan a eliminar las toxinas, los desechos y otros materiales no deseados del cuerpo. La función principal del sistema linfático es transportar la linfa, un líquido que contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones, por todo el cuerpo.

El sistema linfático está formado principalmente por vasos linfáticos, que son similares a las venas y los capilares del sistema circulatorio. Los vasos están conectados a los ganglios linfáticos, donde se filtra la linfa. Las amígdalas, las adenoides, el bazo y el timo forman parte del sistema linfático.