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Todas estas redes se apoyan en NAPs, backbones y routers para comunicarse entre sí. Lo increíble de este proceso es que un mensaje puede salir de un ordenador y viajar por medio mundo a través de varias redes diferentes y llegar a otro ordenador en una fracción de segundo.
Los routers determinan dónde enviar la información de un ordenador a otro. Los routers son ordenadores especializados que envían tus mensajes y los de cualquier otro usuario de Internet a toda velocidad a sus destinos a través de miles de caminos. Un router tiene dos trabajos distintos, pero relacionados:
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- Se asegura de que la información no vaya a donde no se necesita. Esto es crucial para evitar que grandes volúmenes de datos obstruyan las conexiones de los «transeúntes inocentes».
- Se asegura de que la información llegue al destino previsto.
Al realizar estas dos tareas, un router es extremadamente útil al tratar con dos redes informáticas separadas. Une las dos redes, pasando la información de una a otra. También protege las redes entre sí, impidiendo que el tráfico de una se desborde innecesariamente a la otra. Independientemente del número de redes conectadas, el funcionamiento básico del router sigue siendo el mismo. Dado que Internet es una enorme red compuesta por decenas de miles de redes más pequeñas, el uso de routers es una necesidad absoluta. Para más información, lea Cómo funcionan los routers.