Identificación de la úlcera de picazón/úlcera aftosa.

Los dentistas distinguen las aftas (concretamente las «úlceras aftosas menores recurrentes», el tipo de lesión aftosa que afecta al 80% de los enfermos) de otros tipos de úlceras bucales por medio de:

1. Su aspecto.
2. Su localización y el tipo de tejido en el que se han formado.
3. El hecho de que sean recurrentes (que se hayan experimentado repetidamente).

La historia del paciente también juega un papel importante en la identificación y diferenciación de otros tipos de lesiones como el Herpes. – El dentista de una persona se interesará por los signos y síntomas que se produjeron, y específicamente por los que no se produjeron. Tanto inmediatamente antes, como a lo largo de las etapas de la formación de su úlcera y el proceso de curación final.

No suele haber pruebas médicas (por ejemplo, biopsia, cultivo) para hacer un diagnóstico. Se puede esperar que todos los hallazgos anteriores, en conjunto, proporcionen suficientes pruebas para la identificación por sí mismos. Las características microscópicas de las aftas no son específicas.

¿Cómo son las aftas? – Las etapas.

Nota: Los plazos que hemos asignado a las diferentes etapas señaladas a continuación se superponen, debido a que lo que experimenta cualquier persona varía.

Etapa 1 – (de 2 a 48 horas de duración)

La indicación más temprana de la formación de aftas pendientes no implica signos visibles.

En cambio, lo que se nota es una sensación de hormigueo, picor, ardor o entumecimiento en la zona donde finalmente se formará la lesión. (Estos signos se denominan síntomas «prodrómicos».)

Etapa 2 – (18 a 72 horas de duración)

Durante este periodo de tiempo, habrán empezado a aparecer los primeros signos visibles de la lesión en desarrollo.

• La zona donde se formará la úlcera empieza a transformarse en una zona circular enrojecida en la piel. (Se denomina formalmente «mácula eritematosa».)
• A medida que avanza el desarrollo de la lesión, la mácula puede transformarse en una pápula pequeña, posiblemente blanquecina (zona sólida y ligeramente elevada).
• Durante esta fase, la zona comenzará a ulcerarse y a agrandarse. (El proceso de ulceración comienza en la capa basal de la piel y luego avanza hacia las capas más superficiales de arriba.)

Imágenes de aftas (úlceras aftosas).

Etapa 3 – (de 1 a 14 días de duración)

Aspecto (del afta típica completamente formada).

• En su forma básica, la lesión es una única úlcera poco profunda que tiene una forma simétrica redonda u ovalada. (Es posible que haya varias lesiones simultáneas.)
• Las aftas no suelen tener más de 1/4 de pulgada de diámetro (3 a 5 mm).

Las características físicas de un afta.

Las aftas tienen una ulceración central recubierta de una membrana grisácea con un borde rojo alrededor. La piel que rodea la lesión tiene un aspecto normal.

• El centro de la lesión (la ulceración) desarrolla una cubierta membranosa poco adherida (una pseudomembrana) que puede desprenderse fácilmente.

  (La membrana es de naturaleza piógena, lo que significa que está compuesta por células, compuestos y restos originados por el proceso inflamatorio que ha causado la ulceración.)

• Inicialmente, la membrana tiene una coloración principalmente blanco-amarillenta. A medida que la cicatrización progresa, tenderá a adquirir un tinte más blanco-grisáceo.
• Un borde que comprende una banda de tejido eritematoso (rojizo) rodeará la ulceración.

  El contorno de este halo rojo es característicamente circunscrito (bien definido) y regular (no irregular).

• La piel que se encuentra fuera del borde enrojecido de la lesión tendrá un aspecto normal y saludable.

Otros signos y síntomas característicos.

• Las úlceras de decúbito suelen ser dolorosas. El nivel de molestia que se experimenta puede parecer desproporcionado con el tamaño de la lesión.

  Las personas que las padecen limitan con frecuencia sus movimientos orales, los tipos de alimentos que comen y favorecen la superficie de la úlcera para no desencadenar el dolor.

• No hay rasgos sistémicos distintivos asociados a las úlceras aftosas menores, como que la persona tenga malestar (se sienta generalmente mal) o fiebre.

▲ Referencias de la sección – Neville, Akintoye, Chavan, Casiglia, Scully, Dunlap

¿Puede una persona tener más de una lesión a la vez?

Sí, pueden producirse brotes de aftas múltiples y simultáneas.

• Por lo general, el número máximo de aftas que se formarán a la vez será de seis o menos.
• Si se desarrollan múltiples aftas, es más probable que se distribuyan en lugar de agruparse.
• En el caso de que se formen dos aftas adyacentes entre sí, pueden combinarse en una única úlcera más grande y de forma irregular (en lugar de la clásica forma redonda u ovalada).

▲ Referencias de la sección – Neville

¿Son contagiosas?

• No, las aftas no son contagiosas ni infecciosas.

¿Dónde se forman las aftas?

Característicamente sólo se forman en los tejidos «sueltos» (móviles) de la boca, es decir, en aquellas zonas en las que la piel no está fuertemente unida al hueso que hay debajo. Estas localizaciones suelen afectar a los tejidos «no queratinizados» (más blandos, menos duros) de la boca.

Localización, localización, localización.

Un aspecto importante de la identificación de las aftas se basa en el hecho de que característicamente sólo se forman en determinadas partes de la boca. Estas localizaciones son, enumeradas aquí en orden de localizaciones/tejidos más afectados:

Donde suelen formarse las aftas.

Las ulceraciones se forman en los tejidos «sueltos» de la boca.

• La superficie interior de los labios y las mejillas.
• La parte inferior (superficie ventral) de la lengua.
• El pliegue mucobucal (la depresión profunda donde se unen la piel de los huesos de la mandíbula y los labios/las mejillas).
• El suelo de la boca.
• El paladar blando.
• Las zonas amigdalares.

(Enumerados en orden de lugares/tejidos más afectados.)

Lugares menos comunes.

Aunque es poco frecuente, es posible que las aftas se formen en los tejidos queratinizados. Esto incluye la superficie superior (dorsal) de la lengua, el tejido gingival que rodea los dientes de una persona, el paladar duro o incluso el borde de los labios (borde del vermellón).

▲ Referencias de la sección – Neville, Dunlap

Curación de las úlceras de decúbito.

Tiempos de curación.

Las úlceras de decúbito (aftas menores recurrentes) se curan característicamente en un plazo determinado.

Por lo tanto, lo que se experimenta puede utilizarse para confirmar la identificación de la lesión.

• Una úlcera suele curarse en un plazo de 4 a 14 días, aunque algunas pueden curarse en tan sólo 3 o 5.

  El dolor asociado a la lesión suele empezar a remitir en torno al tercer o cuarto día.

• En la mayoría de los casos, la curación no presenta problemas y no deja cicatrices residuales.
• Cualquier úlcera que no haya cicatrizado en un plazo de 2 semanas debe ser evaluada por un dentista.

  (Más allá de la mera diferenciación de las lesiones, existe otro tipo de úlcera aftosa más grande que, característicamente, sí tiene un plazo de cicatrización prolongado.)

Aspecto de la curación.

• El nuevo crecimiento de la piel (epitelización) comenzará en los bordes de la ulceración y luego se cerrará desde todas las direcciones a medida que el proceso de curación progrese.
• La coloración blanco-amarillenta original de la pseudomembrana que cubre la superficie de la ulceración se transformará en un aspecto más blanco-grisáceo a medida que avance el proceso de epitelización.

  Por supuesto, esta cobertura será sustituida gradualmente en sus bordes por nueva piel rosada a medida que se reduzca el tamaño de la lesión.

• El borde enrojecido de la herida original seguirá siendo evidente durante las primeras fases del proceso de curación. Luego, a medida que el nuevo tejido de la piel madure, el enrojecimiento del borde desaparecerá. La cicatrización completa y el aspecto normal volverán a la zona afectada en el plazo indicado anteriormente.

▲ Referencias de la sección – Woo, Casiglia, Scully

¿Con qué frecuencia se forman las aftas?

Otro aspecto importante de la identificación de las aftas implica la correlación de las características asociadas a su aparición.

Frecuencia de los brotes.

• Una vez que una persona ha experimentado un brote inicial, la probabilidad de que se repita es alta, aunque la frecuencia con la que se produce puede ser muy variable.
• Una tasa de un brote cada 1 a 3 meses podría considerarse típica (abarcando alrededor del 50% de las personas que las padecen). El 30% de los enfermos se enfrentan a su presencia mensualmente.

  Esto significa que muchas personas sólo sufrirán unos pocos episodios al año, mientras que otras experimentarán brotes casi continuos y, por lo tanto, nunca estarán completamente libres de úlceras durante un periodo de tiempo prolongado.

Tasa de incidencia / Prevalencia.

• La mayoría de las fuentes tienden a sugerir que alrededor del 20% de la población general experimenta aftas, aunque los informes reales de los estudios han oscilado entre el 5% y el 66%.
• El primer brote de una persona suele tener lugar entre los 10 y los 20 años, y luego disminuye la frecuencia y la gravedad con la edad.

  Las lesiones son más frecuentes en personas de 10 a 40 años. El 80% de los afectados experimentará su primera lesión antes de los 30 años.

• Se ha sugerido que las mujeres son más propensas a experimentar aftas que los hombres, pero no todos los estudios confirman este hecho.

• Parece existir una predisposición familiar (detalles genéticos). Los hijos de padres que padecen aftas tienen un 90% de probabilidades de padecerlas también, frente a un 20% de probabilidades para aquellos cuyos padres no las padecen.
• El riesgo de una persona parece no estar relacionado con la raza. Sin embargo, las personas que viven en Norteamérica son más propensas a padecerlas, a diferencia de las que viven en otras zonas geográficas del mundo.
• Los no fumadores y las personas de grupos socioeconómicos altos tienen más probabilidades de sufrir brotes.

▲ Referencias de la sección – Akintoye, Woo, Ship, Ship, Chavan, Neville

¿Qué son las «aftas mayores»?

Las aftas como las que hemos descrito anteriormente se denominan formalmente «aftas menores recurrentes». Son el tipo de lesión aftosa que experimenta el 80% de los enfermos.

Además de estas lesiones «menores», existe otro tipo de úlcera aftosa denominada «aftas mayores» o úlceras de Sutton. Y en comparación con la variedad menor, son ulceraciones grandes y profundas cuya curación es característicamente más lenta y dolorosa.

Características.

• A diferencia de las aftas menores, el tipo mayor se forma en todo tipo de tejidos orales (tanto en los queratinizados como en los no queratinizados). Frecuentemente se forman en los labios, el paladar blando o las fauces de la garganta.
• Pueden acercarse a 1/2 pulgada (o más) de diámetro y pueden causar hinchazón regional o incluso facial.
• Su curación suele durar entre 10 y 40 días. Sin embargo, puede tardar algunos meses (incluso mientras se forman nuevas úlceras).
• La curación suele estar asociada a la formación de cicatrices.

▲ Referencias de la sección – Chavan, Neville