Para muchas dueñas del útero que utilizan métodos anticonceptivos, el objetivo final es el mismo: evitar la concepción y el embarazo. Pero el hecho de que el destino final sea el mismo no significa que todos los métodos anticonceptivos reversibles (es decir, los métodos que no implican la extirpación quirúrgica de los órganos reproductivos) tomen el mismo camino para llegar a él.

Durante los últimos 60 años aproximadamente, los científicos han aprovechado nuestro conocimiento de los diferentes pasos necesarios para establecer un embarazo para crear métodos potentes y eficaces de control de la natalidad – no todos los cuales funcionan exactamente de la misma manera.

En este post, repasaremos las similitudes y diferencias en el funcionamiento de los diferentes métodos anticonceptivos populares para prevenir el embarazo. También explicaremos específicamente cómo los métodos anticonceptivos influyen en el hecho de ovular o no.

Concepción 101: ¿Qué tiene que pasar?

Para entender cómo funcionan los diferentes métodos anticonceptivos, primero tenemos que entender la cadena de eventos que se requiere para que ocurra la concepción. Aunque aparentemente hay infinidad de cosas que tienen que ir bien para que se establezca un embarazo, hay tres obstáculos principales que un espermatozoide y un óvulo tienen que superar (¡y todos ellos son innegociables!):

1. Ovulación: Un óvulo desarrollado necesita ser ovulado (es decir, liberado en las trompas de Falopio), después de lo cual se quedará esperando para ver si puede encontrarse con un pretendiente espermático. Un óvulo puede ser fecundado entre 12 y 24 horas después de su liberación, y si la fecundación por los espermatozoides no se produce al final de esa ventana, el óvulo RIP.
2. Los espermatozoides se encuentran con el óvulo: Los espermatozoides tienen que pasar el cuello uterino, para luego seguir su camino a través del útero y finalmente llegar a la trompa de Falopio y al óvulo. Si no hay un óvulo cuando los espermatozoides llegan allí, tampoco pasa nada: los espermatozoides pueden sobrevivir hasta 5 días en el tracto reproductivo femenino.
3. Implantación: La combinación de espermatozoides y óvulos tiene que anidar en un revestimiento uterino grueso y rico en vasos sanguíneos, que favorece el desarrollo del embrión, en un proceso llamado implantación. La implantación suele producirse entre 8 y 10 días después de la fecundación.

Los obstáculos sustanciales en cualquier paso, o en varios, hacen que la concepción sea mucho más difícil. Piensa en ello como en una carrera de obstáculos: Para llegar desde la salida hasta la meta (donde la meta es quedarse embarazada), hay que superar todos y cada uno de los obstáculos.
El control de la natalidad funciona haciendo que varios de estos obstáculos sean casi imposibles de superar.

¿Cómo funciona su método anticonceptivo?

Antes de que empecemos a ponernos nerviosos con la ciencia que hay detrás de los obstáculos que bloquean el embarazo que introducen los diferentes métodos anticonceptivos, aquí tiene un rápido resumen de cómo puede funcionar su método anticonceptivo actual.

Nota de la tabla: Tasas de fracaso del uso típico de los CDC. Fuente de datos adicionales: Mirena, Liletta, Kyleena, Skyla, DIU de cobre. Los DIU de cobre son un poco atípicos ya que los iones de cobre liberados por el implante crean una respuesta inflamatoria local, no peligrosa, que hace que el útero sea tóxico para los espermatozoides (piense en ello como una neutralización de los espermatozoides).

• Píldoras anticonceptivas orales combinadas (AOC): ¿Ovula con las píldoras anticonceptivas combinadas? Respuesta corta: No. El dúo de progestágenos y estrógenos sintéticos de las píldoras combinadas actúa en el cerebro para impedir la liberación de las hormonas necesarias para el desarrollo folicular y la ovulación (LH y FSH), bloqueando así la ovulación. También espesan el moco cervical para dificultar el paso de los espermatozoides y evitan el engrosamiento del revestimiento uterino. (Por ejemplo, Yasmin, Ortho Tri-Cyclen y Loestrin FE.)
• Minipill: (también conocida como píldora de sólo progestágeno) La dosis de progestágenos de la minipíldora no es lo suficientemente alta como para evitar la ovulación en todas las usuarias. Sin embargo, la minipíldora ejerce efectos de bloqueo de la concepción para todas las usuarias mediante el espesamiento del moco cervical y la prevención del engrosamiento del revestimiento uterino. (Por ejemplo, Camila y Ortho Micronor.)
• Anillo y parche: Se puede pensar que el anillo y el parche son lo mismo que las píldoras combinadas, con la única diferencia de cómo llegan las hormonas al cuerpo y la frecuencia con la que hay que pensar en tomarlas. Las progestinas y los estrógenos de estos métodos actúan en el cerebro para evitar la liberación de LH y FSH (lo que significa que no hay ovulación), y también espesan el moco cervical y evitan el engrosamiento del revestimiento uterino. (Hay un anillo mensual, NuvaRing, un anillo de un año de duración, Annovera, y un parche mensual, Xulane, aprobados para su uso en los Estados Unidos).
• Implante e inyectable: Funcionan como el anillo y el parche (a pesar de no contener estrógenos), impidiendo la ovulación, engrosando el moco cervical y evitando el engrosamiento del revestimiento uterino. (El único implante aprobado para su uso en EE.UU. es Nexplanon, y el inyectable más conocido es Depo-Provera.)
• DIU hormonal: La progestina de los DIU hormonales en primer lugar espesa el moco cervical, haciendo casi imposible el paso de los espermatozoides, y en segundo lugar, evita el engrosamiento del revestimiento uterino. El grado en que los DIU hormonales bloquean la ovulación depende de la dosis hormonal, pero en general, la ovulación se detiene sólo en un pequeño porcentaje de casos. (Además: Todos los DIU hormonales se consideran «de baja dosis», pero Kyleena y Skyla se consideran *muy* de baja dosis en relación con Mirena y Liletta, que tienen una vida útil uterina más larga).
• Dispositivo intrauterino (DIU) de cobre: Los iones de cobre liberados en el útero por el DIU de cobre tienen un potente efecto de neutralización de los espermatozoides. La ovulación no se ve afectada por el uso del DIU de cobre. (El único DIU de cobre aprobado para su uso en EE.UU. es el Paragard.)

Obstáculo inducido por el control de la natalidad nº 1: impedir la ovulación

La mayoría de los métodos anticonceptivos hormonales reversibles actúan impidiendo la ovulación. Para entender cómo sucede esto, volvemos a nuestra comprensión de la fisiología básica que subyace al desarrollo folicular ovárico y a la ovulación.

Cómo cambian sus hormonas antes, durante y después de la ovulación

Aquí explicaremos cómo fluctúan los niveles de estradiol, de la hormona luteinizante (LH) y de la progesterona – y lo que el seguimiento de cada una de estas hormonas puede decirle sobre la ovulación.

Talia ShiraziBlog de Fertilidad Moderna

La cadena de producción de hormonas reproductivas comienza en su cerebro: El hipotálamo indica a la hipófisis que libere la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH).

Como su nombre indica, la FSH facilita el desarrollo y la maduración de los folículos que albergan los óvulos, y la LH es la hormona que coacciona a los óvulos desarrollados para que se liberen de los folículos y lleguen a las trompas de Falopio (también conocida como ovulación), donde pueden encontrarse con los espermatozoides. Parte del estradiol y la progesterona, producidos tanto por los folículos en desarrollo como por los folículos rotos, llegan al cerebro, donde le indican que debe enfriar su producción de FSH y LH.
En los métodos anticonceptivos que liberan hormonas sintéticas similares al estradiol y a la progesterona en el torrente sanguíneo, vemos que ocurre algo similar: los niveles de estas hormonas son lo suficientemente elevados como para inhibir la producción y la liberación de FSH y FSH. Y si no hay desarrollo folicular, y nada para estimular la liberación de óvulos de los folículos, no hay ovulación.

Caveat: No todos los métodos anticonceptivos hormonales eficaces impiden siempre la ovulación (te miramos a ti, minipíldora y DIU hormonal). Aunque ambos métodos contienen progestinas que llegan al cerebro e inhiben parte de la producción y liberación de FSH y LH, las dosis de progestina son lo suficientemente bajas como para que, en algunos casos, los niveles de FSH y LH no se supriman lo suficiente como para inhibir sistemáticamente el desarrollo folicular y la ovulación.

Esto es especialmente cierto en el caso de los DIU hormonales, donde la mayor parte de la progestina liberada actúa sobre las estructuras fisiológicas en su proximidad inmediata, y sólo pequeñas cantidades llegan al torrente sanguíneo y al cerebro. La razón por la que la ovulación se ve afectada sólo en algunas usuarias o sólo en algunos ciclos sigue siendo un misterio, y todavía no somos capaces de predecir quiénes seguirán ovulando o no cuando utilicen la minipíldora o el DIU hormonal.

Obstáculo inducido por el control de la natalidad #2: Espesamiento del moco cervical

El moco cervical sigue de cerca los niveles hormonales – más específicamente, los niveles de estradiol y progesterona – y este seguimiento es tan estrecho que muchas personas con ovarios monitorean su moco cervical para estimar si están en su ventana fértil (aka cuando las posibilidades de concepción son más altas).

El estradiol alto y la progesterona baja, que es característico de la ventana fértil, produce un tipo especial de moco cervical (moco cervical resbaladizo, transparente y elástico «clara de huevo») que realmente ayuda a los espermatozoides a pasar por el cuello uterino y llegar al óvulo (suponiendo que se haya liberado uno durante la ovulación), lo que hace que la concepción sea más probable.
Cualquier método anticonceptivo que aumente la progesterona o disminuya el estradiol hará que sea realmente difícil (y con esto queremos decir casi imposible) que los espermatozoides pasen el cuello del útero y se acerquen al óvulo. ¿En resumen? Esto significa que si usted está en un tipo de control de la natalidad que espesa su moco cervical, nunca debe ver ese moco resbaladizo, claro y elástico «blanco del huevo».

Obstáculo inducido por el control de la natalidad #3: Prevención del engrosamiento del endometrio

Si por alguna razón algo sale mal y algunos espermatozoides logran pasar el cuello uterino y llegar al útero, todos los métodos anticonceptivos reversibles le cubren la espalda con un poderoso plan de respaldo. Para que un óvulo fecundado se desarrolle y crezca, necesita instalarse en el revestimiento uterino, que posteriormente da lugar a estructuras como la placenta, que son *cruciales* para su desarrollo.

En los ciclos menstruales típicos sin métodos anticonceptivos hormonales, la progesterona y el estradiol engrosan el revestimiento uterino y lo hacen más receptivo y nutritivo para el óvulo fecundado. Los métodos anticonceptivos hormonales actúan controlando la cantidad de progesterona (y a veces de estradiol) – haciendo que el revestimiento uterino sea demasiado delgado y no se desarrolle para una implantación y un embarazo exitosos (piense en esto como prolongar el estado en que se encuentra el revestimiento uterino justo después de terminar su período).

Debido a que los métodos anticonceptivos son extremadamente eficaces para evitar que un óvulo sea fecundado en primer lugar (a través de los obstáculos nº 1 y nº 2, tal y como se ha comentado anteriormente), este plan de refuerzo del adelgazamiento del endometrio no necesita ser utilizado muy a menudo. Pero incluso si de alguna manera un óvulo es fecundado mientras usted está tomando anticonceptivos, esto por sí solo no se suma a un embarazo; el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y otras organizaciones de salud reproductiva han definido un embarazo como el comienzo de un óvulo fecundado que se implanta en el revestimiento uterino.

El caso especial de los DIU de cobre: En el caso de los DIU de cobre, los iones de cobre liberados por el implante crean una respuesta inflamatoria local, no peligrosa, que hace que el útero sea tóxico para los espermatozoides (piénsese en una neutralización de los mismos). La respuesta inflamatoria causada por la presencia de los iones de cobre dificulta el paso de los espermatozoides y hace que el revestimiento del útero sea menos hospitalario para un esperanzador óvulo fecundado. Así que, aunque el DIU de cobre no impide el engrosamiento del revestimiento uterino (¡por lo que la mayoría de las usuarias del DIU de cobre seguirán teniendo periodos regulares!), sí induce otros cambios en el útero que lo convierten en un lugar poco propicio para la concepción.

¿Ovular o no ovular? Una preferencia personal

Tal vez se pregunte: Si la mayoría de los métodos anticonceptivos reversibles modifican el moco cervical y el revestimiento uterino, ¿cuáles son los pros/contras de elegir un método anticonceptivo que también suprima la ovulación? Al fin y al cabo, los métodos anticonceptivos que siempre suprimen la ovulación no son más eficaces que los que no lo hacen, si se observan las tasas de éxito/fracaso de uso típico.

Esta elección se reduce en última instancia a lo que es su preferencia personal. Suprimir la ovulación mediante anticonceptivos no es ni «malo» ni «bueno». Lo que queremos decir con esto: No hay pruebas científicas de que no ovular ahora dificulte la ovulación más adelante, pero tampoco «guarda» óvulos y te deja más en el futuro. Aunque normalmente se libera un óvulo de un folículo durante la ovulación, en algún lugar entre 800 y 1.000 folículos mueren naturalmente cada mes (independientemente de si usted está en el control de la natalidad o la ovulación) a través de un proceso natural llamado «apoptosis» – que hace que el óvulo que potencialmente «salvar» cada mes, mientras que en la supresión de la ovulación de control de la natalidad parece bastante intrascendente en comparación.

¿Afecta el control de la natalidad a la fertilidad?

Cuando tomé el control de la natalidad cuando tenía 18 años, recuerdo haber suspirado de alivio. «Gracias a Dios, ya no tengo que preocuparme tanto por quedarme embarazada», pensé. Tomar mi píldora diaria, a la que me refería cariñosamente como mi «Altoid», me ayudaba a sentirme menos ansiosa. Un avance rápido casi…

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Algunas personas se sienten más cómodas con los métodos anticonceptivos que tienen menos o ningún impacto en su producción natural de hormonas reproductivas. Puede que les guste saber que siguen ovulando aunque no estén intentando concebir en ese momento, y pueden utilizar pruebas de ovulación que miden la LH por este motivo. Otras personas que buscan evitar la concepción pueden sentirse más cómodas sabiendo que la ovulación se interrumpe por completo, lo que hace que los métodos que suprimen la ovulación de forma fiable (si se toman según lo prescrito) sean el camino a seguir.

Resumiendo

Si pensamos en la concepción como una carrera de obstáculos, los métodos anticonceptivos modernos se consideran los mejores maestros en la creación de obstáculos. Funcionan mediante una combinación de supresión de la ovulación, haciendo que el moco cervical sea hostil a los espermatozoides y bloqueando el desarrollo de un revestimiento uterino favorable a la implantación: la mejor defensa es un buen ataque.

Debido a que la ovulación no siempre se suprime en las usuarias de la minipíldora, el DIU de cobre y el DIU hormonal, todavía es posible controlar su LH y la ovulación si utiliza uno de estos métodos anticonceptivos (¡después de todo, controlar la ovulación no es sólo para las personas que intentan quedarse embarazadas en este momento!)

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Dra. Sharon Briggs, PhDModern Fertility Blog

Este artículo fue revisado por la Dra. Jennifer Conti, MD, MS, MSc. La Dra. Conti es ginecóloga-obstetra y se desempeña como profesora clínica adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.