Cuando alguien es diagnosticado por primera vez con cáncer, la noticia puede ser nada menos que aterradora. Hay pocos tratamientos probados para muchas formas, y el resultado potencial puede ser descorazonador. La transfusión de sangre suele desempeñar un papel importante entre las opciones de tratamiento que ofrecen a los pacientes un recurso que les salva la vida. La sangre puede ayudar a combatir el propio cáncer y a menudo sirve para contrarrestar los efectos secundarios negativos de los tratamientos eficaces.

El uso más común de la transfusión de sangre en pacientes con cáncer es para tratar la anemia. La anemia es una reducción del número de glóbulos rojos en el cuerpo, y es común que los pacientes con cáncer la desarrollen. La anemia puede ser un efecto del propio cáncer, o puede ser causada por diferentes tipos de tratamientos como la quimioterapia y la radiación. La transfusión de sangre aumenta el número de glóbulos rojos en el cuerpo, lo que permite que llegue más oxígeno a los tejidos y órganos.

A veces el cáncer inhibe la producción de células sanguíneas del cuerpo. Los cánceres de la sangre, como la leucemia, comienzan en la médula ósea y a menudo desplazan a las células productoras de sangre, lo que da lugar a recuentos sanguíneos bajos. Otros cánceres pueden reducir los recuentos sanguíneos al afectar a órganos como el bazo y los riñones, que son responsables de mantener las células en la sangre. Las transfusiones de sangre ayudan a reponer las células sanguíneas perdidas debido a los distintos tipos de cáncer, y dan una oportunidad a quienes padecen la enfermedad.

Muchas veces son los tratamientos eficaces contra el cáncer los que establecen la necesidad de una transfusión de sangre. Puede haber pérdida de sangre durante la cirugía del cáncer, lo que puede requerir glóbulos rojos y plaquetas para reponer la pérdida de sangre y favorecer la coagulación. Uno de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia es el recuento bajo de células sanguíneas. La quimioterapia también puede afectar a la médula ósea. Los pacientes que reciben otros tratamientos contra el cáncer, como la radiación y los trasplantes de médula ósea, pueden necesitar transfusiones de sangre para ayudarles a evitar infecciones o hemorragias excesivas debido a la falta de producción de plaquetas.

La transfusión de sangre es un tratamiento único porque es posible gracias a la amabilidad de los donantes de sangre voluntarios. La donación de sangre siempre salva, cambia o enriquece la vida, especialmente de quienes luchan contra el cáncer. La transfusión de sangre da a los pacientes con cáncer la esperanza y la oportunidad de luchar.