El mulching es excelente para su césped por varias razones. Ya sea que esté triturando las hojas o devolviendo los recortes de césped al césped, el triturado ahorra tiempo, dinero, trabajo y es una gran enmienda del suelo. No es necesario rastrillar, embolsar o transportar las hojas o los recortes. Aquí está lo esencial que necesita saber.
El triturado de los recortes de césped
Casi sin excepción, los recortes de césped siempre deben ser triturados de nuevo en el césped. Los beneficios de triturar los recortes de césped son demasiado numerosos y valiosos para ignorarlos. Desde el suministro de nutrientes para el suelo hasta el ahorro de cantidades significativas de tiempo y dinero, triturar los recortes de césped tiene sentido. Al igual que cuando se trituran las hojas en el césped en otoño, los recortes de césped añaden valiosa materia orgánica al suelo.
La mejor manera de triturar es con un cortacésped de trituración, que es como cualquier otro cortacésped, pero con algunas modificaciones. Los kits de mulching suelen ser una opción disponible para los cortacéspedes en el momento de la compra, pero los cortacéspedes también se pueden adaptar fácilmente. Se utilizan cuchillas especiales «mulching» con superficies de corte adicionales junto con un deflector añadido debajo del cortacésped. La salida o conducto se bloquea para atrapar los recortes debajo de la plataforma. El deflector ayuda a desplazar los recortes y permite que se corten varias veces y que sean arrastrados hacia la superficie del césped.
Los recortes de hierba y la acumulación de paja
Los recortes de hierba no provocan la acumulación de paja, ya que están formados principalmente por agua y el tejido restante se descompone mediante la actividad microbiana. Los recortes de hierba pueden agravar un problema de paja existente, pero siempre que el césped se corte con regularidad y se utilice un cortacéspedes de paja, el triturado de los recortes de hierba en el césped no causará la acumulación de paja. En condiciones de humedad o crecimiento excesivo pueden producirse aglomeraciones. Hay que tener cuidado para evitar los aglutinamientos y tratarlos cuando se produzcan para no asfixiar el césped.
El reciclaje de los recortes de hierba en el césped puede suponer hasta 1 libra de las necesidades anuales de nitrógeno de un césped. Un césped típico necesita hasta 4 libras de nitrógeno al año para un crecimiento saludable. Devolver los recortes al césped puede evitar una aplicación completa de fertilizante, ahorrando tiempo, dinero y trabajo. Los recortes son devorados rápidamente por las lombrices, las bacterias beneficiosas y los hongos, aumentando la diversidad y la actividad de la intrincada red alimentaria. El objetivo general de un programa de cuidado del césped orgánico o natural es alcanzar un 5% de materia orgánica en el suelo, y la mayoría de los céspedes sólo alcanzan un 2 ó 3%. Pueden ser necesarios años de abonado con compost, trituración de hojas y reciclaje de recortes de césped para aumentar la materia orgánica incluso en un 1 por ciento, por lo que no hay mejor momento para empezar que ahora.
Beneficios financieros
Si los beneficios de la biología del suelo no son suficientes para empezar a triturar los recortes de césped, entonces tal vez las recompensas financieras ayuden. Un sistema de recogida en un cortacésped es mucho más caro que un kit de trituración. Cuantas más veces se manipulen los recortes, más trabajo habrá que hacer. Un sistema de recogida tiene que ser vaciado, los recortes tienen que ser colocados en algún lugar, ya sea en el sitio o llevados lejos.
Si estos pasos adicionales no aumentan los costos generales de un servicio de cuidado del césped, sin duda contribuye a los presupuestos de mano de obra, combustible y mantenimiento de la maquinaria. Si los recortes se transportan en camión fuera de las instalaciones, ¿a dónde van? Si se llevan a las instalaciones de reciclaje, puede haber que pagar una tasa de vertido. Si se mantienen en el lugar y se utilizan en una pila de compost, hay que tener cuidado con el uso de pesticidas y el compostaje de pesticidas químicos.
Situaciones en las que se puede omitir el triturado con recortes
Se pueden recoger los recortes, en lugar de triturarlos en el césped, si hay abundancia de malas hierbas como dientes de león y garranchuelo en el césped. Recoger los recortes en el momento en que las malas hierbas empiezan a sembrar puede ayudar a reducir la propagación de semillas de malas hierbas por el césped durante ciertas épocas del año. Si el césped ha estado sin cortar durante más de una semana debido a la lluvia o a alguna otra circunstancia, puede ser más prudente recoger los recortes o, al menos, segar por encima de los terrones varias veces para distribuirlos mejor.
Los recortes pueden no descomponerse eficazmente en un césped mantenido de forma convencional si se han utilizado repetidamente pesticidas químicos y fertilizantes sintéticos. Los insecticidas para la prevención de los gusanos pueden matar mucho más que la plaga objetivo y pueden dejar el césped casi sin vida. Los fertilizantes sintéticos aumentan las sales presentes en el suelo, lo que también puede reducir la biología del mismo. La falta de actividad microbiana y de lombrices de tierra puede inhibir la cantidad de descomposición necesaria para descomponer los recortes de césped.
Cómo triturar las hojas en el suelo
Para las hojas de otoño, resulta que debe triturarlas y devolverlas al césped. Si hay abundancia, utilícelas como mantillo para jardines y parterres o como relleno para su pila de compost. No las deposite en la acera, sobre todo si van a parar al vertedero. Las hojas son materia orgánica libre y deben utilizarse en la propiedad de la que proceden siempre que sea posible.
Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan indica que el acolchado es 100% beneficioso para el césped. Las hojas de roble y de arce se trituraron y redistribuyeron por el césped y se comprobó que tenían un efecto insignificante o beneficioso sobre la calidad y el color del césped. Las hojas de arce trituradas mostraron incluso un efecto inhibidor sobre las semillas de malas hierbas de hoja ancha, como el diente de león.
Aunque el estudio revela un efecto insignificante del triturado en el césped, el triturado de las hojas en el césped es rentable y ahorra trabajo en comparación con otros métodos de tratamiento de las hojas. El acolchado de las hojas es intrínsecamente mejor no sólo para la biodiversidad y la materia orgánica del suelo, sino también para la comunidad en general, ya que las mantiene fuera de las bolsas y los vertederos.
El acolchado de las hojas en el césped añade materia orgánica, de la que carecen la mayoría de los suelos. Las hojas trituradas son descompuestas por las lombrices y los microorganismos y se convierten en materia orgánica utilizable por las plantas. En un entorno de cuidado orgánico del césped, el acolchado tiene mucho sentido, ya que los beneficios son agronómicos, financieros y medioambientales.
Siga un programa de cuidado del césped
Muchas personas que comparten opiniones negativas sobre el acolchado de las hojas en otoño tienen historias sobre su césped asfixiado o sobre la hierba que se vuelve débil y delgada. Por las razones que sean, se culpa de la salud del césped a las hojas trituradas.
Sin embargo, suele haber otro factor. La fertilidad del suelo todavía necesita ser mantenida con aplicaciones de fertilizantes. Una capa de hojas con mantillo necesita el nitrógeno que se encuentra en los fertilizantes para césped para ayudar en el proceso de descomposición y para evitar una capa de mantillo que pueda inhibir la penetración de nutrientes, agua y aire en el suelo. Incluso los céspedes orgánicos se benefician de la aplicación de fertilizantes orgánicos, ya que las hojas acolchadas son una enmienda para el suelo, no un sustituto de la fertilización.
Para evitar resultados decepcionantes al acolchar las hojas en el suelo, ponga en práctica algunas pautas de sentido común. No cubra el suelo hasta el punto de asfixiar el césped. El césped debe seguir siendo vertical y visible a través de la capa de hojas trituradas. En algunas zonas, puede ser útil repartir el mantillo desde los puntos más gruesos hasta las zonas con una distribución más fina del mantillo.